Исонадэ

Глава 4

- И ваши брюки превращаются в элегантные... Да, причем легким движением руки...

За неделю будущий подводный колокол-переросток вымахал из проекта на бумаге в уже частично готовый каркас. Благо, размеры прикинули под тот самый личный док, который был выкуплен у города водолазом и где обычно стоял “Нау”. Но крохотную подводную лодку в этот раз убрали на “Маму Зубатку”, которую снова зафрахтовали на еще один рейс к тритонам. А в осушенном прямоугольнике теперь вовсю кипела работа, стучали молотки, визжали пилы, глухо бухал паровой молот, формуя куски металлических креплений под будущие посадочные места. Перлита подрядила на работу еще трех мастеров, кто занимался строительством или ремонтом кораблей. Сначала с ними сорвала до хрипоты голос от многочисленных обсуждений и споров. Но зато придя к консенсусу, вся четверка теперь крутилась подобно вечным двигателям, заражая своей энергией рабочих.

Можно было ожидать, что через неделю каркас будет полностью готов, посажен на болты и заклепки, обшит под потолком стенами будущих жилых комнат и подсобок. А еще попутно размечен под монтаж наружных листов, сделанных из водорослей с хитрой укрепляющей сеткой коралловых нитей. И это означает, что когда к началу первого летнего месяца колокол закончат, в него останется лишь воткнуть сверху трубу под лифтовую шахту, пустить в док на половину воды и начать проверку узких мест.

Когда Каппа впервые потрогал пальцем предложенные Оксой для строительства материалы, то не смог сдержать скептическую улыбку:

- Хочешь сказать, что на глубине тридцати твоих ростов эта штука не треснет под давлением?

- В два слоя? С герметиком между ними? - тритон удивленно погладил лежащий сверху в стопке лист и задал встречный вопрос: - Как ты думаешь, как мы выращиваем дома в деревнях? Если бы только на основе кораллов, то любой новый дом пришлось ждать целую жизнь. Ничего у тебя не треснет. На этой глубине мы используем обычно один слой, на глубине городов - два или три в сложных условиях. Когда течение большое, много песка тащит и стены портит. А так - ты даже можешь не сильно “Нау” приложиться о стену и она выдержит. Хотя носом таранить я бы не советовал.

- Два слоя для города? - водолаз прикинул. Свои глубоководные полисы хвостатые строили на глубинах от шестидесяти до ста. Иногда и ниже. Выходит, его колокол будет собран с запасом по надежности. И это радовало. Не хотелось заполучить потоп посреди рабочего дня. - Тогда отлично, подойдет. Я на железной обшивке сэкономлю целое состояние.

- Пф, - Окса только пренебрежительно хмыкнул. К тому, как механикусы обживают море, тритон относился в лучшем случае с усмешкой. - Лучше проследи, чтобы твои насосы не сдохли, когда будешь воздух качать.

Насосы... Да, это была еще одна головная боль. Эдакие пузатые ящики размером три на три метра с мембранными фильтрами, которые гнали из омывающей воды воздух, нужный для работы двигателей. Плюс специальное отфильтрованное масло вместо горючки. Плюс это все должно было работать с колоколом, позволяя ему либо откачивать воду из цистерн, либо нагнетать подаваемый сверху воздух для поддержания нужного давления. А еще куча управляющих механизмов, которые всю эту лабуду помогут передвинуть с места на место, подвсплыв над нужным куском морского дна. И еще кабели сверху от корабля обеспечения. А еще гибкий лифт для подъема и опускания работников. И эдакие огромные кишки, по которым будут поднимать снизу сетки с грузами. А еще...

И вот все это - гремело, звенело, пахло стружкой и свежей краской, обрастая потихоньку деталями. Значит, к концу месяца основное строительство закончится, после чего отобранные среди желающих моряки переквалифицируются в подводных шахтеров и мародеров. Тренировки в огороженном дальнем углу порта уже пошли. Нырять с дыхательными аппаратами умеют многие, но навыки желательно закрепить для автоматизма. Да, в колоколе ходить будут по осушенной поверхности и дышать воздухом без масок. Но на случай возможных неприятностей и мелкого ремонта каждый из будущей бригады добытчиков должен знать хотя бы минимум необходимого. Заодно и новую технику на людях обкатаем.

На подлодке Каппа успел наведаться на свой подводный склад с рудой один раз. Оценил объемы, захватил с собой три сотни килограмм, затем полюбовался, как из концентрата получают очередную отливку. После чего заглянул к мэру города и задал несколько необычных вопросов. Перед этим долго разговаривал с Таторе и прочими старожилами Лортано. И решил все же рискнуть, услышав их суммарное мнение:

- Тристан у нас неплохим купцом в свое время был. О людях заботился, соки до последнего не жал. И как мэром стал, тоже не до конца еще зазнался. Конечно, после того, как в казну золото с жемчугом горой загрузили, так заважничал, большим человеком себя почувствовал. Но меру знает, не только о своем кармане заботится. Вон, как дел стало много, так даже совет городской собрал, стал людей со стороны привлекать.

- А если перекупят его? Дадут такую же кучу денег?

- Год назад могли, да. Но сейчас вряд ли. Потому что он сейчас - власть распробовал. Силу почувствовал. Место свое нашел. И понимать начал, что в другом городе он будет всего лишь одиночка с деньгами. И вряд ли кто ему даст там развернуться...

Вот с таким настроем Каппа и пришел к господину Тристану. Положил на стол небольшую тусклую железную полосу в ладонь шириной, затем исписанный мелко лист. И начал рассказывать о том, как ему, водолазу, видится возможное будущее Лортано. Про то, что поднятые за лето полезные вещи из затопленного города помогут решить какие-то мелкие проблемы и попутно скрыть на время от соседей правду о происходящем. И что в случае успеха у города будут свои литейные мастерские. А где металл, там судостроение и оружие. Там финансовая и ресурсная независимость от конкурентов. Там перспективы освоения ближайшего мелководья и расширение города.

- Но где мы наберем людей для всего этого? - мэр соображал быстро, да и общий план развития хозяйства позволил сориентироваться в будущих проблемах.

- Сейчас в Лортано заселено где-то семьдесят процентов домов над уровнем воды, и процентов десять “мокрых” этажей. Пусть там большую часть занимают склады, но еще пару тысяч переселенцев легко сможем устроить, причем с комфортом. Хозяева мастерских готовы по своим связям начать подтягивать заинтересованных в спокойной и безопасной жизни сюда. Значит, с рабочими худо-бедно проблему закроем. Это позволит к зиме запустить производство железа, чтобы покрыть все свои нужды. Плюс все родственники Кавадзу подтвердили готовность начать регулярные поставки нужным нам водорослей для будущих строек. Прессы, оборудование для формования и плетения коралловых нитей у нас есть. Не для серьезного большого производства, но на плавучий колокол и ремонт Лортано летом точно хватит. А как только подъедут первые переселенцы, мы сможем полноценный цех сделать. Механизмы не сложные, все нужные детали уже сейчас можно заказать у наших же специалистов.

- Значит, к осени мы получим первые отклики, затем к зиме кто-то переедет. Да, на “мокрых” этажах места пока полно. И сверху еще на головах не сидим.

“Мокрыми” по привычке называли те строения, которые были ниже уровня воды и которых буквально полгода тому назад смогли отвоевать у моря, законопатив все дыры. Первый подвальный этаж обычно оборудовали под жилье, нижние под склады и разные небольшие мастерские. Отлаженные насосы гнали свежий воздух по восстановленной вентиляции и многие предпочитали отдавать небольшие деньги за люминисцентные лампы от тритонов, чем переплачивать за такую же площадь ближе к солнцу. Ценник иногда отличался в несколько раз.

- Я думаю, что стоит лишь вам подтвердить, что мы продолжаем набирать нормальных жителей, а не жулье, и уже за лето все вакансии закроем. Слухи про войну - они не пустом месте. Рядом с остатками материка уже жарко. В горах народ друг друга за кадык щупает, разнообразные беженцы набиваются на ближайшие фермы и городки. Пока есть возможность, стоит из этой толпы выбрать действительно ценные кадры и затем прикрыть границу. Причем жестко. Отбор только на наших условиях и по проверенным рекомендациям. Или захлестнет рано или поздно.

- Получается, у нас где-то год, чтобы подготовиться к неприятностям, - подвел итог Тристан. Затем еще раз провел пальцем по строчкам и внимательно посмотрел на Каппу: - Что ты с этого получишь, я понимаю. На продажах руды, рыбы, мяса и разных технических новинок зарабатывать будешь очень много. Очень... Но почему ты пришел с этим ко мне? Наверняка ведь можно было собрать основных хозяев торговых и добывающих домов, предложить им долю в будущем пироге. Они бы за тебя встали горой.

- Так и встанут, уже про это предварительно общались. Но я пришел к человеку, кто не бросил город в тяжелую минуту, не уехал с грудой золота, а остался поднимать Лортано с колен. Мне кажется, господин мэр, что для вас важнее сделать что-то действительно полезное и нужное для себя и своих соседей, чем всего лишь набить кубышку. Ведь вам никто не мешает уже сейчас сдать полномочия и почивать на лаврах. Мусорный бизнес приносит неплохие деньги. Как минимум два корабля возят ваши грузы. Вы бы наверняка неплохо развернулись. И никто бы не стал шипеть в спину, что воспользовались чужой слабостью. Нет, вы это действительно заработали. Но - тянете лямку. Почему?

После долго молчания высокий худощавый мужчина ответил. Он выпрямился, привычная сутулость исчезла. Казалось, что в глазах загорелся огонь:

- Я родился здесь, Каппа. Еще мальчишкой бегал по строительным лесам, когда заканчивали портовую стену. Рос, работал. И взрослея видел, как мой родной город начинает загибаться. Как гнили стены. Как уезжали знакомые. А я держался и надеялся... Надеялся, что и мой сын будет бегать по тем же тропинкам, что и я... И когда ты притащил водные камни, за которые мы смогли выручить первые серьезные деньги... Когда привел тритонов, отремонтировавших стены... Я почувствовал, что скоро смогу завести семью. Что теперь Лортано не погибнет, подобно другим городам, стоявшим на краю бездны. Ведь мы, фактически, последний из южных фортпостов, которые так далеко забрались. Другие попробовали и бросили, а мы барахтаемся. И похоже, станем новым крупным торговым и промышленным центром, который не будет связан напрямую с горными кланами или мародерами из центральных районов. Мы всем сможем обеспечить себя сами... Поэтому я сижу здесь, в этом кресле, балансирую между разнообразными и разнонаправленными интересами богатых людей и гильдий. Чтобы и через сто лет мои дети и внуки жили без страха потерять все...

Каппа достал второй листок.

- Я вас понял, господин мэр. И меня вполне устраивает ваша мечта. Потому что если первый человек города хочет для своих сограждан процветания, то и я могу надеяться на столь же надежное и крепкое будущее... Насчет заработков. Я не собираюсь плавить всю руду и торговать металлом. Мне это не интересно и не потянуть при всем желании. Кроме того, руду собираются поставлять все кланы тритонов. Их интересует новая техника, подводные лодки, моторы и многое другое. Да, пока большую часть готов покупать лишь Кавадзу, но соседи пристально смотрят за каждым его движением и при случае попробуют скопировать. При помощи подводной лодки и трала можно собирать угрей за один проход? Отлично, сэкономили неделю работы, если не больше. С той же лодкой и резаком можно косить водоросли? Еще один плюс. Кроме того, доработанная под хвостатых лодка позволит укрыться от возможных хищников, перевозить тяжелые грузы и решать еще кучу проблем. Для себя такое суденышко им надо выращивать несколько лет, мы в доке соберем болванку за пару месяцев. Дооснастить своими механизмами - и все, куча головной боли долой.