Вторжение

24. Мос

Группа из двухсот воинов среди которых были Колле, Мос и Ханс вышли из Морока, окруженного валом и деревянным частоколом вместо крепостной стены. В городе осталось около сотни солдат, остальные вышли в сторону восьмой заставы. Друзья в первый раз видели пустыню и были поражены ее бескрайними просторами. Солдат вел седоусый капитан. Интересно, как он определяет куда идти думала Мос, везде желтый песок, ни кустика, ни деревца. Идти было трудно, ноги вязли в песке по щиколотку, даже сквозь сапоги чувствовалось, что песок раскален. Друзьям выдали по лицевой повязке, чтобы песок не набивался в рот, помимо прочего повязка защищала от солнца. Когда в штаб подъехал капитан, он поинтересовался, что они здесь делают. Колле ответил, что пришли поступать в армию. Капитан сказал, что они уже вступили, и идут вместе с ними, а куда их пристроить разберутся потом. Мос обратила внимание, что она единственный человек в отряде в легких, но доспехах, у остальных из защиты были только шлемы и щиты, в лучшем случае кольчуги. Почему так она поняла буквально через час, доспехи нагрелись и идти в них стало просто невозможно. Пришлось их снять с помощью друзей и погрузить на одну из лошадей, везущих бочки с водой. Шлем Мос оставила, чтобы не вызывать излишнего любопытства, в нем она была похожа на юношу.

Через полдня, уже ближе к вечеру воины достигли восьмой заставы, которая располагалась в небольшом оазисе. Два десятка деревьев, кустарник, скудная травка и ручей показались Мос просто великолепными, после песков. По дороге они никого не встретили. Наверное нулги, напав на заставу, дальше не пошли. Мос уже знала, что на заставе был десяток воинов. Один из них на коне и прискакал в штаб, чтобы сообщить о нападении.

Когда солдаты еще подходили к оазису, Мос увидела три фигуры, которые их встречали на дороге, если ее так можно было назвать. Однако никакой реакции и оживления среди окружавших ее воинов она не заметила. Подойдя ближе Мос осознала, что фигуры застыли неподвижно. А потом едва сдержала крик, поняв в чем дело. В песок были врыты три кола, на которых и были нанизаны солдаты. Судя по застывшим и искаженным лицам, это проделали с ними еще живыми. Наверное, их захватили в плен. Строй медленно прошел мимо. Прибежали разведчики и доложили, что нулги ушли, оставив шесть отрезанных голов у ручья. Капитан распорядился выставить стражу и скомандовал привал. Всем раздали сушеное мясо и открыли бочек с водой, чтобы потом наполнить их заново у ручья. Друзья устроились под деревом, рядом с капитаном и еще двумя бойцами зрелого возраста.

— Ну что, — спросил их капитан, — вы за этим сюда приехали? — он кивнул в сторону захоронения останков защитников заставы.

— Нет, конечно, — ответил Колле.

— Почему нулги так поступают? — спросила Мос.

— Дикари, — пожал плечами капитан. Может хотят нас запугать, а может у них традиции такие. Давно они не подбирались так близко к городу. Хотя может какой-то отдельный отряд, отбившийся от армии принца.

— А кто побеждает в войне? — спросил уже Ханс.

— Кто побеждает, а бог его знает то побеждает. То они то мы. Генерал уже почти месяц в песках, никак не может заставить принца выйти на решающую битву.

— Неужели нулги такие трусливые? — поинтересовался Колле пытаясь прожевать свой кусок мяса, похожий на подошву старого сапога.

— Нет конечно, они у себя дома, чем дольше наши в песках, тем слабее мы становимся. А им всё нипочем.

— Я слышал, что тьорцы тоже здесь? — снова спросил леранец.

— Нет, они далеко на восток, — ответил капитан, приложившись к бочонку с водой. Против них сам хан, отец принца.

— Но как получилось, что они сразу напали и на Лерану и на Тьор? — вступила в разговор Мос.

— Они не нападали на Лерану. Их гонит кто-то более сильный, чем они на север. Вот они и захватили Морок, где жили оседлые нулги и леранские купцы. Всех перебили, — капитан помолчал, потом продолжил. Мы просто пришли на помощь. А на востоке они напали на южные страны Рыдону, Корсу и Гордону с которыми у Тьора был союз. Вот Тьор и послал войско. Из южных стран они выбили нулгов, а дальше у них всё идет так же как и у нас. Так я слышал. Пустыня не место для нормального человека. И мы и они здесь завязли.

— Но почему же уйти из пустыни? — вмешался Ханс. И прекратить эту войну.

— Уйти? — капитан усмехнувшись посмотрел на друзей. А вот вы зачем сюда пожаловали? То-то — сказал он, не дождавшись ответа. У нулгов золота столько, сколько нам и не снилось. У них простые воину увешаны золотыми цепями. Вот все сюда и едут разбогатеть. Только разбогатеешь или на кол попадешь, — капитан снова кивнул на могилы, — не известно.

— А ты наверное уже давно здесь, что же не разбогател? — напрямую спросил Колле. Купил бы домик на юге Лераны, выращивал бы виноград, вместо того чтобы гонять по пескам на коне.

— Всё эти мерзавцы виноваты, торгаши в Мороке, — помрачнел капитан. Не держатся у меня деньги, как попадаю туда, как будто грабят меня. Ладно давайте спать, завтра подъем до восхода солнца и пока прохладно марш обратно. Здесь делать нечего.

Расстроенный окончанием разговора капитан встал и ушел в единственное строение в оазисе. Оно было больше похоже на сарай, в нем мог поместиться десяток человек и несколько голов скота. Друзьям пришлось готовить себе постель под деревом.

Они вернулись в Морок, снова оставив десяток солдат и одного коня на заставе. Капитан предложил им на выбор несколько вариантов: свою роту в армии, городскую стражу, хозяйственную группу и группу разведчиков. Ханс и Колле тут же решили, что у разведчиков больше шансов разбогатеть, чем у остальных. Но проблема была в том, что Мос тоже захотела в разведчики.

— Ну послушай, — убеждал ее Колле, — обеспечение армии, это тоже важно. К тому же ты будешь меньше задействована в стычках.

— Ты хочешь сказать, что если я женщина, то моё место на кухне?

— Нет конечно, но согласись, что носиться по пустыне опасно. Это можем делать мы, а ты ждать нас здесь и хранить нашу казну. Это тоже кто-то должен делать. А когда мы накопим достаточно денег, то все вместе уедем?

— То есть вы будете рисковать жизнью, а я буду просто сидеть и ждать когда вы принесете мне деньги. Ты за кого меня принимаешь? Я не содержанка.

— Хоть ты ей скажи Ханс, что ты сидишь молча!

— Мос, послушай его, он говорит дело, — вступил в разговор крестианец, который до этого потягивал эль, поданный хозяином таверны. Ты не можешь на равных сражаться с мужчинами, когда-нибудь это плохо кончиться.

— Я отлично фехтую, лучше многих, ты это видел! Я вынослива и молода.

— Однако ты помнишь, что произошло в тот раз, когда мы тебя оставили одну, — ответил Ханс и осекся.

— Это нечестно, — в глазах Мос стояли слезы. Или мы все вместе идем в разведку или я пойду туда одна без вас. Вы меня доставили в армию, спасибо. Я вам благодарна, теперь вы мне ни чем не обязаны.

Мос замолчала и отвернулась к стенке глотая слезы. Колле, сидевший с ней на одной лавке за столом, демонстративно закатил глаза и тоже замолчал. Ханс не знал, что сказать и тоже сидел как сыч.

В это время в таверну зашла живописная троица веллингов. Один из них был почти стар, с длинными седыми усами, свисавшими ниже подбородка, с длинной седой косой спускавшейся от макушки до середины спины, остальная часть его черепа была гладко выбрита. Все трое, старый веллинг и два молодых были в шкурах, с круглыми щитами у каждого помимо меча на поясе, висел топор на спине. Ростом веллинги были просто огромны, почти как Ханс. Они осмотрелись. Пронзительный взгляд черных глаз старого веллинга из-под кустистых также черных бровей остановился на друзьях. Он кивнул молодым, отправляя их посидеть за свободный стол, а сам подошел и сел на лавку рядом с Хансом, напротив Колле и Мос.

— Ну, это вы хотите ко мне? — спросил он без приветствия.

— Если ты Хольген, командир разведки Лестерваля, то да.

Хольген молча оглядел друзей, его взгляд внимательно прошелся по арбалету Ханса, мечам Колле и красным глазам Мос.

— Да это я. И его я беру, — он кивнул на Ханса. Тебя и девчонку нет, — сказал Хольген глядя прямо в глаза Колле. У меня только лучшие, я не нянька.

— Но ты не знаешь нас в деле? — как ты можешь судить спросил Колле.

— Мне пятьдесят лет, из которых я сорок сражаюсь. А вы, наверное, и живого нулга не видели еще.

— Зато мы видели много чего другого, — парировал Колее. Испытай нас.

Хольген на мгновение задумался, оглядел еще раз друзей более внимательно и сказал:

— Хорошо. Там сзади сидят два моих сына, попробуйте с ними справится.

Колле и Мос переглянулись и встали с лавки. Хольген, что-то крикнул своим сыновьям, Мос не поняла это слово. Сыновья Хольгена улыбаясь поднялись на встречу.

— Хольген, только без трупов и разбитой посуды, — затараторил подскочивший хозяин.

— Посуда и трупы для тебя одно и тоже, — захохотал Хольген, — не бойся всё будет в порядке.

Противник Колле был почти на голову выше. Но он был моложе, значит менее опытнее. Веллинги, конечно, были воинами по рождению, но тот кто прошел подворотни Леранца, тоже на многое был способен. Поэтому Колле не стал вынимать мечи, а выставил вперед руки, как бы собираясь бороться. Веллинг двинулся ему на встречу также оставив на столе щит, топор и меч. Колле сделал ложный замах, от которого молодой соперник легко увернулся и тут же предательски ударил веллинга ногой под коленную чашечку. Тот взвыл от удивления, а леранец пользуясь своим коротким ростом проскользнул под руками веллинга и ударил его в солнечное сплетение. Затем прошмыгнув под мышкой ухватился крепко за косу и выхватив нож прижал его к горлу врага.

В это время Мос смотрела на своего противника. Огромный веллинг носил меховую безрукавку, на шее висела золотая цепь такой толщины, что могла бы наверное переломить шею молодой девушке, если она одела бы подобную. На руках сына Хольгена, толщиной с талию Мос, перекатывались огромные мышцы. Бороться с таким медведем не было смысла. Поэтому девушка сразу обнажила шпагу. Веллинг презрительно улыбнулся и вытащил огромный широкий меч. Он взял его двумя руками отбросив щит и сделал шаг вперед. Мос понимала, что такой меч может перерубить ее шпагу, поэтому сделала прямой выпад в лицо веллинга, а когда тот отшатнулся, попыталась повторно уколоть его в грудь. Но ее плохие опасения оправдались, веллинг отводящим круговым движением просто перерубил ее шпагу. Но при этом его меч ушел дальше. Если бы, как обычно, меч ударил по другому мечу, то просто отвел бы его в сторону. Но срубив верхнюю часть шпаги Мос веллинг раскрылся, оставив в ее руках острый обломок. Мос сразу ринулась вперед и почти достала врага, когда тот отвесил ей мощную оплеуху. У девушки потемнело в глазах и она, отлетев ударилась о стену таверны. Но не разжала руку с обломком. Тут же поднялась и снова встала в стойку выставив обломок перед собой.

— Стоп! — выкрикнул Хольген. Хорошо я вас беру. Но на испытательный срок. Только испытывать не я буду, а смерть, — он снова захохотал своей шутке. Эй, хозяин, всем эля за мой счет. Сегодня отдыхаем. А завтра выступаем. Кажется, мы нашли принца Марапана.