Исонадэ

- Мы готовы!

Окинув взглядом истоптанный песок пляжа, Гипп взобрался в шлюпку и стал смотреть, как быстро приближается борт арендованной шхуны. Воллы до сих пор считают, что этот корабль они получат к зиме обратно. Ну-ну, пусть мечтают. Даже, если получится купить или захватить что-то посерьезнее, то вряд ли быстрое суденышко вернут хозяевам. У клана Сартадо аппетиты растут во время еды. И чем занять моряков - всегда можно придумать. Не обязательно патрулировать округу и пиратов гонять. Вполне мирной работы будет навалом. Главное - ушами не хлопать и аккуратно собирать все, до чего руки могут дотянуться. А что мы взяли, то уже наше. И то не отдадим никому. Будь то мародеры или хитрые торговцы...

***

На расчищенном от инструментов верстаке лежала труба. Каппа чуть было не ляпнул про водопроводные трубы, но успел заметить мрачное лицо Перлиты и придержал язык. Все же обидеть создателя нового вида оружия можно легко. Вот только у девушки рука тяжелая, она запросто сначала в ответ отгрузит тумаков без счету, а потом посоветует заниматься новинкой самостоятельно. И все, можешь быть свободен.

- Что стряслось? Какие-то идеи не пригодились?

Мастер тряхнула отросшими темными кудряшками и фыркнула:

- Чтобы у тебя идею нельзя было приспособить? Вот еще... Я просто подумала. Такой штукой, если попадет в чужие руки, запросто можно пустить на дно любую современную подлодку. Из тех, что клепают в Монторсо, например. Или пробить изрядную дыру в стене Лортано. Про монстров и не говорю.

- Так и было задумано. Кстати, подобного рода торпеды пытаются сделать и на побережье. Идея-то давно известна и для живущих на воде буквально на расстоянии протянутой руки. Фишка лишь в использованных технологиях. И их комбинации.

- Именно. И теперь стоит только подобного рода игрушке попасть в руки любому другому специалисту, как мечтающие о переделе территории получат возможность устроить кровавую баню любому. Раньше твои торпеды смысла большого не имели. Плавали шагов на сто от силы, взрывались слабо, доползали до цели медленно. Проще брандер под чужой город подсунуть или абордажем корабль взять.

Пристроив на углу стола котомку с ужином, Каппа вздохнул:

- Я все это понимаю. Но оуэллы просили именно такое... В крайнем случае, надо каждую трубу сделать неразборной. Чтобы любой желающий поковырять шаловливыми ручками заполучил в ответ дикие неприятности... Ладно, давай к делу. Что мы имеем?

Вцепившись в первый бутерброд, Перлита прожевала кусок и начала показывать, отмечая нужные места на почти собранном изделии и чертежах:

- Вот это смесь, которую тритоны гонят из водорослей, плюс часть переработанного песка и минералов. При попадании воды начинает очень бурно выделять газ. Ключевых слов два: очень и бурно. Поэтому торпеда быстро разгоняется и с большой скоростью идет к цели. Скорость я еще толком не замеряла, надо в море выходить, но ту же “Маму Зубатку” точно перегонит. Дальность по расчетам чуть больше двухсот шагов. Можно увеличить величину заряда, но тогда на взрывчатку останется совсем мало.

- Более чем. Наши старые поделки плавали намного ближе.

- Так, вот рули. В принципе, после запуска механика выравнивает всю конструкцию в горизонтальной плоскости. Если надо чуть довернуть, то вот эти пара плавников позволяют задавать небольшое отклонение вправо или влево. Вдруг твоим медузам понадобится за какую-нибудь скалу запулить.

- Медузы свои собственные, но идея нравится. Я про это забыл.

Расправившись с первым бутербродом, Перлита взяла следующий и усмехнулась:

- Ну и куда бы ты без меня!.. О чем я? А, про рули рассказала. Боег... Черт, вечно забываю твои хитрые словечки. Одним словом, в башке вот три усика стеклянных. Перед выстрелом защитные жестяные колпаки надо с них снять. При ударе стекло ломается, активируется основной заряд. Там стандартная взрывчатка, обложенная мелким щебнем. Гидроудар и картечь в одном флаконе. Любой глубоководной рыбине не поздоровится. Причем форма заряда подобрана так, чтобы основная ударная волна шла больше вперед. Ну и между башкой и двигателем стоит специальный детонатор. Если торпеда выработает все топливо, но никуда не воткнется, то просто рванет в конце пути. Сюда же могу добавить всякие штуки, чтобы они его активировали при попытке разобрать и посмотреть начинку.

- Шикарно... Под две сотни шагов, достаточно быстрая, контактная и частично управляемая. Сколько готова выделить на испытания?

- Две. Но без меня ты ничего трогать не будешь.

Каппа поднял руки:

- Само собой, господин великий мастер. Давай тогда думать, какое время лучше для этого выбрать. Как раз Ностро уже вернулся, можно попросить его помочь с выходом. Сначала проверим двигатели, а потом ради интереса взорвем несколько боеголовок и посмотрим, что получилось. Если все пройдет штатно, через пару недель уже можно в гости к Кавадзу отправляться. Как раз заказчики первую партию руды приволокут.

Покосившись на груду сложенных в углу бумаг, девушка сначала загрустила, а потом решительно встряхнулась и объявила:

- А давай завтра. Сменные картриджи для двигателей у меня уже готовы. Головы доснарядить можно будет прямо на месте, взрывчатка в брикетах уже расфасована. Если я начну сейчас планировать свободное время, то точно в какой-нибудь проблеме еще закопаюсь и ты помчишься в море без меня. Так что - завтра!..

Торпеды получились на удивление неплохими. Хотя, что стоит ожидать от специалиста, который уже руку набил на скрещивании разных зубодробительных стимпанковских железяк с технологиями подводного народа.

“Стрелы” длиной в два метра честно проплывали почти три сотни шагов на скорости быстро бегущего человека. Конечно, перехватить атакующего грызгара такой штукой вряд ли получится, только если случайно. Но медленно дефилирующему противнику вломить в бок - это запросто. По вертикали новое оружие почти не рыскало, а навешенная боеголовка легко кромсала кусок подводной скалы, которую выбрали в качестве мишени.

По итогам испытаний Перлита объявила, что за неделю завершит приготовленные десять заготовок, а потом уже надо думать. Или для оуэллов сделают отдельный цех, в котором станут клепать торпеды, или они ограничатся первой тестовой партией. Ну и заодно с ценами нужно разобраться.

Капитана Ностре поблагодарили за оказанную помощь, выплатили оговоренные деньги и добавили еще чуть-чуть, чтобы экипаж держал рот на замке. Вряд ли они что-то видели с палубы, но все равно. Пойдут слухи, сплетни, потом подтянутся настоящие охотники за секретами и получишь кучу головной боли в итоге. Пусть люди на “Маме Зубатке” с пониманием и зря не болтают, но премия за молчание явно будет не лишней.

После возвращения домой начали готовиться к выходу в гости к тритонам. Их небольшой каботажник был уже готов, матросы давно обжились на новом месте и подобранный по совету старика Таторе капитан заканчивал погрузку закупленных товаров. За день-два пройдет обещанный дождь, о котором предупреждали местные знатоки погоды, и можно грузить ящики для “водопроводного контракта”. Ну и выдвигаться на место. Груз на кораблике, испытатели на верном “Нау”.

***

Вольные кланы отличались от любых других недо-государственных образований и торговых гильдий бардаком, который царил в управлении и отношениях между разномастной бандитской вольницей. Каждый капитан сам принимал решения: с кем ему воевать, кого грабить, к какому городу прислониться для продажи захваченного и найма новых бойцов. Где-то среди бескрайних просторов моря пиратов худо-бедно пытались давить, где-то наоборот, привечали. Но вот чтобы вся эта вольница слушала какого-либо лидера - с этим были проблемы. Охотники за чужим имуществом старались при любом случае подставить подножку ближнему, поэтому ожидать от них выполнения каких-либо обязательств и поддержки правил - это было явно из разряда фантастики. Да, друг с другом старались сцепляться поменьше, потому как легко можно было получить сдачу. Но и расслабляться не давали. Кто из пропавших расскажет, как их пустили за борт, позарившись на захваченную добычу и не побоявшись прибить ослабленный тяжелым абордажем экипаж?

Но вот зато слухи и сплетни между разношерстными командами распространялись молниеносно. Если от знания ситуации у тебя под боком зависит выживание - то волей-неволей станешь относиться к любому шепотку с должным вниманием.

Поэтому когда несколько капитанов сообщили другим о проблемах рядом с Тухлым, народ поднапрягся. Кусок раньше свободного моря почти рядом с центром гигантской каменной подковы, на которой обитали горцы - и превратился в ловушку для вольных людей? Тогда стоит держаться от них подальше. Тем более, что вроде как слухи о предстоящей войне становятся реальностью. Кто послабее - платит наемникам. Кто посильнее, пытается отобрать корабли и посадить на них свои команды. А кто не понимает намеков в лоб, лезет поближе к чужому пирогу и получает привет картечью. Как минимум пять небольших банд уничтожены проклятым Латсатилом. Вполне достаточная цена для того, чтобы убраться от ублюдка подальше. Куда-нибудь в центр теплого моря, оправившегося от ранних весенних штормов. Или даже чуть южнее. Пощипать там народ, основать новые базы. А дальше будет видно, как пойдут дела. Может быть, пиратская вольница еще и вернется, чтобы заставить платить по счетам. Мало ли, если уж дикие горцы начали объединяться, то кто мешает бандитам выбрать собственного короля?

Под эти рассуждения многие корабли выбрали якоря, завели двигатели и отравились в дальнюю дорогу. Кто-то прихватил груз для перепродажи и прикинулся торговцем. А кто-то не стал заморачиваться и просто рыскал по новым местам, пытаясь попробовать на зуб попавшихся по пути. Единственное, о чем договорились вольные - так это о встрече в одном из тихих и спокойных полисов в начале лета, чтобы скоординировать общие усилия и худо-бедно согласовать планы. К тому моменту как раз получится разнюхать ситуацию на новой, еще не освоенной территории. Ну и похвастать захваченной добычей.

***

Через месяц Каппа сидел на одной из распахнутой створок в персональный док, лениво доедал ужин и пытался медитировать. За прошедшие дни удалось сделать столько, что голова просто пухла. И первый относительно свободный вечер выдался только сейчас. До этого передвигался везде практически бегом, подчиненных всячески стимулировал к трудовым подвигам, попутно помогая Перлите отбиваться от бесконечной череды заказчиков. Люди распробовали качество поставляемой мастерской продукции и были готовы платить за срочность, лишь бы пропихнуть свой контракт вне очереди.

С тритонами все проблемы разрешились на удивление просто. Во-первых, у них теперь был свой корабль. Поэтому получив доставленные “Мамой Зубаткой” товары, хвостатые поскребли загривок и набили свой каботажник под завязку другими товарами, чтобы уже лично отправиться на рынки Монторсо. Что нужно для Лортано, то уже давно лежало на складах и продавалось в неспешном ритме, дабы не сбивать зря цены. А так - загрузились, к соседям прогуляются и еще раз шороху среди торговцев наведут. Благо, население в местной мекке механикусов куда как больше, можно хоть каждый месяц с деликатесами на продажу приплывать.