Исонадэ

- Мне говорили, что на дне есть мелкие камни, из которых можно выплавлять металлы. Нас интересует эта руда. И мы готовы платить за нее продовольствием, - начал Каппа.

- Еда - это хорошо. Нам нужна еда.

- Еще в качестве оплаты предлагаем выжимку из лекарственных растений. Заживлять раны, лечить от отравлений.

- Лекарства - это тоже хорошо. Мы меняли их на жемчуг.

- Местные деревни готовы торговать с вами. Руда в обмен на продовольствие, лекарства, красители для тканей. Новые светляки, которые могут жить в холодной воде и из которых можно сплетать красивые украшения.

Каппа продемонстрировал ожерелье, которое переливалось разноцветными огнями и казалось гирляндой упавших с неба крохотных звезд. Необычная вещь заинтересовала гостя и тот протянул щупальце, чтобы изучить подарок поближе. Наигравшись, оуэлл ответил в привычной манере:

- Украшения тоже хорошо. Наши женщины любят наряжаться.

Еще через полчаса удалось согласовать ключевые вопросы по объемам добычи и то, как именно будет происходить обмен. Зафиксировали цены на руду, продовольствие и другие товары. Но самое необычное ожидало в конце беседы.

- Мой народ знает, что ты использовал гремящие копья для войны с пиратами. Потопил чужую подлодку на расстоянии. Мы хотим спросить, можешь ли ты сделать что-то похожее для нас?

Водолаз удивился:

- Вы с кем-то воюете?

- Нет. На дне живет лишь один народ. Это наши хвостатые соседи поделились на тысячи семей и грызутся иногда между собой. Нам же нечего делить. Океан велик, любой может основать свой род, построить собственный город. Но там, в глубине, живут огромные хищники, с которыми нам приходится сражаться. Обычно мы теряем гнездо охотников при отражении атаки одного монстра.

- Гнездо?

Переводивший чужую речь Окса прокрякал целую тираду в сторону гостя, затем объяснил:

- Это как твоя ватага. Охотники собираются вместе, чтобы совершать набеги на места с теплой водой, где водятся глубинные угри и прочая живность. Там же им приходится воевать с местными хищниками. Одни похожи на огромных грызгаров, кто-то вообще не имеет описания в нашем языке. Ватага включает в себя две лапы бойцов.

- Десять?

- Да, десять...

Оценив соотношение потерь, Каппа проникся. Серьезные монстры у соседей водятся, если даже при поддержке одомашненных морских животных приходится платить такую цену за каждую схватку.

- И ты хочешь, чтобы я сделал для тебя оружие?

- Да. Гремящие копья. Которые будут бить быстрее, дальше и сильнее. Если получится, мы станем брать их вместе с остальными товарами.

- Мне нужно посоветоваться с мастером, кто собрал мое оружие для прошлой охоты. Надеюсь, что через месяц или два мы пришлем вам образец для проверки. Единственное, нужно понимать, с какими именно врагами придется иметь дело. Например, для мягкого тела подойдет один вид копья, для твердого - другой.

Оуэлл долго о чем-то щебетал с Оксой, после чего расцветил свое тело сложной мозаикой огней и погас. Тритон устало перевел последнюю фразу:

- Они принесут через месяц пример монстра, который больше всего мешает. Но говорит, что хотят иметь что-то одинаковое для охоты на любого врага. И если твое оружие действительно им поможет, то станут покупать его регулярно.

Попрощавшись с гостем, Каппа выбрался из бассейна, стянул маску и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Вот умеют же хвостатые наладить быт, обеспечив себя и теплом, и деликатесами. А их панели для получения газовых смесей напрямую из воды - вообще из разряда фантастики. Но при этом - используются повсеместно, и в подводных городах тритонов, и на создаваемых по всему Вардену подводных лодках.

- Значит, глубоководникам нужны торпеды. Быстрые, мощные, надежные. Надеюсь, Перлита справится с новой головоломкой. В прошлый раз мы слепили партию буквально на коленке.

Устроившись рядом, Окса смахнул лишние капли воды со шкуры и подтянул поближе корзинку с провизией. Как любил повторить зубастый приятель: растущему организму нужно много еды. И это странные бесхвостые могли бегать сверху на голодный желудок и решать какие-то проблемы. А правильные морские жители сначала кушали, а потом уже на сытое брюхо готовы были помедитировать над происходящим.

- В Лортано когда собираешься?

- Завтра с утра. К вечеру как раз дома будем.

- Тогда через месяц ждем тебя здесь. Первые весенние шторма пройдут, мы закончим встречи с соседями. Рыбу, угрей и травы надо для торговли подготовить. И списки тебе передать, что хотим в обмен на руду. Нам она не очень важна.

- Хорошо. С кем-то из курьеров пришлешь свои записи, я закуплюсь. И как раз с вашим каботажником все необходимое и привезу.

Окса догрыз рыбий хвост и потянулся:

- Тогда можно идти отдыхать. Пить пиво и смотреть танцы самок. Можешь и Перлиту захватить, она уже закончила все работы на фермах.

Поднявшись, Каппа с сомнением почесал отросшую щетину на щеках и ответил:

- С отдыхом не проблема, но вот насчет Перлиты и танцев - это я не знаю. Спросим. Главное, чтобы ей понравилось. А то запросто вместо пива получим по загривку...

***

Девушка лежала на плече водолаза и улыбалась.

- Никогда не думала, что мне самой понравится танцевать вместе с тритонами. Очень необычные ощущения.

- Окса говорит, что так они отдыхают, когда заканчивают все домашние дела.

- Наверное. Чем больше я провожу время у них, тем больше интересного узнаю... А их фермы и все эти штуки для жизни - просто чудо! И живность, которую приручают для работы. Например, крабы, которые собирают жемчуг. Или мелкие рыбки, которых подкармливают рядом с деревней, чтобы потом чистили от лишних наростов дома снаружи.

Погладив Перлиту, Каппа чмокнул ее в кончик носа и постарался пригасить волну энтузиазма. Если не переключить подругу на что-то другое, она могла обсуждать местные диковинки часами.

- Завтра отправляемся домой. Есть несколько важных заказов. И как раз к нормальной погоде с основными бы заморочками разобраться.

- А еще у них есть наездники, которые обучались у оуэллов. Сажают себе на загривок зверя, похожего на маленькую медузу и это помогает посылать команды той же морской корове, с помощью которой перевозят тяжелые грузы.

- Однако. И что делать, если медуза в тебя врастет?

- Не знаю, надо будет поинтересоваться... Кстати, Кавадзу спросил, почему мне не нравится, когда называют самкой. Я пообещала обсудить с тобой это. Потому что я не самка. А всего лишь любимая женщина...

Потянув на себя Каппу, Перлита поцеловала его и с долей иронии заметила:

- Но если вдруг ты решишь завести себе хвостатую любовницу, то я с удовольствием местной самке пообрываю хвост и все остальное.

- Можно подумать, я даю повод. А вот утром Окса запросто спросит, почему я тебя обижал и мучал, если ты так кричала.

Хихикнув, девушка прошептала в ответ:

- Я постараюсь сдерживаться. Нехорошо пугать твоего друга...

***

На причале в Лортано перед двумя мрачными мужчинами сгрудилась небольшая толпа ушкуев - выходцев со старой Руси, сохранивших язык, обычаи и веру. Ярый и Данко разглядывали потрепанных и уставши после долгой дороги родственников и слушали, как старший из прибывших скупо обрисовывает случившиеся проблемы:

- На севере к войне готовятся. Не сегодня-завтра, как полыхнет в полную силу. Пока мелкие кланы на зуб всех пробуют, но скоро сцепятся по-настоящему. Наемные отряды до зубов вооружаются. Купцы ходят караванами, по одиночке почти никто в море не суется. У вас пока еще тут тихо, а там как в садке с зубатками сидишь.

- Что старшие говорят?

- Вывозят семьи, закрывают фактории. Все рода объединяются, дабы дать отпор. Но было уже несколько столкновений между нами и воллами. Торгашам не нравится, что им задницу не целуют по каждому поводу. Пытаются в очередной раз прогнуть всех, кто самостоятельный. В центральных районах уже почти никого и не осталось из ушкуев, все уехали. И добираться домой через те воды - это будет та еще лотерея. Поэтому мы подумали, знающих людей поспрашивали и решили приплыть сюда. В Монторсо вообще говорят, что вы с Данко чуть ли не самые главные в местном городе. Все приличные заказы на строительство идут через вас. Ну и слово ваше весомо, ценится властями.

Ярый хмыкнул:

- Слышь, ушкуй, а Тристан нас слушается, оказывается. Шагу без совета ступить не может.

- Ага. То-то из него какую полезную вещь выбивать буквально силой приходится, - Данко усмехнулся, но повернувшись к родственникам снова посуровел и объявил: - Мы здесь свою ватагу собрали. Небольшую, но пока неплохо устроились. Старшим у нас Каппа, из новиков. Правильный водяной, в меру смелый, в меру осторожный. Прежде чем голову в пасть какому монстру сунуть, сто раз все просчитает. Мы под его началом и повоевать успели, и дело свое поднимаем. Для своих он всегда готов помощь оказать, но закон вы знаете. Если хотите в семью вступить, то должны его старшим признать. Или уже своим умом будете в Лортано устраиваться. Поможем, не без этого, но старший в ватаге уже есть и менять его никто не позволит.

Широкоплечий старик, говоривший от лица прибывших, поморщился и уточнил:

- Новик? Не помню, чтобы под новиками старые рода ходили. Они же давно по всему морю развеяны.

- Поэтому и предупреждаю, решать вам. Мы же свое слово ему дали и спину прикроем, как настоящему ушкую. Всегда. До последней капли крови.

В толпе загомонили, но стоило старику поднять широкую ладонь, как шум тут же стих.

- Я тебя услышал, Данко. И с Ярым не один раз на палубе вместе судьба сводила. Поэтому хочется на вашего новика посмотреть, за жизнь обговорить. Тогда и видно будет. Где с ним встретиться можно?

- К вечеру будет. Как раз от тритонов на своей подлодке вернется. Вы же пока у нас в доке устраивайтесь. Напоим, накормим, подлечим если надо.

- От тритонов? - теперь уже на лицах всех гостей мелькнула тень удивления.

- Ага. Вон ту пасть грызгара видишь? - Ярый ткнул пальцем в огромные акульи челюсти, приделанные над воротами выкупленного у города маленького дока. - Каппа побратима у этой твари одним ножом отбил, за что теперь хвостатые его уважают и дела с ним ведут. И, как я говорил, наш водяной умеет не только друзей грудью закрыть, но и слово держит крепко. Обещает что-либо редко, но если уж пообещал, то можно верить как самому себе.

- Любо... Тогда давай, показывай, где разместиться. Передохнем с дороги и родню помянем.

За спиной старика радостно загомонили, а Данко с Ярым уже обнимались со знакомыми, хлопали друг друга по спинам и пожимали руки. Все же хорошо встретить друзей, пусть даже со многими виделся буквально раз-другой на общих родовых собраниях. Все же ушкуи - это как одна большая семья, в которой почти все про всех знают. А семейные и родственные связи - это многое значит.

***

Каппа по возвращении сначала забежал в мэрию, где отловил господина Тристана и буквально на бегу успел того огорошить новым интересным проектом.

- Помнится, вы жаловались, что ресурсов на развитие не хватает. Так вот, наши соседи готовы оказать помощь. Предлагают построить большой колокол, который опустим на месте старого затопленного порта и помародерим всласть.