Путь к древним

— Вот именно! Не сравнивай себя, неотесанного мужлана, с моим Кайси! — Присев на колени к своему мужу, Глория демонстративно фыркнула.

Такое поведение друидки заставило остальных членов нашей команды громко рассмеяться. На этой веселой ноте было решено завершить собрание. Следующие двое суток мы провели в микромире Небесной жемчужины, восстанавливая свои силы и медитируя у осколка ДАО-истока.

На третий день наша команда снова собралась вместе. В полной боевой готовности, под активной маскировкой и силовыми полями, которые воспроизводили индивидуальные артефакты защиты, мы вышли в основное пространство Океана забвения.

Следует отметить, что окружающая среда в данном районе оказалась даже более агрессивной, чем я себе представлял. Чтобы хоть как-то сократить потребление энергии истинных кристаллов, нам с ребятами пришлось скомбинировать два уровня защиты: от ауры физической оболочки, и от самого артефакта.

Астероидов во внутреннем районе Океана забвения плавало намного больше, чем во внешнем. Огромные и маленькие, от нескольких десятков метров, до сотен километров в диаметре. Каждый из них был практически полностью облеплен фиолетовыми водорослями. На крупных небесных телах раскинулись настоящие леса, состоящие только из этих растений.

Длина некоторых отдельных экземпляров в них превышала сотню метров. Одного взгляда на все это изобилие было достаточно, чтобы понять, почему представители фауны внешнего района так стремились попасть за барьер. Данное место являлось раем для Пожирателей водорослей.

Первая встреченная нами стая этих монстров состояла из существ, длина тел которых поголовно превышала восемьдесят метров. А физическая оболочка вожака так и вовсе казалась не намного меньше потерянного группой в измерении Хаоса Космического корабля.

Для Пожирателей водорослей внутренний район Океана забвения был чем-то вроде частного заповедника. Количество монстров данного вида в этой зоне крайне удивляло. Миллионы, десятки миллионов, а может быть даже миллиарды, если учитывать размер самой аномалии.

«Такого количества существ хватит, чтобы перевезти на ту сторону барьера не одну, а сразу несколько великих рас древности. Интересно, кто-то из них когда-нибудь пользовался этой возможностью?»

Этот вопрос я задал сам себе. Если внутри сектора, который защищен Океаном забвения и существовала еще какая-то цивилизация, вряд ли она смогла восстановить свое былое величие, иначе бы они давно уже покинули этот тесный кокон. Хоть я по-прежнему лелеял надежду на то, что мастера из древних рас смогли сохранить хотя бы часть своего наследия, что-то подсказывало мне — результат данного рейда может не оправдать этих ожиданий.

Вспомнить хотя бы пример с представителями расы Ио, которые скатились в абсолютную дикость. Нечто подобное вполне могло приключиться и с теми потомками древних мастеров, которые проживали за границей Океана забвения. Если это так, то о получении нашей группой какого-то наследия не могло идти даже речи.

Такую позицию можно было считать довольно эгоистической, но меня это совершенно не волновало. Когда идет война на уничтожение, сантиментам места нет. Вопрос стоит так — или ты, или тебя! Если воровство наследия другой расы поможет мне и моим близким пережить эту войну, я, не колеблясь, отберу это наследие.

Такому подходу меня научило путешествие по верхнему измерению. Гуманность и мораль в цивилизации мастеров самосовершенствования могли позволить себе только сильные и дураки. Ни к одной из этих категорий практиков я себя не относил.

По мере продвижения вглубь внутреннего района нашей группе встречалось все большей стай Пожирателей водорослей. Чтобы не терять времени на поиск безопасного маршрута, я стал пытаться опытным путем выяснить зону их агрессии.

В итоге, длина крюка, который была вынуждена делать наша группа, сократилась всего лишь до полукилометра. Как только я попытался выйти за границу данной зоны, вожак очередной стаи Пожирателей водорослей тут же это замечал. Каким-то образом данные монстры могли чувствовать приближение опасности. Возможно, именно благодаря этому чутью они и добивались признания своих собратьев, которое позволяло им управлять стаей.

«Получается, что Пожиратели водорослей тоже могут развить звериное чутье, пусть и в довольно преклонном возрасте…»

Узнав о данном факте, я стал еще больше опасаться этих существ. Мастера уничтоженных рас сильно постарались, чтобы создать этого монстра. Видимо в древности помимо трех основных направлений развития науки: магическая инженерия, артефакторика и алхимия, существовали и какие-то аналоги биологии с генетикой.

«Помнится, чем-то подобным увлекался и аватар на базе вблизи Бездны Хаоса»

Почему-то, когда речь заходила о могущественных мастерах, я сразу вспоминал этого Демона сердца. Видимо его сила оставила серьезный отпечаток на моем подсознании. Если бы не предсказание Данияры о том, что после добычи осколка ДАО-истока наше измерение будет в безопасности, я бы вспоминал об этом ублюдке гораздо чаще.

Под конец вылазки окружающий нас пейзаж начал немного меняться. Все чаще леса фиолетовых водорослей уступали место другим образованиям Фиолетового цвета. Со стороны они напоминали простые каменные наросты. Но внутри каждого из них мое восприятие могло почувствовать мириады крошечных откликов жизненной силы.

Каменные наросты являлись чем-то вроде городов для микросуществ. Порой нам на пути попадались огромные образования фиолетового цвета. Таким образом осуществлялась миграция колонии с одного астероида на другой.

Они тоже питались водорослями. Точнее содержащейся в них энергией с осколками принципов и Законов. Оболочка же перерабатывалась в похожие на камень образования. Там они и жили. Порой эти образования облепляли всю поверхность астероида. Внутри таких городов ауры жизненной силы больше не наблюдалось. Это были города-призраки.

Пожрав всю растительность на одном астероиде, колония этих существ мигрировала на другие и их жизненный цикл возобновлялся. Потребление ресурсов, постройка городов на месте освоенных зон небесного тела — как это было похоже на нашу человеческую цивилизацию во времена прошлой Эры.

Когда запасы сил членов нашей группы стали подходить к концу, я стал искать безопасное место, в котором можно было бы оставить Небесную жемчужину. Ребята помогали мне по мере сил, исследуя своим восприятием окружающее пространство. На этот раз удача улыбнулась нашему Навигатору.

Мелисса: Я нашла в пяти километрах отсюда мертвый астероид без растительности. Кажется его внутреннее пространство испещрено десятками рукотворных тоннелей.

Селеста: Неужели нам посчастливилось найти что-то интересное?

Мелисса: Я почти уверена в этом!

Я: Тогда веди группу.

Так как у нас заканчивались ресурсы, выделенные на данную вылазку, времени обсуждать находку Мелиссы, попросту не было. Поэтому мне, как лидеру отряда, пришлось принять решение за остальных. Так как все ребята уже порядком устали, никто против него не возражал.

Быстро преодолев расстояние до объекта, мы и правда выплыли к астероиду, поверхность которого была полностью застроена теми самыми микросуществами. Кое-где прямо из этих городов наружу пробивались ростки фиолетовых водорослей. Они были маленькими и достаточно хрупкими, но их наличие могло сказать о том, что данный астероид был покинут колонией довольно давно. Вполне безопасное место для временной базы.

Найдя вход в сеть подземных тоннелей, мы начали их исследовать. Заглянув на несколько километров вглубь строения при помощи своего духовного восприятия, я не обнаружил никаких признаков опасности. Перед тем как продолжить изучение находки, было решено сделать небольшой восстановительный перерыв.

С этой целью наша группа отправилась обратно в микромир Небесной жемчужины. Чтобы побыстрее вернуться в основное пространство Океана забвения, мы не стали разбиваться на группы для медитации у осколка ДАО-истока. Всем хотелось выяснить предназначение таинственных тоннелей.

Процесс восстановления удалось завершить без каких-либо эксцессов. Зарядив индивидуальные артефакты защиты, мы с ребятами снова отправились в Океан забвения. На этот раз главной целью вылазки являлось полное исследование странных тоннелей проложенных внутри покинутого астероида.

Их происхождение не вызывало никаких вопросов. Создать сеть проходов прямоугольной формы внутри астероида, который чуть ли не на пятьдесят процентов состоял из магического металла, природа не могла по определению.

Углубившись в небесное тело почти на километр, мы достигли первой развилки. Тоннель, по которому шла наша группа, раздваивался. Оба прохода оказались идентичными друг другу. Их стены были покрыты рунной вязью, а также различными рисунками, вырезанными прямо в скальном основании.

Сохранность рисунков оставляла желать лучшего, так что содержание этих картин разгадать нам не удалось. На них можно было различить лишь едва заметные фигурки каких-то существ. То они сражались против кого-то, то собирались вместе у странных объектов квадратной формы.

Рунные символы в большинстве своем тоже не сохранились. Скопировав их в свою Зону расчета, я провел небольшой анализ и дополнил блок-схемы недостающими, по моему мнению, рунами. В итоге получился довольно пространный магический массив, глубина которого достигала Седьмого ранга.

Я: Если я не ошибся в своих расчетах, данный магический массив отвечал за защиту этого комплекса пещер и поддержание целостности всей конструкции. Он уже давно разрушился и восстановлению не подлежит.

Селеста: Может быть, нам удалось обнаружить еще одну гробницу древней расы, как в случае с планетой, на которой располагалась база аватара?

Римма: Это вряд ли. Размер данного небесного тела слишком мал, чтобы в нем могла расположиться настолько масштабная структура. Я бы больше поверила в то, что это просто руины залов какой-нибудь секты, которым из-за защитного массива посчастливилось пережить воздействие заклинания мастеров древних рас.

Селеста: Руины секты? Где есть руины, там должна быть и сокровищница!

Я: Если секта принадлежала мастерам из древних рас, то в этой сокровищнице мы ничего ценного не обнаружим. Они наверняка знали о готовящемся подарке для наших предков и вынесли все оттуда заранее.

Селеста: Вот ты скряга! Даже помечтать не даешь!

Я: Я просто реалист. Да и мое Проклятие удачи так не работает. В тот раз, если ты забыла, за нами гналась стая прожорливых червей. Опасности всегда сопровождают возможности. Возможно, тут и правда есть что-то ценное, но в таком случае это что-то будет охранять какой-то невероятно сильный монстр, или супер глубокий магический массив, который не удастся осознать даже мне…

Зенон: Раз уж пришли, давайте продолжим исследование. Сейчас мы на порядок сильнее, чем были до прорыва в ранг Божественной трансформации.

Довод Зенона оказался решающим. Несмотря на то, что в тоннелях ничего ценного обнаружить нашей группе не удалось, мы решили не отступаться от намеченного маршрута.