Вечный попадос

Глава 14. Кара для Карателя

Такие звуки ничего хорошего не сулят. Прячу Малыша в инвентарь, экипирую «Шкета» — без патронов дарёным Куджо пистолетом много не навоюешь. Разве что по голове кого-нибудь постучишь. И то, скорее всего, себя бестолкового. Потому что любой нормальный враг прибьёт меня раньше, чем я о таком подумаю.

— Идём как раньше, — негромко командую я. — Иван впереди, Куджо замыкает. И смотрим в оба!

Притихшие ребята синхронно кивают. Ну вот, всегда бы так меня слушались.

Проходим через пролом и с удивлением озираемся. Новое помещение не просто большое — оно огромное! И здесь явно размещено какое-то производство. Прямо перед нами — ряды причудливых станков, о назначении которых мне остаётся только догадываться. Несколько десятков метров по одному из узких коридоров, образованных колоннами этих приборов— и можно выйти на более открытое пространство, где виднеются полуразобранные механизмы, напоминающие роботов. А самое главное — кажется, там есть выход!

Налево нам не надо: там движутся ленты конвейеров, время от времени ударяют в платформу лучи сварки. И над всем этим великолепием возвышаются два огромных конусообразных чана, из которых поднимаются облака зеленоватых испарений. Они скапливаются под потолком и приглушают свет установленных там ламп. Похоже, в чанах какая-то ядовитая гадость, и хорошо, что нам туда не надо.

Идём прямиком к выходу. Планов задерживаться тут у нас нет.

Вдруг Папка останавливается и тычет пальцем куда-то вперёд. Туда, где из-за угла выворачивает металлический мяч высотой примерно мне до колен. Он не катится, а будто парит над поверхностью пола, сканируя всё вокруг единственным круглым «глазом».

Это что, тут враги такие?

Впрочем, мяч кажется слишком занятым, чтобы тратить время на незваных гостей. Он замечает что-то в одном из станков. Подлетает к нему — и из его «глаза» бьёт тонкая белая молния. Потом ещё одна, голубоватая. И мяч, удовлетворённый результатом, продолжает свой путь.

— Робот-ремонтник? — предполагает Папка.

Киваю:

— Похоже на то.

Пока мы идём, вокруг нас появляются мячи. Они вовсю что-то чинят. Оно и понятно: при внимательном осмотре видно, что местами тут будто ураган прошёл. Под ногами хрустят обломки. Вон даже куски ремонтников валяются.

Часть их «живых» собратьев активно уничтожают следы погрома. Другая часть занята ремонтом — на свободном пространстве перед выходом хаотично расставлены пузатые самоходные механизмы, в корпусах некоторых из них виднеется что-то похожее на орудийные стволы.

Мне очень хочется рассмотреть их поближе и я, скорее всего, так и сделаю. Ведь они такие интересные.

— Какие миленькие, — сюсюкает Куджо. Неужто тоже местным вооружением заинтересовалась?

Но нет, она всего лишь пристаёт к роботам, некоторые из которых уже не знают, куда от неё деваться.

И тут идиллия внезапно заканчивается. Вдруг откуда ни возьмись появился… Здоровенный, почти в полтора киборгских роста… тарантул?! По крайней мере, похож. У него округлое толстое брюшко, покрытое гладкой искусственной кожей. Спереди поблёскивают чёрные глазные окуляры. Вместо восьми ног есть только четыре, зато имеются две свободные лапы со встроенными острыми клинками, которыми тварь умело пользуется.

Откуда только взялся? Скорее всего, их неисследованной части цеха. И первым делом бросается в скопление ни в чём не повинных ремонтных роботов! Режет шарики, будто фруктовый ниндзя, а они громко и жалобно верещат. Хотя скорее всего, это внутри них что-то настолько громко ломается.

Куджо, видя такое гадство, не выдерживает — стреляет в обнаглевшую тварь и сбивает ей один из глаз. Теперь он наконец оставил в покое бедных ремонтников. Зато переключился на нас!

Над ним высвечивается имя — Каратель. Шкалы здоровья нет. Бессмертный что ли? Он набрасывается на нас, двигаясь невероятно быстро для такого огромного тела. Куджо и киборг успевают отпрыгнуть. Рука-клинок рассекает моё туловище надвое. Странное чувство, я будто бы мгновенно стал легче. Ага, потому что заметно укоротился. Но не только поэтому — моё тело истаивает, словно клочок тумана. Я поднимаюсь вверх, видя, как уворачиваются от клинков мои сокомандники. Но Каратель всё равно быстрее…

Перед глазами появляется:

Потрачено: 1 раз

До блокировки: 2 попытки

Решение: нейтрализуйте Карателя

С этой ценной информацией в голове прихожу в себя. Я у стенного пролома, из которого мы недавно вышли. Вот значит как. Количество смертей ограничено, что будет после того, как они закончатся — неизвестно. Но есть и хорошая новость. Если ты умираешь в этой локации — возвращаешься на то место, через которое туда попал. С одной стороны неудобно, а с другой — возможность оказаться подальше от жуткой твари. Ведь если не ошибаюсь, то сейчас…

Раз — рядом со мной появляется киборг. Выглядит он совсем не радостным:

— Я перед входом энергию забыл восполнить, — виновато сообщает он. И тут же принимается хрустеть выуженным из инвентаря батончиком.

Рядом материализуется Куджо. Она в ярости:

— Эй, вы сюда прохлаждаться пришли, или как? Ещё бы чуть-чуть — и я его достала!

— Достала — в смысле, надоела?

— Ну тебя, Блэт! Я почти перебила ему лапу…

— Куджо, у тебя сколько патронов осталось?

Она отводит взгляд:

— Четыре…

— И где ты планируешь их брать? У меня только это, — демонстрирую я «Шкета».

— О, зверь-машина, — узнаёт киборг. — Ещё не выбросил?

— Куда там. В нём хотя бы патроны не заканчиваются.

— Значит, нам нужен план, — произносит Куджо. — И чем скорее, тем лучше.

Для постройки коварных планов мы возвращаемся в лабораторию. Бедняка Говард не возражает.

— Я правильно понял, что убить этого гада невозможно? — захожу с козырей я.

Киборг кивает:

— Я тоже заметил.

— Да ладно! А зачем тогда я столько патронов перевела?

Я развожу руками, киборг утешающе похлопывает Куджо по плечу, незаметно сползая лапищей к груди.

Куджо смачно шлёпает себя по лбу, а потом отвешивает Папке пинка. Пинок оказывается волшебным и наконец настраивает нас на рабочий лад.

Понятное дело, сражаться с Карателем в лоб не получится. Тут у него безоговорочное преимущество. Он слишком сильный и быстрый, а мы даже умереть лишний раз не можем.

Как же нейтрализовать паука, если его нельзя трогать? Конечно, посадить в банку! Вот только ничего подходящего в цеху вроде бы не наблюдалось…

— А если его в тот чан закинуть… — начинает Куджо и тут же смущённо замолкает.

— Вообще-то это идея, — соображаю я. — По размеру как раз подходит. И по форме подходят: даже если там не сдохнет, выбраться из конуса не так-то просто.

Через пару минут план в общих чертах готов. Куджо должна будет точными выстрелами вывести противника из равновесия. Киборг должен «уговорить» Карателя искупаться в чане.

А теперь, дети, внимание, вопрос! Кто тут у нас самый шустрый? Правильно, Олежа. Кто самый смелый? Он же. А кто же самый вкусный? Я, всё я.

— Эй, снайперки у тебя нет, папкиной силы — тоже, — цинично рассудила Куджо. — Зато «Живчик» есть, вот и пользуйся.

Так и знал, что этот клятый имплант когда-нибудь меня погубит… Надо было Баку его сбагрить, пусть мучался бы… Тем не менее, иду к месту, где Карателю в который раз кто-то не понравился. Оказалось — тварь что-то углядела на ленте транспортёра и решила подчекрыжить её своими клинками. Завцеха на тебя нет, хулиган недоделанный!

Стреляю ему в заднюю часть толстого брюха и ору:

— А ну стоять! Работает дезинсекция!

Каратель замирает, словно не верит, что по его душу кто-то пришёл сам, своими ногами. А затем медленно поворачивается ко мне. Я запускаю в него железку неясного назначения:

— Кыш, отсюда, насекомое!

Железка бьёт с глухим звуком бьёт его в голову и падает на пол. Каратель бросается ко мне, щёлкая лезвиями. Он двигается быстро, но я уже готов к его атаке и знаю, куда отпрыгнуть. Приземляюсь и двигаюсь спиной вперёд так быстро, как только могу, продолжая стрелять. Колкие лучи «Шкета» будто впитываются в искусственную шкуру твари, но я в общем-то ни на что и не надеялся. Моя цель сейчас — разозлить скотину и не позволить ей оставить меня в покое.

Прыжок! Лезвия Карателя свистят перед моим носом. Это было близко! Поворачиваюсь и поддаю жару «Живчиком». Правда, не то чтобы сильно — нельзя позволить монстру соскочить с крючка. Торопливо оглядываюсь — бежит как миленький.

Ещё взгляд — а куда он делся? Неужто отстал? Останавливаюсь, чтобы оглядеться. Вверху что-то грохает и огромная туша сваливается на меня. Я ничего не успеваю сообразить, как оказываюсь у пролома.

Потрачено: 2 раза

До блокировки: 1 попытка

Жалеть некогда, со всех имплантов несусь к Карателю. Только бы он не успел далеко уйти! Однако волнуюсь я напрасно: Каратель находится на том же месте, что и раньше. А вокруг него зачем-то мельтешат круглые ремонтники. Тварь, словно в замешательстве, крутится на месте, размахивает клинками и ни по кому не попадает. Будто сама не может выбрать, кого ей атаковать.

Моё появление Каратель встречает почти с облегчением. Нападает сам, распихивая круглых роботов ногами как большие мячи. Продолжаем забег! Несусь мимо полуразобранных боевых машин. Импланты работают как часы, «Шкет» поплёвывает лучиками, прямо за спиной свистят клинки бешеной твари — красота! Чтобы добавить ещё веселья, дёргаю одну из машин, ту, которая кажется мне наиболее неустойчивой, за то, что попалось под руки. Она медленно и красиво валится туда, где я только что пробегал, цепляя Карателя. Заминка даёт мне лишнюю секунду форы — и то хорошо!

Заканчиваем круг почёта по ремонтному цеху и поворачиваем к нужной точке. Надеюсь, Папке и Куджо хватило времени, чтобы всё подготовить. Оборачиваюсь — бежит, голубчик! Даю пару залпов… и влетаю под струю сварки, которая тут непонятно зачем работает!

Точнее, понятно зачем, но мне-то от этого не легче!

Потрачено: 3 раза

До блокировки: 0 попыток

И что-то мне совсем не хочется узнавать, что же такое эта самая блокировка! Возвращаюсь к Карателю, а он уже радостно шевелит лапами мне навстречу! Догадался, подлец, куда я постоянно исчезаю! Пространство узкое — не разминуться. Бегу вперёд, незаметно добавляя ускорение. Кривые клинки гостеприимно взмахивают…

Рыбкой бросаюсь на пол — плевать на незначительный урон — и на животе прокатываюсь прямо под брюхом твари. Изворачиваюсь в скольжении и стреляю, пока это возможно.

Тыкаюсь спиной в какую-то железку — прощай ещё немного жизни! — бодро вскакиваю на ноги и даю дёру. Заветная точка «икс» всё ближе и ближе!

По хлипкой лестнице взлетаю туда, где исходят паром чаны с непонятной жидкостью. Воняет тут, прямо скажем, специфически. Главный вопрос — достаточно ли заинтересован во мне Каратель, чтобы подняться аж сюда?

Достаточно, вполне! Вон как торопится, перепрыгивая через ступеньки. Лестница ходуном ходит.

Ну вот он и настал, момент истины! Теперь мы один на один. За моей спиной побулькивает зелёное вонючее варево. Каратель торжествующе поднимает клинки.