Ледяное небо Криона

Макс поднял две руки с револьвером в каждой.

— Стоять-бояться! Это — побег.

Мужики и вправду остолбенели от неожиданности.

— Что тебе надо? — на два тона тише спросил только что ругавшийся.

— Чтобы вы свалили. Ты! Садись на место машиниста. Остальные — по вагонеткам. И вперёд. Поезд идёт вниз чуть больше часа, там тоже разворотное кольцо. Через два с половиной часа вернётесь сюда и делайте что хотите.

Краем глаза Макс заметил, что один из четвёрки перехватил лопату и на цыпочках принялся обходить — явно в надежде огреть по голове. Выстрелил в упор и очень точно. Пуля расщепило древко лопаты, мужчина бросил её, получив ощутимый удар по рукам.

— Следующая — в башку. Марш в поезд!

— Висус, я говорил — из коридора стреляли, ты не верил. Садись уж. Не будем дразнить этого психа.

Самый покорный из четверых подал пример Висусу и сел в вагонетку. Вскоре поезд тронулся, а Макс залез на подъёмник.

Он представлял собой транспортёрную ленту с широкими лопастями-захватами. В общем, был примитивнее виденных в белорусском Солигорске, но, главное, работал. И успешно тянул вверх.

Так как глубина этого уровня была порядка сотни метров, не больше, путь наверх не занял слишком много времени.

Больше всего удивляла немногочисленность и беспечность охраны, минимум мер предосторожности. Ни разу не Алькатрас.

Наверху, куда пробивался уже яркий солнечный свет, Макс упал с верхушки подъёмника и покатился по осыпи каменной соли, к грузовикам, на которые соль грузил экскаватор. У подножия соляного холма мирно беседовали два охранника с автоматами за плечами. На беглеца не обратили ни малейшего внимания, привыкнув, что десятилетиями с транспортёра сыплется одна только соль. Первый умер, даже не врубившись — отчего. Второй успел только сорвать автомат с плеча, но не передёрнул затвор, повалившись рядом с первым.

Выстрелы потонули в рёве экскаваторного двигателя.

Погрузочный терминал располагался в большом ангаре, Макс аккуратно вышел из него. Больше не спешил, не пригибался, топал, словно так и надо. Автомат, одолженный у трупа охранника, забросил за спину. Наверно, выглядел как вооружённый конвоир, пригнавший на шахту очередных заключённых.

У шахтоуправления стояли внедорожники и лёгкий грузовик. У самого понтового вездехода, аналога земного «Гелендвагена», курил шофёр, небрежно облокотившись на дверцу.

— В Сахамис едешь?

— Еду. Босса повезу. А тебе-то что?

Он подозрительно осмотрел Макса с головы до ног, вряд ли заподозрив в нём беглого. Приличный лётный прикид, автомат и две кобуры с револьверами не слишком характерны для подземных заморышей.

— Плачу сотню, если положишь на босса болт и отвезёшь меня в город.

— Ты охренел⁈ Меня же…

— Тебя же. Сейчас же. Потом заберу ключи и сам уеду. Выбирай: с бабками и живой либо без них, но мёртвый. В Сахамисе выпустишь меня, а сам заявляй в полицию: напали, ограбили, заставили ехать. Короче — сплошной караул.

— Ты кто вообще⁈

— Заключённый. Пять убийств, три ограбления. Это только то, что доказали. Побывал в гостях внизу — не понравилось. И так, ты решился оставаться в живых?

Револьверный ствол, упёршийся в селезёнку, убеждал лучше самого красноречивого Цицерона.

— Две сотни…

— Обнаглел? Ладно. Две у меня есть, не обеднею.

Договорились полюбовно. Но револьвер водителя, на всякий пожарный, перекочевал в карман Макса. Если собрать и продать всё оружие, отобранное у служащих шахты за какой-то час, получилась бы совсем неплохая сумма.

— Ты меня точно не убьёшь?

Машина уже довольно далеко отъехала от шахты и неслась к Сахамису, разбрызгивая снег и лёд из-под колёс. От непривычно яркого солнца ломило глаза, хоть Макс натянул на голову шлем и опустил тёмный щиток. За время пешего похода к центру управления и карьеры шахтёра привык к мраку или слабому освещению.

— Тогда самое время грохнуть тебя прямо сейчас, труп выкинуть и сесть за руль, — почувствовав, что у мужика дрогнули руки, и машина чуть вильнула, Макс решил прекратить КВН. — Но не буду. Живи. У тебя есть какая-нибудь верёвка?

— Стяжки для системы охлаждения.

Извлечённые из ящика для инструментов, на машинах Криона он находился на месте бардачка земных авто, стяжки представляли собой металлические хомуты с самозатягивающимся замком.

Удовлетворённо покрутив в руках, Макс продолжил:

— Привозишь меня на большую стоянку. Там я затеряюсь среди других машин и людей. Пристёгиваю твою пятерню к рулю. Бабки кладу в инструментальный ящик, твой ствол — тоже. Усёк? Уйду, и кричи благим матом: помогите.

— Полиция может и поверит, — вздохнул шофёр. — А вот босс…

— Тебя как зовут?

— Вухлис.

— Расскажешь своему боссу, что твой пассажир похвалялся, как застрелил троих на промежуточном этаже и одного ранил, потом двух охранников у экскаватора.

— Что, правда⁈

— Нет, Вухлис. Я не похвалялся. Просто сообщаю. Не люблю убивать без крайней причины. Но жизнь такая, что приходится иногда.

— Пятеро за день — иногда?

— Ну, не каждый же день такой. Ты за дорогой следи, а?

Бесцеремонно изъяв телефон пленника, чтобы раньше времени не светить собственный, Макс набрал номер Каис. Конечно, Вухлису придётся оплачивать роуминг, но две сотки и сохранение жизни того стоят.

— Привет! Скажи нашим заказчикам: я в Сахамисе.

— И что?

— Пусть забирают меня.

Он готов был поклясться, что Каис зевнула. Более неподходящую кандидатуру на это место ещё поискать.

— Я с большего в курсе. До Эхеса добирайся сам. Тебя заберут. Но с космодрома.

— У меня ситуация осложнилась.

— Отказано. Прилетишь — свяжешься.

Правда ли, что в её равнодушном голосе мелькнуло злорадство? Вот же сучка!

И что делать? Когда затевали контракт со Сталс, пришлось засветить своё удостоверение с непроизносимым денебским именем. То есть купить билет на попутный транспорт стрёмно: пиратская паскуда наверняка взяла под контроль вылеты из Сахамиса. Пары недель ещё не прошло, ей маловато времени, чтоб успокоиться и отозвать гончих.

Значит, сегодня не только день побега, но и день растрат. План «Б» обойдётся дороже, чем обычный билет на юг.

— Янис! Привет. Ты где?

— Привет. Наконец-то. Дома я. Уж думала — бросил меня.

— Ни за что. Попал в переплёт, не мог связаться.

— Потому набрал с чужой трубы?

— Типа того. У меня к фирме твоего папы заказ. Почти официальный. Я в Сахамисе. За мной охотятся неприятные люди, из тех, у которых мы с тобой побывали в гостях. Хочу арендовать бостос, чтоб ты вывезла меня.

— Десять тысяч — нормально?

— Милая, ты серьёзно?

— У меня больше нет собственного бостоса. Вынуждена думать о фирме отца.

— Восемь.

— Девять или ищи другого перевозчика. А с меня ужин к твоему возвращению.

Значит, золота к отлёту на Землю будет меньше. Обидно, особенно после срыва сделки с пиратами.

— Женщина? — спросил потом Вухлис. — Они — такие как ты. Берут в заложники, долго не отпускают, и ты им ещё остаёшься должен.

Макс не нашёл что возразить.