Путь к древним

Глава 20. Аудиенция у императора

Я: Итак, что вы думаете насчет сложившейся обстановки?

Римма: Четыре правящих расы довольно тираничны. Остальные народы, которые проживают на Имперской планете, по большей части находятся у них в рабстве. Когда мы проходили через район суккубов, воля большей части мастеров там была подавлена.

Зенон: Я вообще не понимаю, зачем они туда приходят, если знают о том, чем именно занимаются эти ублюдки…

Селеста: Скорее всего, они добровольно становятся рабами правящей расы. Так у них, по крайней мере, остается возможность как-то выживать в этом сложном мире. Далеко не все даже среди мастеров самосовершенствования готовы бороться за свою свободу. Быть сексуальным рабом, пусть и недолго, для них вполне приемлемый вариант выживания. Тем более что их могут сделать рабами и насильно. Так у них хотя бы есть какой-то выбор.

Мелисса: Нельзя судить обо всей планете лишь по району суккубов. Но рассказ нашего нового друга и правда, меня встревожил. Видимо, если мастер не относится к одной из правящих рас, на его безопасность всем плевать. Попытка тех мерзких осьминогов проникнуть в мое сознание — лишь подтверждает это предположение.

Сая: Я тоже так подумала. Им было плевать на то, что мы являемся гостями наследного принца геменидов.

Кайсель: Возможно, так случилось, потому что они являлись смотрителями портала, находящегося в ведении суккубов. На территории геменидов вряд ли кто-то посмеет сейчас обращаться с нами неподобающе.

Я: И все же нам следует быть более осторожными. Я хочу попросить всех не снижать свою бдительность. Ваши Дяньтяни должны быть защищены постоянно. Духовные артефакты, ментальные коконы, укрепляющие границы Внутреннего мира за счет собственной силы — сейчас не время жалеть силы. Это относится не только к суккубам и слииртам, пока не выясним позицию их Императора, геменидам тоже не стоит доверять.

Глория: И все-таки эти уродцы нравятся мне больше остальных. В принадлежащем им районе хотя бы нет бесконечных борделей. Да и рабов не видно.

Зенон: Но относятся к другим народам тут все равно не очень хорошо. Вы заметили, как на нас смотрели прохожие? Да и та бригада зверолюдов, которая занималась строительством очередной несусветной громадины, называемой домом, не выглядела слишком счастливо. Их экипировка и уровни самосовершенствования оставляли желать лучше. Где это вообще видано, чтобы зверолюды занимались строительством?!

Слова парня не оставили никого из членов нашей команды равнодушными. Даже если мастера других рас использовались геменидами только в качестве слуг, по их экипировке и развитию всегда можно было определить, как к этим самым слугам относится их номинальный хозяин. То же самое касалось и простых наемных рабочих.

Селеста: Может быть, в качестве союзников нам подойдут Демонические бабочки солнечного пламени? Рассказ Темного якши об их районе показался мне интересным. Марк, ты не хочешь его посетить? Мы ведь с тобой оба являемся пользователями данной стихии.

Я: Все возможно. Меня тоже заинтересовала эта странная раса. Но если они и правда являются потомками элементалей, то вряд ли мы сможем найти с ними общий язык. Я достаточно повидал этих существ, чтобы понимать, насколько не обуздан их темперамент. Обретение самосознания может его немного сгладить, но базовые принципы и жизненный уклад ему изменить не под силу.

Римма: Сначала предлагаю разобраться с геменидами. Посетить другие районы правящих рас мы всегда успеем.

Я: Да, так будет разумнее всего. Постарайтесь выйти на максимум своих возможностей до того, как нас позовут на банкет. Даже если Темный якша на самом деле считает нашу группу своими названными братьями и сестрами, руководство расы может не разделять его точки зрения.

Мелисса: Это тоже была одна из причин показа ему микромира Небесной жемчужины?

Я: Верно. Он сам вроде бы парень неплохой, но старшие могут его просто использовать.

Селеста: Если такое и правда произойдет, разнесем это место и отправимся на аудиенцию к тем самым бабочкам. Суккубы нам точно не подходят, да и встречаться с тварями, паразитирующими на твоем Дяньтяне, мне тоже как-то не хочется.

Обсудив еще несколько менее важных вопросов, мы с ребятами занялись самосовершенствованием. Прошло около шестнадцати часов до того момента, когда в предоставленный нам замок прибыли представители правительства геменидов. Возглавляли их, как и в прошлый раз, Кнесса со своим отцом Дорхом.

Сама делегация составляла по большей части дворцовую стражу. Эти трех с половиной метровые гиганты были одеты в полупрозрачную броню, которая практически сливалась с их серыми телами.

Преобразились только Кнесса и Дорх. Теперь на этой парочке красовалось нечто вроде торжественного наряда. Правда, выглядело оно так же нелепо, как и их внешность. Черные одеяния, больше напоминающие монашескую рясу без рукавов — полностью скрывали их фигуры. Мое восприятие подсказало, что в эту одежду были вшиты металлические нити. Они распространяли по ней эссенцию темного льда, которую брали напрямую из тела своего носителя.

— Уважаемые путешественники, прошу следовать за мной. Перед тем, как отправиться на торжество в честь возвращения наследного принца, вам оказана честь посетить главный церемониальный зал. Там состоится аудиенция у Его Величества, Императора расы геменидов! — Немного изменив свое обращение, подчеркнуто-официальным тоном произнес Дорх.

Переглянувшись между собой, мы с ребятами последовали за Первым советником и его дочерью. Солдаты геменидов окружили нас практически со всех сторон. Снаружи за прошедшее время мало что изменилось. Красный карлик ярко светил в небе Имперской планеты. Попадавшиеся нам на пути представители этой расы гигантов старались обходить процессию стороной. Они лишь изредка бросали на нашу команду косые взгляды.

Вскоре нам удалось добраться до самого величественного сооружения данного дворцового комплекса, башни которого своими шпилями подпирали само небо. Несмотря на странный архитектурный стиль этого сооружения, чем ближе мы к нему подходили, тем более удивительным оно казалось.

От этого замка веяло аурой древности. Его защищало мощное силовое поле, которое поддерживалось очень сложным магическим массивом. Глубина данного рунного рисунка достигала начальной стадии Девятого ранга. По своей структуре и используемым ресурсам он мало чем уступал магическому массиву, защищающему весь район, принадлежащий расе геменидов. Один только этот факт мог сказать о том, насколько гиганты ценили Церемониальный зал.

Чтобы пройти через защитный барьер, Дорх использовал свой жетон. Он был похож на тот, которым пользовался Темный якша. Вместо того чтобы воспроизводить отпечаток нужной ауры, механизм этого устройства использовал ментальное шифрование.

Оказавшись за барьером, я просканировал восприятием окружающее пространство. Оказалось, что в слоях материи мироздания, вокруг дворца спрятаны оперативные группы воинов-геменидов. Вероятнее всего, они должны были стать второй линией обороны, если вдруг силовое поле не сможет остановить армию вероятного противника.

Что же касалось самого здания, прочности материала, из которого оно было сделано, позавидовали бы даже ремесленники крупнейших сект. Этот объект отличался от других построек. Минерал, использованный в строительстве, был очень качеством. Над ним явно поработал знающий мастер пути Земли.

Он не только умудрился вытащить из него эссенцию, но и наделить ее рунными цепочками, превращая все здание в один гигантский артефакт. Такой уровень технологий, если сравнивать его с современными постройками в районе геменидов, этим гигантам сейчас был явно недоступен.

Вокруг дворца раскинулся красивый сад с духовными растениями, содержащими в себе энергию темного льда. Они казались еще более древними, чем те, которые произрастали в других местах района геменидов. Сад был поделен на участки, за каждый из которых отвечал двенадцатиметровый полупрозрачный кристалл черного цвета. Он излучал мощную ауру.

В этих кристаллах собиралась энергия темного льда, которую излучали растения. Благодаря встроенным магическим массивам, она могла накапливаться внутри них, как энергия Неба и Земли накапливалась в кристаллических жилах, до того, как начиналась стадия отдачи.

Вместо того чтобы использовать растения в алхимии, они позволяли им продолжать расти, время от времени собирая накопленный в них ресурс. Сами же растения являлись природными фабриками по переработке энергии Неба и Земли, щедро распределенной в пространстве Имперской планеты. Именно она превращалась ими в энергию темного льда.

«Так вот откуда у нашего нового друга кристалл в навершии молота!» — неожиданно осознал я.

К слову, когда мое восприятие сканировало сопровождающих нас воинов расы геменидов, я смог узнать, что все они, без исключения, являлись пользователями данной стихии. Кто-то, как Темный якша, мог использовать ее лишь посредством проводника. Они совершенствовали свои физические оболочки. Другие же являлись магами, вместо молотов использующими кристаллические жезлы.

Выглядели последние точно так же, как Дорх. Огромное, жилистое тело, совершенно лишенное мускулов. Скорее всего, отец Кнессы являлся так называемым магом расы, в то время как бойцы, похожие на Темного якшу — воинами ближнего боя.

Вход в Главный церемониальный зал только в высоту достигал полукилометра. По сравнению с этим сооружением выделенный нам замок больше походил на домик для прислуги в поместье какого-нибудь богача.

Дверей у входа не было, видимо данная концепция расе геменидов и правда была чуждой. Вместо них вход перекрывало еще одно силовое поле. Оно гасило всю ментальную активность, а также обладало маскировочными функциями.

Сопровождавший нас отряд воинов геменидов дальше не пошел. Эти мастера выстроились в четыре шеренги прямо у входа. Две вверху лестницы, и две внизу. Видимо теперь их функция сменилась с конвойной на караульную.

Войдя внутрь мега-сооружения, мы с ребятами попали в слабо освещенный зал. Его площадь можно было сравнить с площадью десятков футбольных полей. Стены зала были увешаны слабосветящимися темными кристаллами. В его центре возвышался самый большой из них.

Он висел прямо в пространстве, поддерживаемый магическим массивом с соответствующими функциями. Этот массив сам собой создавал пространственную аномалию, существуя как бы всех слоях материи мироздания сразу.

Темный кристалл имел форму ромба, и его высота достигала ста сорока метров. Мое восприятие подсказывало, что именно он является главным источником энергии силовых полей, защищающих район расы геменидов.

Помимо этого кристалл оказался основной частью ядра магического массива. Этот массив был выгравирован сразу на всех слоях материи мироздания, образуя собой трехмерную модель рунного рисунка, глубина которого достигала Девятого ранга.

Потолок Главного церемониального зала представлял собой россыпь источников энергии поменьше. Они образовывали карту звездного неба, которая уже не существовала. Видимо это был сектор космоса, который раньше принадлежал расе геменидов. Судя по рассказам Темного якши, он был уничтожен Зверями пустоты.