Гладкий Флэт: Исповедь разрушителя

Выжав передний тормоз, она крутанула ручку, заставив заднее колесо пойти боком по брусчатке, разогреваясь и выпуская дым, размазывая резину, размягчаясь, с сытым визгом, заставляющим тело вибрировать от избытка адреналина.

Бросив рычаг, она приникла к рулю, вжимая вздыбившийся мотоцикл вниз к дороге, но он словно пушинку поднял ее вверх, заставив взглянуть в бесконечное синее небо Эйоланда, и помчал её прочь от стерильного белого света больницы.

Воздухозаборники раскрылись шире, хватая влажный прохладный воздух великого Арсина, несущего свои черные воды к далекому-далекому океану. Силовая установка, отдав энергию заднему колесу, мгновенно раскалилась, и с облегчением приняла в себя воздушный поток, насыщаясь им так, будто это самая прекрасная во вселенной пища.

Он мчал ее прочь от белой стерильности просевшего корпуса больницы. Прочь от госпиталя, где боль и смерть стали нарицательным понятием для жизни. Прочь от места, где доктор Кей существует лишь потому, что этого хочет само древнее здание, поддерживающее в нем жизнь, и которое скоро снесут до основания. И выстроят новое, которое тут же заразится спорами смерти, пропитавшими квартал Абрафо и весь город.

Прочь. Прочь от того места, где тебе вскрывают череп, будто банку, и спаивают провода в твоих вскипяченных наркотиком мозгах, словно примитивный аккумулятор.

Он нес ее по улицам, так быстро, как только мог. А в ее кармане непрерывно мигала зеленым карта ухмыляющегося в безумной улыбке джокера.

Гладкий Флэт. Тот, кто неспособен остановиться. Тот, кого целенаправленно создали для разрушения миров — ухмылялся, предвкушая очередной, выжженный до черноты мир.

***

Раскаленный воздух уже не смягчался прохладой великого Арсина, несущего свои воды к далекому-далекому черному океану. Он был сух и липок от сажи. Вертикальные столбы черной копоти уходили вверх, подпирая небо колоннами тьмы. Будто небо над Эйоландом грозилось рухнуть, и город держал его из последних сил.

Штурмовик свернул диафрагмы фильтров, оберегая силовую установку — копоть, проникая на ее поверхность, ухудшала охлаждение. Бортовой датчик температуры воздуха показал 38 градусов — на семь градусов выше, чем над другими кварталами. Над теми, которые еще не горели.

Загруженный двойной бомбовой нагрузкой, он летел непривычно неуклюже. Вес своих собратьев через давление воздуха, на который опирались их крылья, он ощущал так, будто плыл с ними рядом в воде, а не парил в сожжённых небесах.

Медленно, словно первые самолеты древности, его звено приближалось к кварталу Юда. Тот встречал их ощерившимися в злобе зданиями, с разбитыми стеклами, схлопнувшимися лестничными пролетами, вывороченными кусками бетона, сплетением арматуры, торчащей вверх неестественной растительностью на теле города. Иные обвалившиеся строения уже создали под собой каменные лабиринты, в которых кипела жизнь — в виде непрекращающегося ни на мгновенье боя.

Они, там, внизу, были слишком заняты собой. Приходила ли им в голову мысль о надвигающейся смерти?

Нет, подумал Первый. Не приходила. Иначе по его звену уже вовсю работала бы вся доступная мятежникам артиллерия, в надежде сбить, не допустить сброса смертоносного груза на искалеченный квартал.

Они рассредоточились. Каждый из трех штурмовиков нес по восемь однотонных боеприпасов объемного взрыва. Квадраты сброса были распределены заранее, им оставалось только лететь вперед и ждать команды.

Которая не заставила себя долго ждать.

— Сброс первой!

Отделение от корпуса перегруженного штурмовика одной тонны веса заставило его сильно качнуться, и едва не сорваться в штопор. Он выправил полет с трудом, вынужденно открывая диафрагмы воздушных фильтров, в попытке охладить силовую установку, буквально взвывшую от перегрузок.

Будь у него настоящее сердце, оно колотилось бы сейчас с сумасшедшей скоростью.

— Сброс второй!

Сразу стало легче, полет выправился, температура силовой установки начала падать. В контуры нервной системы выделился дофамин, перемешиваясь с коктейлем других гормонов.

Большой мозг штурмовика требовал такой дозировки нейромедиаторов, которая убила бы любое по-настоящему живое существо.

— Сброс третьей!

Когда они пролетели над кварталом, в небе раскрылись купола двадцати четырех огромных парашютов, плавно спускающих смерть вниз, к земле.

Там, внизу, они ее все же заметили, обратили внимание. Вой тысяч глоток перекрыл выстрелы и взрывы. А затем по планирующим бомбам начали стрелять — из всего, что только имелось под рукой.

Это им не помогло.

Спустя двадцать секунд в квартале Юда не осталось ни единого целого здания. Он превратился в крошево бетона и арматуры, в серое поле с бесформенными буграми.

Не выдержав ударной волны, в соседних кварталах часть зданий тоже сложилась, как складываются карточные домики.

Потрясенный город замер.

Тем временем, в этой сотрясенной тишине, на армейский квартал зашло еще одно звено Ти-Лэев. Рассекая горячий воздух, от их подвесок хищно отделились кассетные зажигательные бомбы.

Город запылал, завертелся огненным смерчем, выжигая кислород и плавя бетон.

Квартал Юда, армейский квартал, со всеми его зданиями, общежитием, Академией — в которой учились Тоя Багенге, Лика Камо, Ирку Боваддин, Карн Лэй, Млат Саеда — перестал существовать.

Кто не спрятался, я не виноват — припомнила детскую считалку Тоя Багенге, отнимая от глаз бинокль. Она стояла на крыше Управления, с высоты тридцати этажей глядя через великий Арсин, под укоризненным взглядом статуй древности, возведенных Гладким Флэтом.

Она включила рацию.

— Тоя Багенге — Стае-1. Приём.

— Стая-1 на связи, мэм.

— Приготовьтесь к уничтожению квартала Совета.

— Так точно, мэм. Готовность через сорок минут.

— Приступайте сразу по готовности.

— Принято, мэм.

Стоящий рядом с Тоей черный волк не проронил ни слова. Лишь задумчиво, с каким-то горьким, как ей показалось, выражением лица, он смотрел на пылающий квартал.

Лила Изуба, стоявшая тут же, подняла руку, указывая в сторону квартала Совета.

— Они подняли белый флаг. Видимо сообразили, что с ними произойдет то же самое.

Тоя снова подняла бинокль.

— Кажется, они пустили на него целую простыню.

— Это что-нибудь изменит? — спросила ее Лила.

— Нет.

Тоя покачала головой и направилась к лестнице.

— Они продали целый город. Им следовало подумать об этом заранее. А новый выбранный Совет мы поселим на руинах старого. В назидание.

Её зрение все ещё немного сбоило. Город раз за разом раскидывался перед ней кладбищем гигантских костей и чьих-то исполинских хребтов. Здания превращались в колоссальные черепа. Ирку Боваддин преображался в рыцаря с темно-красными латами в ядовитых шипах. Гребень его шлема истекал алым.

Ти-Лэи наверху парили огнедышащими драконами, то и дело ныряя к пылающей земле, чтобы ухватить добычу, взмыть с ней, и тут же жадно насытиться.

Только Лила Изуба не менялась. Никак. Так и оставалась крылатой тварью, питающейся кровью.

Словно угадав ее мысли, Лила участливо качнула головой. Ее кожистые крылья, качнувшись, заскрипели.

— Хреново? — спросила она.

— А ведь это твой родной мир, не так ли? — невпопад задала ей встречный вопрос Тоя.

Лила окинула взглядом выбеленные солнцем скелеты.

— Наш мир, — поправила она.

— Да, хреново, — снова невпопад произнесла Тоя.

Она проводила взглядом пикирующего вниз дракона. Ирку снял свой шлем, и теперь держал его под мышкой. Его глаза светились красным, под цвет доспехов. Правая часть лица шелестела гидравликой, когда он улыбался. Сквозь технические лючки для смазки виднелись шестерни.

Тоя достала из кармана карту с джокером. Тот все так же ухмылялся, протягивая ей руку, приглашая вытянуть его в этот свет. После чего два мира зальет кровью так, что позавидует любой демон.

Странно, подумала она. Кто такие демоны? И не их ли кости сейчас обжаривает огнем напалма?

— Кто это? — спросила Лила, указывая на карту.

— Гладкий Флэт.

— О. Он хочет вернуться?

— Ага.

— А ты что думаешь по этому поводу?

— Думаю, что лучше ему остаться там, где он сейчас.

Лила удовлетворенно кивнула.

— Можно? — попросила она.

Взяв карту из рук Тои, она протянула ее Ирку.

— Хороший волк, сделай кусь нехорошему тери.

Ирку ощерился в ухмылке, обнажив металлические зубы. Из его пасти пахнуло падалью и свежей кровью. Гидравлика влажно толкнула поршень, и пасть послушно приоткрылась.

Лила положила карту внутрь. Зубы волка сошлись снова, словно пресс. Раздался хруст пластика и слабый треск электрического разряда.

Волк снова ухмыльнулся.

— Остренькое. Все, как я люблю.

Тоя замотала головой, прикрыв глаза. Когда она их открыла, мир снова стал прежним. Ирку превратился обратно в молодого и слегка испуганного волка. Его уши стояли торчком, а ноздри трепетали.

Останки исполинских животных вновь стали зданиями.

Правда, в небе все так же летали драконы вместо штурмовиков, но Тоя решила не обращать на них внимания. Хрен с ними, пусть себе летают. Главное ведь, что это ее драконы.

— А что дальше? — спросила Лила. — Ну, с Флэтом?

— Надо уничтожить установку перехода. Ты знаешь, как туда проникнуть?

Лила помедлила, обдумывая ответ. Вопрос был связан с городом. Ее новые знания, проросшие в ней вместе с ядом Ободранного, впрыснутого, когда он пил ее кровь в Библиотеке, нашли ответ почти сразу.

— Да, конечно. Она в статуе Арахо То. Только мы туда сами не войдем. Поэтому вначале нужно попасть в ночной клуб «Розовый рысь». Там найти Аймура Изуба. Обычно он на входе встречает гостей. Он знает об установке все, что нам нужно. Правда… он не совсем тери.

Тоя повернула запястье и взглянула на хронометр.

— Наведаемся туда завтра, хорошо?

— Как скажешь, — пожала плечами Лила.

— А я? — спросил Ирку. Его хвост вновь вилял, как у заправского Саеда, и совсем-совсем не волка.

— А ты завтра пойдешь искать хозяйку розового одеяла, — отрезала Тоя.

***

Флэт отнял от глаз бинокль и протянул его Ниэль. Та покачала головой — со своим острым зрением она видела все и так.

Они стояли на снегу. Флэт в теплом комбинезоне, барсица в своих теплых бриджах. Иней замерзшего дыхания сверкал на лице и капюшоне Флэта, серебрился на густой плотной шерсти Ниэль. Оба смотрели наверх.

Над ними из скалы торчали скрученные ржавые рельсы. Жерло тоннеля потухшим зрачком слепо уставилось на окружающие его вершины.

Флэт внимательно осмотрел склон, но линии серпантина различить не смог. Барсица прижалась к нему, жарко, лизнув в щеку, обдав горячим дыханием. Одной рукой она обняла его за плечи и притянула к себе, второй указывая на скалу — но совсем не туда, где он вначале искал.

И он увидел — едва заметную нить обвалившейся полки, по которой вечность назад железная колея спускалась в долину.