Исонадэ

Глава 7

Декрипи ненавидела встречи стариков, на которых больше занимались выяснением отношений, раздуванием собственного самомнения и попытками играть в клановые игры. Казалось бы, воллы - это один народ. Еще не так давно они почти сумели поставить себе на службу огромное государство, пустив коррупционные корни во все значимые структуры. Но после катастрофы отлаженные связи рухнули, пришлось возвращаться к старой привычной торговле. И медленно, очень медленно восстанавливать былое могущество.

Но то, что было вполне понятно пятидесятилетней толстушке, никак не учитывалось людьми, вцепившимися в распределение доходов целого народа. Власть ради власти. Интриги за право просиживать штаны на теплом месте. Желание подставить удачливого конкурента даже во вред общей цели. Уж ей-то это отлично известно! Не даром за спиной шипят в спину “хитрая сука”. И топят, топят уже какое подряд предложение о реорганизации совета и налаживании отношений с выгодными людьми. Будь оно все проклято, уже полдня прошло, а лишь бу-бу-бу и лживые ухмылки вокруг. Странно еще, что ее вообще позвали на это сборище. Хотя, у остальных нет прямых выходов на клан Сартадо, а эти горцы сумели заставить других относится к себе с уважением. На Вардене уважают и боятся сильных. Латсатил же подмял под себя многих, чтобы к нему стали относиться со всей серьезностью. Но в остальном...

- Господа, я рад сообщить вам о росте товарооборота с начала года на треть. Центральные районы удачно перезимовали, с побережьем установлены новые связи, много переселенцев в приграничье. Можно сказать, что заложенная нами экспансия с севера на юг уже дает отличные результаты и позволяет неплохо заработать на этом.

Прикрыв глаза, Декрипи внимательно слушала. Об успехах и неплохих барышах она уже знала. Еще бы, ведь львиную часть перевозки товаров на остатки материка выполняют ее капитаны. Других там просто не обслуживают. Но вот почивать на лаврах, это последнее дело. Жаль, что остальные пока не видят дальше собственного носа.

- В еще трех городах мы провели нужных людей в местные советы, что позволит в следующем году протолкнуть обновленные законы и таможенные послабления для наших купцов. Правда, в ряде случаев необходимо как обычно подмазать заинтересованные стороны. Поэтому чуть позже поставим вопрос о выделении дополнительных средств на голосование.

Убедившись, что сидящие вокруг стола мужчины совершенно размякли и теперь стараются лишь петь дифирамбы друг другу, единственная женщина в комнате решила прощупать почву:

- Вы все время говорите про центр моря. Туда идут вливания людьми, товарами и деньгами. Там сосредоточено наше внимание. Но что с пограничьем? Пусть на западе и востоке затишье, но север и юг меня крайне тревожат.

- Да? - один из старейшин позволил себе слабую улыбку: - Наверное, вы не можете оценить всю картину целиком, поэтому и тратите свое время на решение каких-то мелких инцидентов. А беготня вокруг подобного рода временных неприятностей способна подорвать веру в собственные силы.

- Значит, столкновения на юге с местными торговыми гильдиями и купеческими домами можно расценивать как мелочи?

- Совершенно верно. Южане слишком озабочены собственной независимостью. Мы позволим им пошуметь, а чуть позже все равно прижмем к ногтю. Все экономически выгодные маршруты проходят через центр, который мы контролируем. Значит, диктовать цены, сроки поставки товаров и миграционные потоки будем мы.

Чуть подавшись вперед, Декрипи решила уточнить, проигнорировав мелькнувшие злые усмешки на чужих лицах:

- Отлично, вы все продумали. Только не учли, что те же купцы предпочитают поддерживать личные контакты. И мы до сих пор не можем диктовать большей части капитанов свои условия. В случае, если кто-то в городе пытается затянуть гайки для любого из торговцев, ублюдки снимаются с насиженного места всей толпой и уходят в другое место. Как это не печально, свободных точек и рынков вне центральных полисов полным-полно. А любой городской совет легко сдаст назад, если от них начнет разбегаться народ. Поэтому все наше могущество больше походит на колосса на глиняных ногах. Пока мы со скидкой доставляем грузы - мы желанные гости в чужих портах. Но стоит только попытаться показать зубы, как тут же получим в ответ оплеуху.

Сидевший в углу коротышка недовольно хрюкнул. Господин Хранитель, как он любил себя называть. Хранитель старых правил, законов, заплесневелых традиций. Правда, когда было нужно ему лично и его же загребущей семейке, то любые традиции спускались в нужник. Но попробуй пойти против выстроенных им схем - вопли поднимутся до небес.

- Мне кажется, вы преувеличиваете, уважаемая госпожа Декрипи. И я даже знаю причину... Сколько кораблей у вас отобрали горцы? Четыре? Две вооруженные шхуны и два каботажника, если не ошибаюсь.

Удар был неприятным. Милая добрая тетушка старалась не распространяться о своих проблемах. После совещания стоит обязательно выяснить, у кого это слишком длинный язык в ближайшем окружении.

- Это лишь пример того, что нам не стоит расслабляться. Даже с проверенными партнерами можно попасть в неприятности, - прозвучал максимально нейтральный ответ.

- Именно. С теми самыми партнерами, о выдающихся свойствах которых вы столько нам рассказывали. И вот, нежданно, получили от них подножку... А ведь еще в прошлый раз предлагали оказать горцам дополнительную поддержку в надежде на будущие барыши... Но вместо барышей я вижу пиратов, а вместо прибыли - одни убытки.

За столом загомонили. Похоже, слухи о последней выходке Латсатила разошлись достаточно широко. Но Декрипи не собиралась сдаваться:

- Я всего лишь продлила арендный договор клану Сартадо. Выплаты за используемые корабли поступают регулярно. Что до пиратов... Я не меньше вас озабочена этой проблемой и буду лишь рада, если мерзавцев окончательно вытеснят куда-нибудь на периферию. Нам, воллам, нужны безопасные торговые пути.

Председательствующий поморщился:

- С какой это поры вы начали говорить от лица всего народа? Можно подумать, все уважаемые семьи выбрали вас своим представителем на совете?.. Я считаю, что ваше предложение о заключении союза с горцами пока стоит заморозить. Разберетесь с этой малопонятной арендой, покажете результаты сделок - тогда и подумаем. Пока же нам стоит вернуться к действительно серьезным вопросам. Кто за это предложение?

Нацепив на лицо маску простушки, Декрипи сдала назад. Устраивать грызню с конкурентами прямо сейчас? Это безумие. У нее вполне хватит сил и средств продержаться на плаву как минимум год, не сотрудничая с другими родственничками. Они так упорно строят замок из песка и вбухивают кучу денег в новые проекты в полюбившихся центральных городах? Пусть так и будет. Но без реальной военной поддержки и собственной вымуштрованной армии не получится ни удержать власть, ни укоротить чужие загребущие руки. А ведь кроме пиратов скоро на занятые воллами рынки вломятся все те же ребята Латсатила. С юга жадных торгашей подопрут независимые торговые кланы, ватаги разнообразных бродяг с легкостью перейдут под чужие знамена и кому-то придется пожалеть о столь опрометчивой попытке сложить все яйца в одну корзину.

Ну да ладно. Ей не впервые приходится лавировать между чужими интересами. Она подождет. Чуть-чуть. Тем более, что есть отличный способ стравить тех же горцев и южан с зарвавшимися мерзавцами из совета. Вы хотите войны? Хотите обобрать меня до нитки? Посмотрим ближе к осени, как тогда запоете. Как раз северяне зашевелились и пытаются наладить собственные каналы торговли с приграничьем. Вот на этом и сыграем. Надо только просчитать, кем и чем она может пожертвовать, чтобы остаться совершенно “чистой” в будущем скандале. А потом можно и чужими руками прорядить тех, кто пытается за широким столом поливать ее грязью и вытирать о бедную женщину ноги.

Надо по возвращении домой еще раз посмотреть отобранные варианты. Пора, пора от набросков переходить к делу. А то ведь в самом деле обдерут как липку.

***

Самым унизительным для Вакки во время путешествия по южным анклавам было презрительное отношение аборигенов к залетным торговцам. Совершенно неожиданно для себя пират узнал, что многие порты не пускают к себе драную посудину, если санитарной службе не понравился порядок на борту. Грязная палуба, не мытые матросы - и будь добр стоять на внешнем рейде. Как-то незаметно еще недавно дикие городишки перешагнули через анархию и бардак, организовав и полицейские силы, и подобие порядка на своей территории. То, что в центральных полисах считалось нормой уже лет пятьдесят, приграничье только-только начинало претворять в жизнь. Но делало это с огоньком, вкладывая немалые средства и почти сразу получая реальную отдачу.

Торговля важна для существования? Значит, таможня и медики будут действительно следить за товарооборотом, попутно гоняя тех, кто способен притащить на лоханке какую-нибудь заразу. Чума в скученных городах уничтожала население пострашнее тяжелых зимних штормов и бескормицы. Вот только видеть подобного рода новшества там, где в молодости еще успевал торговать рабами - это было как минимум непривычно. Даже пришлось заставить команду худо-бедно отдраить палубу и навести подобие порядка на корабле.

Еще одним “звоночком” Вакка отметил изрядную многолюдность заселенных атоллов и ферм по краю Бездны. Не совсем понятно, что сорвало толпы людей в последние годы, но в пустынном когда-то районе плодились новые поселения, как грибы после дождя. Аборигены активно торговали с тритонами, привлекали их на стройки, покупали в огромных количествах водоросли для возведения новых домов и баржами везли коралловые заготовки под будущие фундаменты. Но при этом не забывали о личной безопасности и не оставляли без внимания ближайшие воды. Казалось, что в тех же центральных районах куда более наплевательски относятся к возможной атаке соседей, чем здесь, на краю Ойкумены.

Помня, как один из старых знакомцев оказался вздернут на рею за обнаруженные записи с разной тайной информацией, Вакка никаких почеркушек не делал и лишь запоминал увиденное. Маразмом пока не страдал, поэтому каждый вечер устраивался рядом с рулевым и ворошил в голове слухи, сплетни, образы лично увиденных чужих городов. Люди, корабли у причалов, грузовой трафик. Возможные точки обороны. Наличие ополченцев. Вооружение полиции и количество этих дуболомов на улицах. И еще тысячи разных деталей, которые в итоге должны были составить общую картину.

Сегодня утром его скорлупка добралась до конечной точки маршрута, захватив с собой груз в Монторсо. Краны уже вовсю ворочались над палубой, выгребая сетями груды ящиков. Останется лишь получить деньги с торгаша, послушать последние новости в припортовых кабаках и можно возвращаться. Кстати, Монторсо Вакке совершенно не понравился. Огромный, шумный, с тремя сторожевыми кораблями и кучей неплохо вооруженных горожан. Да, в городе были богатейшие мастерские, отлаженное производство и прочие вкусности. Но даже с первого взгляда любой залетный пират поймет, что этот орешек тебе не по зубам. Такие миролюбивые граждане легко залетную банду наизнанку вывернут и попросят в гости следующих. Нет, от этих лучше держаться подальше. А вот Лортано...