Исонадэ

Глава 10

- Помнится, кто-то еще ворчал, что нам аварийное освещение не нужно, - Горазд попенял стоявшего рядом помощника, разглядывая картину рукотворного хаоса перед собой. Наполовину затопленный колокол, болтающиеся на мутной поверхности воды обломки досок и разнообразный мусор. И злые лица команды мародеров, собравшихся на протянувшихся по бокам металлическим сходням. Похоже, ночное авральное купание и борьба за живучесть народу крайне не понравилась. Но ничего, здоровее будут.

- Братцы, слушай меня! - старик поднял на секунду ладонь вверх, привлекая внимание, затем положил обе руки на поручни, подался вперед и стал говорить. Его слова гулко разлетались под железным сводом, заглушая звонкую капель: - Как видите, господин мэр был прав. Многим, очень многим наша работа поперек глотки встала. Все хотят чужими руками жар загребать и подводные диковины под себя тащить. Конкурентов же пытаются топить... Поэтому скажу спасибо сначала нашему наставнику, что обучил выживать при любой аварии и за свою шкуру с умом драться. И господину Тристану, который и оборудование нужное купил, и службу безопасности заставил работать как следует. Поэтому отделались малой кровью. Пятеро самых молодых и дурных погибли, не сумев с дыхательными аппаратами справиться или на глубине запаниковав. Остальные же здоровы... Как мне было сказано, сегодня к вечеру уже корабль поддержки прибудет, поднимемся на поверхность и закончим работы по подъему колокола. Кроме того, обследуем оба каботажника. Очень надеюсь, что получится их поднять. Но на каботажники уже моя команда пойдет, там глубина посерьезнее и опыта такой работы у вас нет. Сейчас же: осмотреться в жилых модулях. Проверить насосы. Закрепить краны и все оборудование для всплытия. Дежурной смене приготовить завтрак. Через час - первый перерыв для отдыха. И помолимся морским богам, что уберегли нас и всего лишь чуток на крепость проверили. Любы мы им, раз выжили и дело свое сохранили. Любы...

Через полчаса в колоколе уже кипела работа. Горазд же с тремя верными людьми готовился выйти наружу, осмотреть возможные повреждения с другой стороны. Через клапаны уже сбросили в воду отпугивающую жидкость, чтобы отогнать зубаток и прочих тварей. Сидевший на гидрофонах техник уже подал знак: снаружи подозрительных шумов не замечено. Отличное изобретение, кстати, заставил поставить Каппа. Как он до такого додумался, как пару головастых парней натаскал - это тайна великая есть. Но теперь слухач запросто мог послушать окружающее море и сказать, кто из крупных обитателей рядом круги нарезает. Оказывается, все эти рыбы и звери морские между собой совсем не прочь пообщаться. Территорию делят, пути миграции корректируют, атаку организуют. Понимающему человеку все эти скрипы, щелчки и прочая тарабарщина о многом рассказать может. А хитрая цепочка мембран по внешней поверхности колокола не только звуки подводные улавливает, но и примерное направление и возможное расстояние дает. Вот сядет прошедший обучение у тритонов человек в своей каморке, наушники на голову наденет и замрет на пять-десять минут. Потом выглянет и скажет:

- На северной стороне косяк рыбы идет, за ним грызгары увязались.

Или:

- Зубатки с кем-то далеко на юге сцепились. Поднять сетку с грузом безопасно, но водолазам в воду лучше не выходить.

Но самый лучший знак, который сейчас подали: все чисто. Можно без опаски полчаса в воде находиться и делами своими заниматься. Конечно, дополнительными методами не брезгуют, вроде отпугивающих реагентов. Но все равно, на душе после такой отмашки куда спокойнее.

- Мародеры по углам о чем шепчутся? - поинтересовался Горазд, косолапо подходя к лестнице в надетых ластах, чтобы начать спуск вниз, к выходному люку.

- Костерят молодых, за кем в Лортано не углядели. Кто-то припомнил, что вроде как видели эту шпану в разных неприятных местах. Сейчас, задним умом, уже и косые взгляды припомнили, и шепотки разные.

- Ну и ладно. Пусть так и будет.

Вообще-то Каппа авантюру затеял, думал старик. Но, сам с разных сторон проблему обдумывал и вынужден был признать - не было другого способа врагов отвадить. Чтобы с одной стороны и дело не погубить, а с другой заставить гадов себя выдать. Теперь будет возможность ниточку размотать до самого конца. А там и за шкирку прихватить особо старавшихся. Утопить нас вздумали? А как самим с колосником на ногах дно в Бездне промерять?

В остальном - неплохо сделали. Основной состав так подтасовали, чтобы наиболее подготовленные на колоколе остались. Чужаков под незаметным присмотром держали. Часть их подарков еще в порту обезвредили, остальное на месте. До начала инсценировки ушкуи скрутили двоих мерзавцев внутри, еще двоих на каботажниках. Затем для Лироя и его приспешника разыграли как по нотам затопление. Корабликам открыли кингстоны, экипажи сначала под водой отсиделись в специально опущенных клетках с дыхательными аппаратами, сейчас же на плотах ждут судно снабжения. Пленных уже допросили и отправили на корм рыбам, убрав тела подальше, чтобы не привлекать зря хищников. Вся собранная информация будет передана в город. И там уже продолжат разгребать эту зловонную кучу дерьма. Горазду же с парнями - заканчивать постановку, поднимать кораблики и колокол, готовиться к возвращению. Попутно смотреть вокруг во все глаза и топить любого пирата, если такой сдуру попытается попасться на глаза.

Первый шаг в многоходовой партии Лортано сделал. Теперь главное - не упустить захваченную инициативу. Тогда и другие проблемы наверняка получится решить без большой крови.

***

Сгорбленный человек висел на вывернутых руках под потолком подвала и тихо подвывал. Кровь стекала по разбитому лицу, глубокие порезы располосовали тело. Лирой доживал отпущенный ему судьбой век. Плохо доживал, паршиво.

К стоявшему рядом палачу подошел одутловатый мужчина в дорогой одежде, брезгливо посмотрел на уляпанный кровью пол, поискал глазами какой-нибудь стул, но ничего не нашел и остался стоять. Не обращая внимания на затихшего бедолагу, спросил:

- Что узнали?

- Подтвердились слухи, которые рыбаки привезли. Торчала у нас в тех краях лодка с нужными людьми, присматривала за копателями. Говорят, взрывы были, корабли на дно пошли. Мусора куча на воде, пятна масла и разной дряни полно на поверхность выбросило. В живых с колокола лишь он остался, да еще двое на баркасе, кто сети проверял.

- С железкой под водой точно все?

- Утверждает, что да. Он был единственным, кто всплыть сумел. Пока подобрали, пока свою шарманку раскочегарили и к нам поплыли - так никто больше и не объявился.

- Тогда подчищай здесь все и тело к остальным. Чтобы ни одна скотина найти не смогла. А я с докладом...

Поздно вечером на разных кораблях от Монторсо отправились гонцы, которые везли одинаковые сообщения для различных адресатов. В каждом письме было четко сказано, что Лортано в данный момент становится беззащитным перед внешним нападением. Ключевые силы будут брошены на спасательную операцию, город останется без серьезного вооруженного прикрытия. Все обученные водолазы и подготовленные ущкуи погибли во время аварии. Потенциальные конкуренты понесли существенные убытки, самой идее огромного подводного колокола нанесен непоправимый ущерб.

В пиратский анклав новости отправили при помощи птичьей почты. Не только у госпожи Декрипи была возможность срочной доставки сообщений. Поэтому еще через день Вакку пригласили для дружеских посиделок, на которых задали вопрос в лоб:

- Тут правильные люди намекают, что хорошо бы нам собственным городом обзавестись. Не просто где-то в заднице прятаться от возможных облав, а стать серьезными купцами. Свои караваны гонять по всему Приграничью. Свои мастерские держать. Перестать разной шелупони из центральных районов в ноги кланяться... Монторсо и Лортано - что про них расскажешь?

- Первый - сразу мимо. Там дружина неплохая, осторожно живут, округу постоянно проверяют. Если даже все общество поднять, то одно пепелище в итоге получим и за слишком большую цену. Невыгодно... А в Лортано был. Активно строят новый порт, народ понабрали со всей округи. Богато живут. Людишки в кабаках рассказывают, что недавно клад нашли, тритонам за кучу жемчуга и разных полезных безделушек продали. На этом и приподнялись. А вояк и охраны толком нет.

- Значит, если мы туда зайдем, то сможем под себя подмять?

Вакка отхлебнул пива, выдерживая паузу. Ситуация была неприятной. Одно дело к чужому успеху тихонько примазаться и свою крошку отщипнуть. И совсем другое выступить гарантом будущего большого дела. Если что пойдет не так, то можно и головой расплатиться в случае неудачи. Но зато и куш как первому и самому умному - куда существеннее.

- Охрана там есть, хоть и немного. Одиночке ловить нечего. Если только большой ватагой, на нескольких кораблях... И город большой, чтобы народ не разбежался, надо десант сразу со всех направлений высаживать. А это означает, что мы опять силы раздергаем... Может, ваши серьезные люди еще что сказали?

- Сказали. Бросили весточку, что большая часть охраны и ушкуи будут рядом с затопленным городом ковыряться. Кто-то из соседей им тухлятину подложил. Утопили несколько кораблей и железяку, с помощью которой на дне копали. Так что - Лортано останется только с полицейскими.

Эта новость серьезно меняла все расклады и Вакка решился.

- Тогда добыча нам сама в руки идет... Вот у меня общий план города. Вот отметки, которые я сделал во время разведки. Сколько людей будет в доле и сколько ватаг на это подгребаем?

Пираты отодвинули в сторону бутылки и еду, склонились над картой. Похоже, хитрый жирдяй все давно продумал, вон, даже в деталях отрисовал. Наверняка потребует потом себе кусок пожирнее. Но главное не это. Главное - выгнанная с северных районов бандитская вольница худо-бедно определилась с ближайшим будущим. Сначала захватить под себя целый город, осесть там. Что-то продать, строптивых в бараний рог загнуть и заставить на себя работать. А дальше будет видно. Может - и кому из соседей в гости заглянут и заставят за покровительство мошну открыть. С такой-то мощной базой на краю обжитых земель - им сам черт не брат.

Вовремя воллы весточку бросили, очень вовремя. Как раз народ жирок спустил и по сторонам оглядывается, зубы точит. Вот всех вместе и подгребут.

Утром от неприметной фермы отправились в путь первые корабли. Они везли приказы, заманчивые предложения и письма с координатами, где будет собираться пиратская армада. Маховик закрутился. Через месяц стянутая в кулак армия должна будет атаковать обреченный город.

***

В закрытом доке Лортано медленно рос костяк будущего подводного фрегата. Вытянутое тело с местами крепления рулей. Небольшой плавник рубки. Паутина металлических шпангоутов, на которые позже станут крепить прессованные плиты обшивки. Тонкие яркие тряпочки, подвязанные в местах, где потом протянут трубопроводы и другие жизненно необходимые коммуникации. Гигант, равных которому пока не было и вряд ли будет в ближайшее время. Четверо мастеров-тритонов, которые вместе с механикусами обкатывали новинки, обсуждали сложные моменты и выдавали рекомендации, опираясь на многовековой опыт хвостатого народа. И господин Цикариз - как один из ведущих специалистов, целиком поглощенный процессом создания будущего детища.