S-T-I-K-S. Паломник

И все же он успел. Прыжок веры со среза бетонного шоссе на грунтовку был осуществлен буквально за десять секунд до того, как все и случилось. Паломника ощутимо тряхнуло, а за эти самые десять секунд он успел отъехать от границы кластера метров на сто. После чего резко затормозил и развернулся. С тем чтобы стать свидетелем незабываемого зрелища. В отличии от первого раза, когда туман медленно накатывал на город, понемногу подымаясь вверх и захватывая новые уровни, на этот раз все произошло чуть ли не мгновенно. Как будто призрачный цилиндр многокилометрового диаметра, и невероятной высоты, заполненный темно серым дымом, рухнул откуда-то сверху, да так и застыл четко очерченными стенами, поглотив при этом весь город. И хотя внутри цилиндра все мельтешило, клубилось и сверкало беззвучными молниями, снаружи ничего не указывало на катаклизм чуть ли не планетарного масштаба. Разве что в степи установилась какая-то неестественная тишина, хотя за секунду до того как все свершилось Паломник вроде как услышал стрекот кузнечиков.

Нечто подобное инвалид видел в ролике Дискавери. Когда гляциолог на леднике Безенги в изумлении застыл в двух метрах от вертикальной, вздымающейся на сотни метров вверх, стены черного тумана. Молчаливой и неподвижной. При том, что над головой светило яркое солнце и от его лучей под ногами искрил голубой лед. Тогда инвалиду безумно захотелось стать свидетелем подобного грандиозного явления. И вот сейчас его мечта сбылась, причем многократно масштабнее.

Судя по ощущениям Паломника вакханалия перезагрузки продолжалась часа два. И все это время он не отрываясь глядел на на город, накрытый черным покрывалом, в ожидании окончания грандиозного действа. Разве что мысленной командой квадрокоптер посадил на дорогу с тем чтобы экономить заряд батарей.

И снова все произошло как бы не мгновенно. Еще секундой назад в клубах темного тумана можно было рассмотреть разве что многокилометровые огненные шнуры, а потом как будто бы волшебник, прикидывающийся обыкновенным фокусником, перевернул шляпу и извлек и оттуда за уши белого кролика, продемонстрировав зверушку изумленным простакам.

Город открылся перед глазами Паломника во всей своей первозданной чистоте и благолепии. Ровно такой, как он был неделю назад. Вот только на этот раз Башня Инвалида отсутствовала. И хотя он давно потерял чувство времени складывалось впечатление, что сейчас, как и тогда, все еще раннее утро. И город пока спит. Куда-то исчез затор из сотен автомобилей и урчащих пустышей, затор, который совсем еще недавно с таким трудом преодолел инвалид. Со стороны города по шоссе двигалась одинокая фура. Водитель успел притормозить в паре метров от среза бетонки. Потом выскочил из кабины и недоуменно оглядываясь вокруг, попытался, размахивая руками, привлечь к себе внимание Паломника, сидящего в своей инвалидной коляске метрах в пятидесяти.

— Да ну нах., — впервые за последние годы вслух высказал свое отношение к происходящему Паломник и порадовавшись возвращению голоса повернул свою инвалидную коляску и медленно покатился в сторону леса. В ближайшее время возвращаться в город он не собирался. Ему необходимо было о многом подумать, в том числе и о том, как жить дальше. А еще хотелось понять, что же случилось в тот промежуток времени, когда он впал в кому от отсутствия живчика и потом, когда обнаружил самого себя мчащегося на коляске по улице города. И почему в памяти об этом периоде ничего не осталось. А еще, каким таким образом, у него на коленях оказался рюкзак Бурого. Пусть и полупустой.

Для этого он предполагал въехав в лес найти себе там укромное место и на время затаится.

Впрочем все эти намерения исчезли без следа практически сразу же после того, как он въехал под своды вековых дубов. Извилистая лесная тропинка, по которой с трудом перемещалась коляска, буквально в паре сотен метров от опушки уперлась в живописное лесное озеро. И там на этом озере он встретил мечту всей своей жизни. Девушку сидящую на камне невдалеке от берега. Встретил и тут же влюбился. Причем влюбился беззаветно и на всю оставшуюся жизнь.