Басов, за горизонт

Глава 9

Тонкая цепочка капсул с запаянными в них телами медленно направлялась к местной звезде. Погибших было слишком много, и вереница тел растянулась на несколько километров. Я, как и все офицеры крейсера, молча стоял перед смотровым экраном, занимавшим несколько квадратных метров. Создавалась иллюзия, что мы перед огромным иллюминатором, настолько полным было изображение.

– Софа, тройной залп! – наконец отдал я приказ. Носовые орудия попеременно произвели выстрелы, корпус корабля трижды вздрогнул, затем вновь воцарилась тишина.

Прошло двое суток, как рейдер бессмертных превратился в космический мусор. Два напряжённых, загруженных тяжёлым трудом дня. Начались они беседой с капитанами ОореʼБуу и ШреекуʼСаа. Командующий флотом беженцев, являясь очевидцем, рассказал в подробностях, как проходили бои с бессмертными. Сразу же выявилась основная проблема имперцев – отсутствие тяжёлых боевых кораблей. У них просто не было верфи, на которой можно построить линкор. Оборонительные станции, в настоящий момент защищавшие столичную планету, собирались из десятка модулей, по размерам сопоставимых с тяжёлыми крейсерами производства Федерации рас. По слухам, где-то имелось кладбище, состоящее из десятка древних линкоров, пригодных только для переплавки. Но их местонахождение было известно лишь императорской семье.

Я задал офицерам вопрос – как так вышло, что за несколько тысячелетий имперцы совершенно не продвинулись в техническом развитии, более того, безнадёжно откатились назад, уступив даже Земной Федерации.

– Адмирал, у нас не было врагов, – слово взял ШреекуʼСаа, в недавнем прошлом майор сухопутных войск, а ныне командир изрядно повреждённого линкора бессмертных. – Подходящие к заселению планеты, обнаруженные до исхода, были переформированы. Идеальные условия для жизни, отсутствие внешних раздражителей – всё это сказалось на нашем образе жизни.

– Неужели никто не пожелал изучить дальний космос? Ведь ваша раса освоила большую часть галактики Млечный Путь, фактически образовала Федерацию рас. И это при вмешательстве в разум граждан! Вы же были освобождены от ментальной коррекции, а значит, не имели ограничений.

– Адмирал, я не учёный, а всего лишь простой офицер с заштатной планеты, на которой даже атмосфера поддерживается искусственно. Подобные вопросы не в моей компетенции.

– То есть у тебя на протяжении жизни не возникали вопросы подобного характера? Софа, подготовь медкапсулу, – обратился я к ИИ. – Если наши гости дадут разрешение, хочу взять у них кое-какие анализы. Это совершенно неопасно и не понесёт каких-либо последствий.

Гости оказались не против. К тому же оба были наслышаны о невероятно продвинутой медицине, которой пользовались лишь император с семьёй и правящие круги. Обследование тут же выявило аномалию у капитана ОореʼБуу. При глубоком анализе обнаружилось вмешательство в разум пирейца. Воздействие было столь сильным, что у меня не осталось сомнений – жителям империи серьёзно прочищают мозг. Искин предложила снять некоторые из ментальных блоков, но я запретил. Неизвестно, как отреагирует разум взрослого пирейца на новое вмешательство.

– Оставим всё как есть. Меня другое волнует: почему мы не обнаружили подобного вмешательства у других? Ведь каждый новобранец проходил ментальное сканирование и получил ограничители, но воздействия ни у рядовых, ни у бывшего майора нет.

– Возможно, блокировка ставится только тем разумным, у кого имеется возможность повлиять на граждан империи, – предположила Софа. – Капитан ШреекуʼСаа не являлся таковым, как и рядовой состав, поэтому они не подверглись воздействию.

После встречи с союзниками наша эскадра, состоящая из двух целых кораблей и одного безнадёжно повреждённого, наконец собралась в одном месте. Общий совет, продлившийся несколько часов, провели на борту «Персея». Сначала обсудили насущные вопросы. Такие как: что делать с «Василиском»? Как распределить экипаж повреждённого судна? Можно ли снять с вспомогательного крейсера прыжковый двигатель и установить его на «Басове»? Возможно ли уничтожить улей бессмертных имеющимися у нас силами?

И главный вопрос, беспокоивший каждого, – сможем ли мы вернуться домой?

И вот спустя сорок восемь часов, за которые я успел-таки разок поспать, старший офицерский состав «Басова» провожал в последний путь погибших. В рубке стало на двух лейтенантов больше. Должность старшего бортстрелка занял лейтенант Мантос, а освободившееся место старшего бортинженера – лейтенант КоониʼСаа, в данный момент отсутствовавший. Лейтенант Киана уверенно справлялась с должностью старпома, и я решил оставить её своим замом. Остатки экипажа «Василиска» перешли на искатель, частично восполнив потери.

– Экипаж, слушай мою команду! – произнес я по общей корабельной связи. – Объявляю восьмичасовой отдых всем, кто не готовится заступить на вахту.

Все смертельно устали. Сначала боевые действия, нервное напряжение, затем более суток непрерывного труда. Все буквально валились с ног от усталости, держались только за счёт силы воли и препаратов.

– Лейтенант Картер, проложи курс на Корру и ожидай моей команды. Софа, соедини с контр-адмиралом Тихоновым.

Разговор со Святославом не затянулся. Требовалась пара уточнений насчёт нашей спешно сформированной научной группы. Оба имеющихся корвета, загруженные аппаратурой для исследований, расположились возле одного из блоков портала. Группа техников под чутким руководством лейтенантов КоониʼСаа и СушиʼРуу приступила к изучению артефакта, параллельно пытаясь реанимировать научный спутник. Также изучалась информация, добытая с маяка бессмертных. По словам инженера, предстоял огромный объем работы, поэтому следовало обеспечить группу всем необходимым и в срок.

– Лейтенант Картер, курс на Корру, начать разгон!

Ещё раз убедившись, что все мои приказы выполнены, я наконец-то покинул рубку, направившись в кают-компанию. После приёма пищи хотел на всё время полёта забуриться в свою каюту. Следовало поразмыслить над сложившейся ситуацией и в конце концов как следует выспаться. План пришлось немного подкорректировать.

– Адмирал, рекомендую посетить медотсек, тебе необходим восстановительный сон, – искин проявила внимание. Явно считала с браслета данные о состоянии моего организма. И ведь ИИ права – лучше позаботиться о своём здоровье сейчас.

Чем хорош лечебный сон в медкапсуле? В первую очередь из организма выводится вся химия, полученная вместе с боевыми коктейлями, которые во время боя помогают держать разум ясным, а мышцы в тонусе. Также восстанавливаются все незначительные повреждения. И главное – мозг по-настоящему отдыхает.

– Адмирал, за время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло. До посадки на планету остался один час десять минут, – доложила ИИ, когда я, отдохнувший, выбирался из капсулы.

– Есть новости от лейтенанта КоониʼСаа? – Ионный душ мне никогда не нравился, но это всё же лучше, чем его отсутствие. Одно из удобств такого душа – он практически бесшумен, можно свободно разговаривать.

– Никак нет. Был зафиксирован радиообмен между Коррой и ЛеенʼХуу. На одном из автономных убежищ был разблокирован резервный шлюз, и укрывающиеся в нём вышли наружу. Оттуда и был подан сигнал на Корру.

– Содержание разговора?

– Речь шла в основном о войне. И ещё: капитан ШреекуʼСаа, в настоящий момент возглавляющий силы обороны Корры, разговаривал с позиции подчинённого, сам того не замечая. Предположительно, связь состоялась с представителем императорской семьи.

– Ты хочешь сказать, что за прошедшие тысячелетия у имперцев выработался, а вернее искусственно был выведен ген подчинения? – Новость была не из приятных. Мы же набрали несколько десятков пирейцев в свой экипаж.

– Нет, скорее всего, обычная субординация, – ответила искин, и с души словно камень свалился. – При обращении к собеседнику капитан не озвучил звание или должность, лишь имя.

– Стоит познакомиться с этим представителем. – За время разговора я облачился в мундир и, попрощавшись с медперсоналом, направился в кают-компанию. После лечебного сна всегда зверски хотелось есть.

– Адмирал! – В кают-компании, кроме лейтенанта Кианы, никого не оказалось. Старпом в своём облегающем фигуру мундире и со спускающейся с плеча рыжей косой внезапно подействовала на меня, как действует на здорового мужчину красивая женщина – возбуждающе. Чёрт, неужели события последних дней настолько повлияли на меня, что я смог забыть?

Нет, не забыл. Воспоминания накатили сокрушительной волной, и лишь неимоверным усилием воли я смог справиться с эмоциями. Даже зубами заскрипел, и лицевые мышцы свело от напряжения. Уж не знаю, что подумала Киана, но лицо девушки побледнело.

– Адмирал, тебе плохо?

– Нет, всё хорошо, лейтенант. Я составлю компанию? – Справившись с накатившими чувствами, подошёл к пищевому автомату и быстро сделал заказ.

– Да, конечно, – запоздало ответила старпом. – Я только пришла, ещё не успела выбрать, что взять на завтрак. Кстати, хотела спросить совета.

– Слушаю, – я изобразил на лице внимание, даже левую бровь приподнял, мол, говори.

– Чем принято завтракать у землян? Нет, я знаю, чем в основном завтракают во флоте, но ведь у вас множество народностей, и у каждой свои традиции.

– Хм, – я прикинул, сколько у нас имелось свободного времени. Вроде успеваем. Быстро отменил почти набранный заказ и вбил новый, указав по две порции каждого блюда. Дождался, когда умная машина справится с заказом, и накрыл на стол. Видя заинтересованность на лице девушки, пояснил: – Это русское национальное блюдо. Смотри, берёшь руками, складываешь пополам, а затем сворачиваешь, вот так. Затем ложечкой накладываешь сюда сметану или варенье и кусаешь.

Последнее слово произносил, уже поднося тёплый ароматный блин ко рту. Киана повторила мои действия и сосредоточенно стала пережевывать. Марийцы редко показывают свои эмоции – это раса прирождённых солдат. Но в этот момент я увидел, как на лице девушки отобразилось удовольствие. Решил закрепить эффект, чтобы окончательно «добить» девушку.

– А этот напиток нам иногда давали в детском доме по утрам – я взял в руки стакан, вдохнул аромат свежесваренного какао и сделал глоток ещё горячего напитка. Девушка повторила за мной все действия, и было видно, что ей понравилось. Она вновь взяла ложечку, в этот раз положив на кончик свёрнутого блина варенье. Когда кусала, край блина чуть развернулся, и красная капля малинового варенья попала Киане на кончик носа. Она смешно скосила глаза, и её щёки тут же покраснели.

– Замри. – Я достал из держателя на столе влажную салфетку и, чуть приподнявшись, осторожно устранил лакомство с лица зардевшейся марийки. В этот момент моя старпом окончательно смутилась, так что сообщение искина, прозвучавшее по общей связи, стало для девушки спасением.

– Адмирал, получен пакет информации от лейтенанта КоониʼСаа. Похоже, им полностью удалось расшифровать данные с маяка бессмертных.