Басов, за горизонт

Глава 14

Для жителей Земной Федерации переходы в гиперпространстве, длящиеся меньше недели, крайне непривычны. Экипаж крейсера ещё не успел устать от вынужденного однообразия, а искин уже объявил по общей корабельной связи о режиме полной герметизации. До выхода в обычное пространство осталось менее четверти часа.

– Адмирал, каковы наши шансы вернуться домой? – спросил лейтенант Картер, с которым мы шли в сторону командного мостика.

– Всё упирается в ключ. Если имперцы не пожелают им делиться, скорее всего, придется забирать его силой. Не хотелось бы прибегать к насилию, но мы уже убедились, что нам не рады. К тому же есть вероятность, что ключ утерян или уничтожен. Думаю, через двадцать минут мы получим ответы на большинство вопросов.

В рубке управления стояла напряжённая тишина. Ещё бы! Мы на протяжении пары недель только и делали, что выживали, сражались, спасали, отдыхая лишь в моменты гиперпереходов. Все уже втянулись в состояние боевой атмосферы. И сейчас, перед выходом из гиперпространства, все готовились к новым неприятностям.

– Старпом, доклад! – потребовал я, отвлекая лейтенанта Киану от созерцания графиков дежурств, который офицер развернула на смотровом экране.

– Адмирал! – Девушка тут же поднялась из кресла, отвлекаясь от нудной работы. – Все системы корабля работают исправно. Экипаж в режиме полной герметизации. За последние сутки никаких происшествий на борту не выявлено.

– Принял, – коротко ответил я, усаживаясь в своё кресло. – Софа, разверни тактический экран.

Выход в обычное пространство прошёл штатно. ИИ сразу же начала сканирование ближнего и дальнего космоса. Через пять секунд после выхода пришёл запрос с «Персея», также благополучно вышедшего из гипера.

– Адмирал, сенсоры искателя не фиксируют ни одного искусственного объекта в системе. Ни кораблей, ни спутников, ни оборонительных платформ. Радиопереговоры также отсутствуют. Удалось засечь лишь несколько слабых сигналов под поверхностью одной из планет.

– Это конец империи, контр-адмирал, – ответил я, размышляя, удалось ли кому-нибудь из имперцев выжить и где теперь искать ключ. – Думаю, бессмертные засеяли свой микроб на столичной планете.

– Проводим дегазацию или сразу начинаем поиски ключа?

– Дегазацию. Два корабля справятся с этой задачей за несколько часов. Пока будет проходить обратная реакция, стоит посетить другие миры, населённые имперцами. У нас имеются ещё две точки координат, в которых располагаются населённые планеты.

Спустя десять часов я, развернув перед собой пару смотровых экранов, наблюдал за происходящим на поверхности столичной планеты империи. Паразит бессмертных ещё не успел уничтожить всю фауну, которая активно, при поддержке имперцев, пыталась сопротивляться. Да, большей частью это были отряды пирейцев, облачённых кто в бронескаф, а кто и в простой костюм химзащиты. Странным было то, что группы сопротивления никак не походили на подразделения регулярной армии. Сброд, партизанские отряды, банды – можно было назвать их как угодно, только не солдатами. Никакого взаимодействия, периодические стычки между собой, поверхность планеты превратилась в полигон для выживальщиков.

– Адмирал, что-то мне говорит, что здесь мы не найдём ключ, – обратился ко мне Тихонов. – Похоже, император успел куда-то свалить, прихватив с собой армию.

– Не думаю. На планете имеются три обширных убежища, скорее всего, искать придётся там. И говорю с большой уверенностью, встретят нас не хлебом и солью, а огнём роторных пушек.

Мы посетили ещё две системы, заселённые имперцами. Здесь, по неизвестным нам причинам, бессмертные не церемонились. Выжженные города, полностью уничтоженная инфраструктура, включая рудодобывающие станции и простейшие спутники. Похоже, командующий улья рассчитывал воссоздать величие расы паразитов. Две засеянных вирусом планеты, и никаких раздражителей. Идеальные условия.

Через десять суток мы вернулись к столичной планете. Вовремя проведённая дегазация остановила процесс мутирования, благодаря чему на поверхности появились первые изменения. Имперцы стали объединяться в анклавы, которые полностью очищали целые селения, подвергшиеся изменениям, и возводили охраняемые периметры. Пирейцы учились жить по новым правилам и законам, без власти императора и приближённых. Здесь нужно было принимать решения самостоятельно.

– Товарищи офицеры! – В командном центре искателя собралось более двадцати разумных. Слово взял контр-адмирал Тихонов как командир судна. – Нами вычислено местонахождение ключа, с помощью которого можно активировать портальное кольцо и вернуться в родную галактику. Попытки выйти на связь с убежищем не увенчались успехом, нас просто игнорируют. Более того, убежище строилось по старому проекту Федерации рас и обладает системой энергетической защиты, а значит, рассчитано на бомбардировку из космоса. Единственный способ проникнуть внутрь – штурм с поверхности с применением спецсредств. Нам неизвестно, насколько опытный противник ожидает нас внутри, и это плохо. Будут большие потери, избежать которых невозможно.