Исонадэ

Глава 11

Рано утром Каппа добрался на “Нау” до места заранее назначенной встречи. Исонадэ прошлась по округе, обеспечив безопасность от возможного нападения любой дурной рыбы, после чего в легком зеленоватом мареве зависли друг на против друга старые друзья.

О-ра с пятью сопровождающими, похожий на новогоднюю елку. Окса со своими молодыми учениками, которых натаскивал на охоту и помощь зверобоям Лортано. Перлита в личном подогнанном по фигуре костюме для подводного плавания и желеобразным наездником, при помощи которого она общалась с гигантской акулой. Сегодня Каппа проводил военный совет по итогам которого получится понять, какими силами они реально располагают.

- Итак, рядом со старым корабельным кладбищем собираются пираты. Спасибо О-ра, который проплыл мимо и смог сосчитать, а так же оценить вражескую армаду. Значит, четырнадцать крупных кораблей и пятьдесят три легких баркаса, не считая почти сотни мелких лодок на буксире.

- Да, так, - мигнул огнями оэулл. - Нашим хвостатым братьям туда лучше не появляться, с больших гремящих лодок постоянно льют отраву в воду, чтобы отогнать незванных свидетелей.

- Тогда нам надо решить, когда и как именно мы атакуем противника. Будем ждать их подхода к Лортано или пустим на дно прямо сейчас?

Окса поднял лапу:

- Мои братья предлагают дождаться, когда чужаки подгребут ближе. Для многих защита города понятна. А если мы развяжем войну на свободной воде, то как потом объяснить: кого можно топить в любой момент, а кого нельзя?

- Принято. Значит, ждем, как мерзавцы подберутся поближе, после чего начинаем зачистку... О-ра, на тебе и твоих гигантах охота на крупные цели. У меня на “Нау” будет другой экипаж, они помогут. К сожалению, подлодка несет лишь четыре легких “копья”.

- Наши всадники готовы. Мы выпустим свои запасы по врагу, после чего отойдем назад, чтобы передохнуть и забрать новое оружие.

Оуэллы приплыли на четырех огромных осьминогах. Это были чудовищные гиганты, каждый больше пятидесяти метров. На каждом гроздьями висело по три-четыре наездника, которые совместно управляли своей “лошадью”, успевая общаться друг с другом и корректировать совместную атаку.

- Мы оставили метки там, куда заложили “копья”. Четыре склада на ровном песке.

- Да, мы их нашли. Когда успокоимся после первого удара, отдохнем от грохота взрывов и вернемся еще раз.

Тритонам отводилась задача по зачистке баркасов. Для этого на пути следования противника собирались выпустить небольшие минные поля и притопленные ленты водорослей, которые намотаются на винты и обездвижат противника на какое-то время.

Ну и последним аргументом должны послужить пушки и пулеметы Лортано. Если время и направление атаки пиратов будет известно, то точный огонь осажденных явно будет для мерзавцев неприятным сюрпризом.

- Как вы хотите использовать зубастого повелителя глубин?

Каппа лишь развел руками:

- В свободной охоте. Мы сумели ей объяснить, что жрать никого не нужно, а вот переворачивать и ломать лодки как раз для нее задача. Мелочь опрокинет - и этого более чем достаточно. Не хочу, чтобы Исонадэ привыкала питаться людьми.

Довод сочли оправданным, после чего обговорили сигналы, подтвердили готовность родственников Оксы выступить в качестве развернутой сети разведчиков на заранее оборудованных позициях и попрощались.

В “Нау” Каппа обнял девушку и спросил:

- Ты в самом деле считаешь, что столь необходимо быть рядом с акулой?

- Ну, я же не все время буду за ее плавник держаться. Стану ждать на выходе из нашего шлюза. Не хочу давать ей возможность войти в раж и устроить бойню. Плевать на этих идиотов, кто решил нам кровь пустить. Меня больше беспокоит, как она потом снова будет готова не обращать внимание на рыбаков. Для Исонадэ добычей может быть любой. Попробуй втолкуй, что время игр закончилось и не нужно топить всех и каждого.

- Это да. Это может быть в будущем проблемой... Ладно, давай возвращаться домой. У меня подозрение, что не мы одни непогоде рады. А это значит, что если не сегодня, то завтра гости могут к нам пожаловать. Надо быть готовым к этому визиту.

***

В обед к капитану Ностро подошел слухач, протянул листок с кривыми каракулями:

- Горазд просил слушать море, вот. Настучали. Координаты посылали дважды, я проверил.

Похоже, молодой мужчина воспринимал происходящее как какое-то чудо. Сама возможность переговариваться через воду казалась дурной шуткой. Впрочем, после того, как ты выучил голоса рыб, перестаешь сильно удивляться. Ну и зарплата у подобных специалистов была даже выше, чем у водолазов. Поэтому редкие пока еще слухачи держали рот на замке, слушали лишь свое непосредственное руководство и смотрели в будущее со вполне оправданным оптимизмом. Потому как гарантами обещаний выступали ушкуи, а у них слово с делом не расходилось совсем.

- Спасибо. Ответить сможем?

- Нет. Каппа говорил, что наша задача слушать новости и по возможности выполнять заранее отданные рекомендации.

- Ну и хорошо, - Ностро посмотрел на висящее над головой солнце, затем покосился на застывшего рядом сфинксом боцмана и попросил: - Гралл, не пора ли нам спустить лодочки, чтобы пробежались по округе? До заката нужно убедить, что никого лишнего рядом нет и будем выдвигаться.

Невысокий мужчина в плотной куртке погладил бритую налысо голову и покосился на уходящего слухача:

- Так вроде чужаки не шумели? Нас бы парни предупредили.

- Парусную лоханку не слышно, двигатель-то отсутствует или просто молчит.

- Мда, вот про это и не подумал... Хорошо, народ как раз заканчивает отдыхать. Лодки заправлены, начинаем спуск.

- И Горазда предупреди. Он со своей пятеркой на каботажниках остается, будет следовать за нами и тащить потихоньку колокол. Все люди на кораблях остаются под его руководством. В драке ему участвовать запрещено.

- Вот старик взбеленится, - хмыкнул боцман и вышел из рубки.

Ностро лишь улыбнулся. Именно поэтому новость пусть передаст Гралл. Ему старый ушкуй разве что выскажет что в сердцах, а вот старому знакомцу в капитанских погонах может от души и по загривку наподдать. Так что пусть вояка лучше за порядком в тылах присмотрит. На него точно можно положиться.

Моторные лодки ушли широким неводом за горизонт, оставляя после себя тонкие дымные струйки. Легкое марево потихоньку сменялось клочьями тумана, грозя к ночи затянуть всю округу непроглядной серой пеленой. Но сидевший в рубке одного из каботажников Горазд был совершенно спокоен. Он не один год бороздил море и мог достаточно точно предсказать, как именно изменится погода в ближайшие сутки. Долговременные прогнозы - за этим к тритонам, те какими-то невероятными способами могут рассказать о будущих штормах и волнении чуть ли не за месяц до возникновения проблем. Старому ушкую вполне хватает накопленных знаний, чтобы флегматично разглядывать медленно ползущих по пологим волнам каботажников, зацепивших на вереницу канатов поднятый на поверхность колокол. Десять дней неспешного пути - и дома. А если какой из дураков вздумает сунуться без спроса, то несколько пулеметов, гарпунные пушки и вооруженные матросы легко объяснят всю глубину заблуждений незванного гостя. Никто бандитов и прочих лихих людей жалеть не станет, не то время.

Конечно, Горазду было чуть-чуть обидно, что его не взяли на войну. Но с другой стороны, он помнил, что сказал Каппа перед началом операции:

- Если ты сохранишь жизни водолазам - это будет великое дело. А если ты сумеешь как мудрый дядюшка присмотреть за молодыми и горячими головами, чтобы не полезли в самое пекло - за это мы тебе в ноги поклонимся. Желающих башкой рискнуть и без того хватает. А вот сохранить с таким трудом подготовленный экипаж колокола, груз и корабли в случае любой нежданной проблемы - здесь умения махать шашкой мало. Тут надо уметь думать. А с этим у молодых проблемы.

Поэтому старик сидел рядом с рулевым, посматривал вокруг и раз в полчаса принимал доклад слухача:

- Курс “Мамы Зубатки” прежний. Идем следом.

***

Как не пытался Вакка возглавить пиратскую эскадру, его подобного рода чести лишили. Рылом не вышел. Всего лишь один корабль, да и команда даже до полусотни бойцов не дотягивает. Поэтому - вот тебе кусок города, куда высадишься. Вот три утлых лодчонки, на которых можно загрузить десант. И в первых рядах, как самого грамотного и знакомого с местностью. Сначала пират хотел было возмутиться, но затем почесал затылок, вспомнил неплохо отложившийся в голове план и решил заткнуться. Правда, высаживаться он будет чуть левее от выданного на разграбление куска, зато и место поудобнее и побогаче. Там рядом вроде как мастерские какие-то были, вот на них лапу и наложит. А уж потом попробуй докажи, что так и было задумано.

О том, какие именно кадры составляли костяк армии вторжения, Вакка знал не понаслышке. Успел присмотреться, пока сколачивали строй и распределяли цели. По большей части - полные отморозки. Ни дисциплины, ни уважения даже к собственным капитанам. Похоже, в поход пошла настолько разношерстная солянка, что в повиновении ее удерживали лишь бесконечными обещаниями богатой добычи и возможности грабить безбоязненно несчастных горожан. Одно дело - нарваться на достойный отпор от хорошо вооруженного купца в море и совсем другое - пластать глотки у обывателей, которые про пиратов разве что в страшных сказках слышали.

Но сейчас все большие корабли уже сгрузили десант на баркасы и шлюпки, развернулись редкой цепью и ползли в сторону Лортано в предрассветной мгле. Слабый ветерок растрепал клочья тумана космами, на небе уже проглянули звезды. Еще час, максимум полтора и всю эту разномастную флотилию станет заметно с городских стен. Правда, на стены никто и не полезет, дураков нет. Со стороны порта в город будут прорываться четыре самых отчаянных капера, а остальные стараются подойти с севера, дабы зацепиться за разномастные новостройки, которых так щедро наплодили в Лортано.

Еще чуть-чуть и тишина взорвется громом выстрелов и криками людей. Совсем чуть-чуть.

Однако первым звуком, который услышал Вакка, был глухой взрыв, который долетел не спереди, а сзади. Оглянувшись, пират поморщился и фыркнул:

- Идиоты. Понабрали придурков, так те даже о собственной безопасности позаботится не могут. Вот какого...

Отвечая на его не законченную тираду, следом темноту разрезали еще две вспышки. И опять, обе с кормы. Там, где должны были медленно идти следом за десантом корабли поддержки с расчехленной артиллерией.

Все же дураком Вакка не был. Поэтому он тут же развернулся к удивленно оглядывающемуся рулевому и заорал:

- Полный вперед! Противник сзади!

Матрос, прошедший не одну схватку, без разговоров рванул рукоять двигателя вперед. В трюме громко зазвенел колокол, призывая машинистов сделать все невозможное и выжать из ржавого корыта максимально доступную скорость.

Их корабль успел проскочить тонкую линию баркасов и лодок, ненароком кого-то вбив в буруны острым носом. Но сейчас речь шла уже не о десанте. Вакка собирался любым способом оказаться как можно быстрее на пирсе. Похоже, проклятые жители сумели позвать кого-то на помощь и теперь тылы пиратской вольницы громили все еще не видимые в темноте каратели. Увидев, как их прикрытие на всех парах несется к городу, остальные так же плюнули на какую-либо маскировку и дали полный ход. О каком тайном нападении может идти речь, если неизвестные уже устроили знатный фейерверк.