Вечный попадос

Глава 26. Синим пламенем

Первое, что я вижу в этой локации, — жирные клубы дыма, которые вырываются из жерла небольшого вулкана, расположенного в самом её центре. В кратере вовсю кипит и булькает раскалённая лава. Время от времени она бурно выплёскивается в ту или другую сторону, прочерчивая на и без того выжженной поверхности огненные узоры.

Вокруг чёрными крыльями дыбятся застывшие лавовые слои. По всей поверхности змеятся трещины, из которых проглядывает раскалённая порода. То здесь, то там прорывается вверх то ли горячий пар, то ли не менее обжигающий дым.

И над всем этим — пламенеющие и одновременно пасмурные от вулканического пепла небеса. Кажется что, этот мир затаился в ожидании конца. Стоит только бросить спичку — и рванёт.

Поверх пейзажа появляется название арены: «Раскалённый рубеж».

О, давно эта лока не выпадала.

Ща Синий всех в лаве позамочит, хах.

В оранжевом небе ярко разгораются четыре болида. Они проносятся мимо «камеры» и беззвучно падают на обожжённую землю, распахивая пепел. Что характерно — в лаву ни один не попадает. То ли одни везунчики прилетели, то ли это в принципе невозможно, чтобы никому не давать форы.

Два болида из четырёх оказываются на противоположных концах карты. Ещё два — совсем рядом, почти в самом центре. Вот бы это были Папка с Куджо!

Почти сразу понимаю, что везения не случилось: на одном краю центрального вулкана из пепла поднимается всё-таки Папка, на другом — Сильвер. Куджо угодила от центра дальше всех — оказалась буквально у границы поля, которое как раз только что начало медленно сжиматься. Синий Босх упал поближе — примерно на полпути к вулкану, притом со стороны Папки.

Не слишком выгодное исходное положение.

В нижнем правом углу экрана появляется карта, на которой моя команда отмечена красными точками, а вражеская — синими. Иронично.

Очкастому тока Босха дождаться и готово.

Да чё вы заладили: Босх то, Синий сё! Он там не один вообще-то.

А ты смотри-смотри. Это для него прям идеальное место.

Ожидается большая прожарка! Кто понял, тот понял.

Переговариваться между собой участникам можно: члены группы могут общаться на расстоянии, противники — только в пределах досягаемости. Зрителям общение внутри группы не слышно, а вот то, что соперники говорят друг другу — очень даже.

Картинка на экране распадается на четыре, каждая из которых показывает одного из участников. Каждый из них спешно оглядывается по сторонам и начинают движение в выбранную сторону. Куджо сразу активирует свой камуфляж, и зрителям остаётся любоваться на её призрачный силуэт. Но внутри арены она полностью невидима, даже для Папки.

Эх, были сиськи — и те кончились…

Ты на бой пришёл смотреть или на грудь?

Одно другому не мешает…

Куджо движется прямо к центру, слегка забирая влево. Такое ощущение, что она знает, куда идти. Синий осторожничает и движется по кругу, одновременно постепенно продвигаясь вперёд. Тем временем Папка и Сильвер бодро чешут навстречу друг другу. Первый топает, ни от кого не скрываясь, второй перебегает от одной неровности рельефа к другой.

Чё-то кибер больно борзый.

Перед дуэлью сохранился, не иначе.

А пушка его где?

Экипировать забыл, лошара.

Столкновение происходит неожиданно для Папки. Он выруливает из-за высокого лавового нароста, за которым его уже поджидает Сильвер. Однорукий прекрасно слышит, что кто-то идёт. Но, такое ощущение, что не знает, свой это или чужой. Неужто у них групповая связь отказала?

Пара мгновений требуется соперникам, чтобы оценить обстановку. Сильвер палит от бедра. Ожидаемо не попадает, потому что Папка тоже не дурак и шустро отступает под защиту хребтины, из-за которой только что вышел. Сильвер чуть слышно матерится.

БП неодобрительно хмыкает. Уж чья бы корова мычала!

— Хей, Сильвер! — преувеличенно-весело гудит Папка. — Как впечатления от Симулякра?

— Не жалуюсь, — цедит однорукий, осторожно следуя за киборгом.

— А я вот пожалуюсь, — во весь рот ухмыляется Папка и зачем-то лезет вверх по склону, — Девчонок тут маловато, как считаешь? Выбрать не из кого.

Сильвер отвечать не собирается. Потому что прямо в этот момент резко выворачивает с дробовиком наперевес туда, где, как ему кажется, находится киборг.

Озадаченно смотрит на пустое пространство, откуда только что слышался голос противника.

— Банзай! — вопит Папка, напрыгивая на соперника сверху.

Ну кто, спрашивается, так делает: сначала орёт, а потом атакует?! Надо ведь наоборот! Но у Папки своя логика, куда уж простым смертным вроде меня. Мне остаётся только смотреть на презрительно-жалостливую улыбочку БП.

Благодаря нежданному «предупреждению» Сильвер успевает отпрянуть в сторону и даже один раз выстрелить. Сбить его с ног у Папки не получается, лишь только потерять равновесие. Выстрел ожидаемо уходит в сторону, а дробовик падает из рук Сильвера на неровную выжженную поверхность. Однорукий же отскакивает в сторону.

Папка подбирает оружие.

— Ух ты, такой же, как на селекции! — восхищённо произносит он, разглядывая выверенные неведомым мастером линии. — За сколько на этот раз взял?

Сильвер снимает тёмные очки. Говорит:

— Не твоё дело, — и в то же мгновение исчезает!

Миг — и он появляется рядом с Папкой, выхватывая у него дробовик. Миг — и он уже сзади, целится киборгу в основание черепа. Ба-бах!

Не знаю, как Папка сумел увернуться — то ли нарочно, то ли просто случайно поскользнулся.

Нет, не случайно! Он падает, разворачиваясь на лету, будто кошка. Подсечка! Перекат! Сильвер падает на спину — киборг вскакивает на ноги. Пинком выбивает многострадальный дробовик, который отлетает куда-то в сторону, и с силой наступает Сильверу ногой на грудь.

— Знаешь, чем твоё оружие всегда будет хуже моего? — проникновенно спрашивает, наклоняясь поближе. Сильвер злобно сопит и пытается вывернуться, будто приколотый булавкой майский жук. — Я своё никогда не потеряю. Я — оружие.

Пафосный ублюдок. Мне нравится.

Дошик готов! Чё тут было-то?

А вот и синий экстерминатус пожаловал!

Оказывается, Босх, про которого я, признаться, уже успел позабыть, всё это время тихой сапой подбирается к занятым противостоянием соперникам. Даже больше скажу: он их обходит, не привлекая внимания. Так, чтобы выйти прямо на склон вулкана.

А потом незамысловато топает.

Земля качается вместе со всем, что на ней есть, включая людей, застывшую лаву и даже сам вулкан. Папку отбрасывает от Сильвера. Куджо шипит, от неожиданности шлёпнувшись на пятую точку. Она, кстати, уже почти на месте — осталось обогнуть несколько глыб — и им кранты.

Босховскому обращению местный Везувий не рад. Ой, как не рад! В недрах земли нарастает гул, из мелких трещин и разломов рвутся фонтанчики жидкой лавы с дымом пополам. Взрыв, второй! Снова качает.

Из жерла брызгами шампанского летит раскалённая порода. Сильвер откатывается — горячая лепёшка растекается точно на том месте, где он только что находился. Папка прошибает кулаком приземляющуюся рядом с ним раскалённую субстанцию и удивлённо разглядывает выгорающий с конечности щит. Куджо перепрыгивает поток жидкой лавы — а ей навстречу уже несётся новый.

Борис Петрович снова хмыкает, услышав гневный комментарий девушки.

В порядке один лишь Синий Босх, который по-прежнему стоит на склоне вулкана, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Вокруг падают огненные бомбочки, но, кажется, его это ни капли не беспокоит. Он хохочет, запрокинув голову и сверкая клыками. Выглядит поехавшим, как по мне.

Ух, Синий — моща!

Эт чево щас такое было? Магия?

Вроде импланты. У каменных элементалей добыл ещё в том месяце.

Не, они у него с самого начала стояли. Он селекцию с ними проходил.

Читер.

— Что, сдулись твои ребята? — радуется старикан. — Только болтать и горазды!

Смотрю на него как на больного:

— Вы серьёзно собираетесь с этим типом выигрывать турнир?

— Конечно! А что не так?

Киваю на экран:

— Так он же по своим фигачит.

Сильверу, кстати, от вулканической бомбардировки досталось больше всего. Как будто именно на него нацелился Босх.

— Победителей не судят, — назидательно проговаривает дед.

— Так то победителей, — не соглашаюсь я. — А бой ещё не завершён.

На экране Куджо заходит медведю за спину и укрывается от падающей с неба лавы за каменной глыбой. Укрытие так себе, но и огненный дождь не то чтобы слишком частый.

Папка наконец засекает Босха и несётся к нему, обходя или перепрыгивая препятствия и лавовые ручейки. Сильвер обнаруживает валяющийся дробовик и торопится к нему.

Медведь топает снова. Из-под его ноги разбегаются веером всё расширяющиеся трещины, из которых плескает лава. Папка успевает перепрыгнуть. Сильвер — только уцепиться за крошащийся край. Его дробовик, сверкнув на прощание огоньками индикаторов, улетает в пылающие недра. Сильвер непреклонно взбирается вверх.

Выстрел! В первый момент кажется, что Куджо промазала. Но вот нога Босха подламывается, словно не способна больше выдерживать немалый вес его туши. Медведь падает на колено, но сдаваться не желает: из последних сил пытается извернуться и хоть как-то топнуть оставшейся ногой.

И тут Куджо стреляет снова.

Пуля прошивает затылок Босха и выходит спереди. В реале, наверное, его голова лопнула бы, как спелый арбуз. Но в Симулякре получились всего лишь два аккуратных отверстия. Медведь падает лицом вперёд.

К нему подбегает Папка и переворачивает на спину. Показывает Куджо большой палец. По траектории что ли местоположение вычислил?

Синего слили?.. Да ладно!

Не дождётесь!

Медведь дёргает ногой. Жив ещё, курилка? Выстрел в голову — мозг не задет.

— Всех, всех вас, сволочи… — сипит он.

Неповреждённая медвежья нога поднимается для последнего удара, в который Босх явно собирается вложить все силы. К вражеско-дружеской компании подбирается Сильвер. А Твой Папка в это время зубоскалит с Куджо, позируя на фоне поверженного врага! Рано ты обрадовался, Иванушка…

Время растягивается, как в замедленной съёмке. Нога опускается — вот-вот ударит в землю! Сильвер исчезает, появляется рядом с Босхом и со всей дури пинает его в эту самую ногу!

Ты чего творишь, очкарик?!

Всё правильно сделал.

Я аж дошиком подавился.

Имплант срабатывает вхолостую, запуская ударную волну в окружающее пространство. Она уносится куда-то вдаль, распахивая широкую борозду в остывшей лаве и кроша попадающиеся на пути каменюки.

Сильвер хватает бывшего сокомандника за грудки и трясёт, что есть силы:

— Ах ты, сволочь! Я из-за тебя пушку пролюбил!

Босх издевательски ржёт:

— Она бы тебе и так не понадобилась, криворукий!

В ответ Сильвер рычит и лупит Босха по физиономии. Раз, другой, третий. Папка и Куджо, стоя неподалёку, опасливо на это поглядывают.

Чувак реально психанул.

Не, ну а чо? У Босха, кажись, крышняк совсем съехал.