Исонадэ

Глава 6

Через неделю колокол был доставлен на нужное место и опущен для начала раскопок на месте бывшего города. Убедившись, что первая группа водолазов спустилась под воду, Каппа отвел в сторонку Горазда и предупредил старика:

- Все, что можно было, я сделал. Теперь тебе командовать. По любым непонятным вещам можешь советоваться с Оксой или Ностро. В случае каких-либо серьезных неприятностей снимаешь людей и бросаешь железо на дне. Мне на “Нау” до нужного места два дня плыть, обратно столько же. Поэтому вам проще всего любые сообщения переправлять прямиком в Лортано вместе с каботажниками, которые будут раз в неделю забирать собранное.

- Справимся, обсуждали все и не раз.

- Я знаю. Но повторю: колокол мы сможем новый построить заново. А вот людей терять - это для нас неприемлимо. Из этого и принимай решение в критической ситуации. Хотя очень надеюсь, что ничего экстремального не произойдет. Ну и про пиратов не забывайте. Команда “Зубатки” подготовлена, оружие под рукой. И вы, ушкуи, щеку для удара подставлять не станете. Хотя куда лучше обойтись без стрельбы и приключений.

Седовласый командир школы молодых водолазов лишь развел руками:

- Пираты не спрашивают, хотим ли мы разойтись миром. Обычно стараются нахрапом чужое взять.

- А слухи по всей округе уже пошли. Будто мы нашли в развалинах старого порта несметные сокровища, вот и полезли копать. Не удивлюсь, если кто на огонек сунется.

Поправив пояс с висящим в ножнах широким ножом, Горазд пообещал:

- Значит, потопим. Чтобы другим наука была.

Попрощавшись, Каппа перебрался на свою подводную лодку и запустил двигатель. В дневное время “Нау” можно было использовать в надводном положении, регулярно осматривая бескрайние пустынне просторы. Если бы вдруг где показался какой корабль, то можно и нырнуть. Ночью же куда безопаснее уйти на десять метров и там уже продолжать движение. Глубины в этих районах вполне приличные, под сотню и более. Скал и рифов нет. Да и подобие эхолота удалось собрать и на лодке пристроить. Поэтому управляя посменно Перлита с Виталием вполне могли без остановки плыть домой. Как раз за два дня доберутся до деревни тритонов, чуть-чуть срезав угол. И уже на месте можно заняться вплотную заждавшейся Исонадэ.

***

Скрипучая дверь в трюм приоткрылась и на палубу выбрался мужчина в засаленной рубахе и грязных штанах. Медленно добрел до борта корабля, где стояло ведро, побрызгал себе на лицо, затем пристроился поудобнее, распустил завязки и стал мочиться прямо в морскую воду, лениво плескавшуюся тремя метрами ниже. На то, как именно отнесутся хозяева фермы, рядом с которой приткнулась посудина, Вакке было плевать. Да и вообще, ему было на все плевать, кроме себя самого.

Еще тридцать лет назад молодой тогда юнга поднял бунт на старом торговом корыте. Подбил команду попытать быстрое счастье в разбое, лично зарезал бывшего капитана. И стал сам водить пиратскую ватагу по волнам. Менялись люди в команде, текли сквозь пальцы добытые окровавленным железом сокровища. Но все эти годы Вакка оставался единоличным хозяином рейдера. Все таким же хитрым, осторожным, расчетливым. И на редкость удачливым. Если ему что-то не нравилось, пират не лез на рожон, уходил в сторону, давая возможность другим рискнуть шкурой и при случае сложить голову. Кому-то из подельников это не нравилось, но устоявшийся костяк команды постепенно привык к привычкам босса, а позже и начал ценить относительно безбедную и безопасную жизнь. Нет, во время абордажей можно было запросто заполучить гарпун в пузо или тесаком по роже. Но это обычный профессиональный риск. А вот нарваться на противника, превосходящего тебя по силам, такое давно не случалось. И пусть сейчас на борту всего двадцать человек, но выполнят они любой приказ капитана не задумываясь. Потому как такие задумчивые давно уже крабов кормят.

Эту ферму несколько пиратских кланов облюбовали по одной причине. Хозяин маленькой деревеньки на рифах сам когда-то кормился с ножа. Поэтому и отношения с бывшими дружками порвал, предоставим желающим и стол, и кров. Больше в набеги не ходил, но мог при случае купить награбленное и помочь с ремонтом потрепанных посудин. А так как по уговору подельники не щипали его соседей, то числился на хорошем счету по всем окрестным городишкам, попутно собирая важную для будущих налетов информацию.

Вчера вся эта гоп-стоп компания строила планы на ближайшее время. После того, как горцы показали зубы и вышибли вольницу из своих прибрежных районов, многие потянулись поближе к центру огромного теплого моря. Правда, здесь уже давно успели неплохо позаботиться о собственной безопасности и щипать поселения стало опасно. Но одинокие торговцы превратились в заманчивую добычу, попав под пристальное внимание пиратов.

Попутно перемывали кости другим командам, обсуждая собранные сплетни и завидуя редким счастливчикам, успевшим уже наложить лапу на чужое имущество.

К утру Вакка худо-бедно проспался и теперь думал, как все услышанное использовать себе на благо. Выходило, что попытка заняться рейдерством где-то поблизости чревата большими проблемами. Наверняка торгаши сообразят об изменившейся обстановке и начнут ходить конвоями. Три-четыре судна с хорошей охраной - и все, щелкая в бессильной злобе зубами. Поэтому пусть другие попытают удачу, а он поступит умнее. Как всегда - пока кто-то разбивает себе лоб, Вакка аккуратно подберет чужие крошки, не рискуя понапрасну. Главное, определиться, как именно стоит поступить прямо сейчас.

А не подхватить ли какой-нибудь нормальный контракт? Зайти в ближайший порт под своей официальной личиной мелкого торговца, взять для вида что-нибудь долгопортящееся и отправиться южнее. Тем более, что слухи ходят об изрядном оживлении в торговле именно там, на южных границах, рядом с бездной. Наведаться в каждый приграничный городок, чуть-чуть подзаработать и оглядеться. Чтобы потом воспользоваться накопленной информацией и организовать уже нормальный полноценный набег. Да, самому такое не потянуть, но точная детальная информация вполне может послужить взносом на совете капитанов. Глядишь, еще и неплохо процент с добычи получится под команду выбить.

Решено. Так и сделает. Сейчас надо дождаться, когда остальные глаза продерут и устроятся завтракать. Там в общих чертах и озвучить, чем собираешься заниматься. Пусть порадуются, что одним жадным ртом на местных хлебных просторах будет меньше. По возвращении он свое в любом случае наверстает. Ну, и если какой бедолага попадется по дороге, то кто мешает прихлопнуть зазевавшегося идиота? Двадцать человек команды - это мало для штурма города, но вполне достаточно, чтобы выпотрошить рыбацкий баркас или мелкого торговца.

***

Рука чуть подрагивала. Самую малость, но вполне хватит, чтобы расплескать налитую рюмку. Каппа положил руки на стол и постарался успокоиться. Казалось бы, всего лишь сходил с Перлитой на “свободную воду”, за пределы деревни. Но вот трусило до сих пор. Потому как осознал, какого именно питомца они заполучили. И какая ответственность теперь лежит на них. Девушка это еще не поняла, не прониклась. А водолаза приложило вполне конкретно.

Сегодня “рыбку” выпустили погулять. С раннего утра Перлита порхала вокруг Исонадэ, помогала переправить в шлюзовую камеру, затем сидела рядом в костюме, поглаживая бок замершего монстра. После того, как акулу выпустили на свободу, она долго осваивалась, медленно фланируя мимо деревни, перепугав работавших снаружи тритонов. Наездница скользила рядом, уцепившись за спинной плавник. Чуть позже следом появился и Каппа. Исонадэ прошла рядом, подарив ощущение эдакого щенка, который ластится к хозяину и хочет поиграть. Но пока лапы разъезжаются на мокром полу, голова тяжелая и спотыкаешься на ступеньках. Так что надо чуть-чуть подождать, вот окончательно остатки сонных зелий стряхнет и тогда...

Технология хвостатых кудесников поражала. Ты не мог увидеть то, что наблюдал питомец, но получал подобие эмоциональных слепков. Сейчас хорошо и сыто. Или хочется пожевать. Что-то интересное на границе сознания мелькнуло. А вот эти маленькие, кто прижался к скорлупкам, смешат. Их страх отлично читается, хотя и пытаются его скрывать. Но Мама говорит, что зеленые - друзья, трогать нельзя. И играть нельзя, они слишком слабы. Папа же рядом, как и сама Исонадэ, настороже и смотрит по сторонам. Но семье не надо волноваться, она их надежная защита и обнаружит любую угрозу до того, как враг сможет подобраться поближе.

Через час акула окончательно освоилась и попросила дать ей возможность размяться. Каппа лишь передал образ, что тренировку лучше проводить подальше от деревни, чтобы окончательно не нагнать ужас на тритонов. Отбуксировав своих наставников на пару миль подальше, Исонадэ получила долгожданную свободу и начала резвиться. Каппа с Перлитой зависли у самого дна, пока стремительное серое тело то исчезало в голубой дымке, то появлялось из ниоткуда обратно. И эта стремительность и неотвратимость поднимала волосы дыбом.

Каппа прекрасно понимал, чего стоит как противник крупная акула в своей родной среде. Даже больше метра, это уже опасно. А для двадцатиметрового гиганта реальных соперников в море не было. Разве что гигантские кракены, которых гоняют подобные же создания в черной бездне. Здесь же, на мелководье, Исонадэ могла погибнуть только по собственной глупости, подставившись под торпедный или массовый гарпунный удар тех же тритонов. Но смысл им драться с тварью, которых они сами же собрали, вылечили и передали друзьям с просьбой о патрулировании ближайших вод. Нет, подарок никого из аборигенов на зуб даже не попробует, но с разрешения Перлиты легко прорядит популяцию крупных зубаток. Да и грызгаров шуганет так, что лишь мелкие остатки по округе разлетятся. Молниеносный и беспощадный монстр, что еще скажешь.

После того, как рыбка полностью оправилась долгого лежания в бассейне, вновь приобретенные мама и папа обрисовали крошке общие правила поведения: этих не жрать, сюда заплывать только вместе со старшими, любого крупного хищника можно пусть на отбивные, либо просто прогнать из твоей зоны ответственности. После чего пара водолазов вернулась в деревню, а Исонадэ отправилась изучать свои владения. Ну и подкрепиться, потому что после диеты во время лечения проснулся вполне здоровый аппетит.

Через два дня Кавадзу провожал друзей. Каппа с Перлитой успели еще несколько раз встретиться со своей питомицей, отправившись на прогулку на подводной лодке. Сегодня с утра они закончили знакомить акулу со старым тритоном и дали понять стремительной серой тени, к кому она может обращаться в случае проблем. Через месяц водолаз хотел вернуться и привести Исонадэ ближе к Лортано, чтобы там еще раз проверить ближайшую округу на предмет крупных хищников. Мелочь можно не трогать, она нужна для нормального функционирования биоценоза рядом с людьми. Но вот крупных тварей желательно выбить, чтобы избежать возможных проблем в будущем. Ну и попутно изучить, куда можно заглядывать в гости и где мама и папа смогут ответить на твой призыв пообщаться. Кстати, для Каппы было приятной новостью, что Исонадэ может брать след “Нау” в течение нескольких дней после того, как подлодка прошла в этом месте. Каким образом это получалось, рыба не могла объяснить. Но буквально пройдя там, где раньше взбаламутили воду винты “Нау”, легко могла определить и время, и направление движения. С надводными кораблями получалось куда как хуже, да и почти не интересовали пятна наверху молодого монстра. А вот для будущих совместных походов обнаруженная способность точно не помешает.