Затерянные миры

– Вы говорите со мной довольно цинично, хотя и открыто. Вот только я не понимаю зачем?

– Потому что мы хотим, чтобы ты присоединился к нам

– Что?! – изумлению Стоуна не было предела. – Вы хотите, чтобы я служил вам как капитан Ван дер Деккен?

– Капитан – всего лишь пешка, которая служит нам сотни лет. Одна из тысяч. Но ты – особенный, Джек. Мы тебя ждали и хотим, чтобы ты стал одним из нас.

– Вы хотите, чтобы я добровольно стал ящерицей?

– Внешний вид не имеет значения, скоро ты и сам поймешь это. – Несмотря на слова, произнесенные ровным тоном, по лицу Ксандра вновь побежали флюоресцирующие искорки. Видимо, слова Стоуна всё же задевали его чувство совершенства. – Это всё предрассудки, свойственные низшим формам жизни, таким как люди. Мы предлагаем тебе бессмертие и место в нашем совете.

– Но мы здесь и так все бессмертны, разве нет?

– Не все. Я понимаю твой вопрос, но эти два острова довольно сильно отличаются своими свойствами. Несмотря на их кажущуюся близость – между ними лежит пропасть, проложенная великими древними богами.

– Если вы про разрушенный мост, то не теряйте времени – я в курсе.

– Это не просто мост. И он не просто так разрушен…, – рептилоподобная Тень как-то странно реагировала на некоторые слова Стоуна и это начинало уже раздражать.

– Хватит говорить загадками, Ксандр! Если вы меня ждали, то знаете, что я подобных речей не люблю. Я не самый приятный собеседник, потому что часто говорю правду в лицо. Так вот всё, что вы несете о своем величии и всесилии здорово напоминает бред сумасшедшего. Да, вы или кто-то еще понастроили тут кучу крутых домов, но за тысячи лет можно было сделать и побольше. Однако вы говорите о том, что властвуете над всем миром, но пока это просто слова, в которые я должен поверить, впечатлившись высотой потолков?! Это смешно! Вы можете прямо сказать что здесь у вас происходит? Можете доказать свои слова чем-то, кроме демонстрации коконов, которые я не раз видел и без вашей помощи?!

– Я покажу тебе кое-что…, – Ксандр обиженно повернулся к нему спиной, и Джек снова удивился накидке из грубой ткани, надетой на существо, обладающее такими продвинутыми технологиями. – Следуй за мной.

Пройдя по короткому коридору, Грей вывел Стоуна на открытое пространство. Джек думал, что уже не сможет ничему удивиться в этом месте, однако увиденное поразило его с новой силой. С небольшой площадки ему открылся вид на самую сердцевину цитадели, которая оказалась полой внутри. В её центре находился кокон просто невероятных размеров. Радужный пузырь переливался всеми мыслимыми цветами, а над ним на огромной высоте левитировали гигантские острова, целиком сделанные из зеленого виридиса. Этот минерал он хорошо помнил, поскольку получил в награду от пиратского капитана небольшой осколок целебного снадобья, когда сдал ему Морония и Хельгу. Джек непроизвольно скрежетнул зубами при воспоминании о допущенном промахе, но тут же прогнал от себя неприятные мысли и снова переключился на зеленые летающие острова. Так вот откуда грешники получали вожделенное избавление от мутации!

Над летающими островами виднелось еще что-то, но описать увиденное Джек не смог бы даже при большом желании. Это напоминало тысячи осколков огромных зеркал, которые узкими полосками постоянно кружились в воздухе, переливаясь и образуя собой гигантский сияющий треугольник.

– Мы называем это Грани, – благоговейно произнес Ксандр. – Это своеобразный “кристалл времени”. С помощью Граней мы можем видеть судьбы всего мира и каждого человека в отдельности. И можем повелевать ими, направляя события по нужному нам пути. Это и есть наш источник силы. Как видишь, я тебя не обманывал, мы – истинные владыки этого мира.

* * *

Сизая мгла окутывала деревья черного леса. Впрочем, возможно, это были и не совсем деревья – Оливер уже несколько раз пытался разглядеть верхушки странных черных столбов, но так и не смог даже приблизительно увидеть их окончания. Порой ему казалось, что это могут быть огромные черные клыки, растущие прямо из земли или какие-то затвердевшие нити, тянущиеся из невидимого космоса. Вездесущий серый туман висел плотной завесой и почти не колебался.

Здесь, у подножия этих черных колоссов, было сыро и пахло тиной. Грант плохо помнил как ему удалось выйти на некое подобие каменной дороги, настолько сильно его сознание было поглощено размышлениями о просьбе Евы. Что за эликсир ей нужен? Где его взять? И не закончится ли это столь же плохо как поиски Гидры, которая была ей нужна в прошлый раз?

Если бы они не нашли её, то всё еще были бы вместе. Сейчас Оливер понимал насколько счастлив он был в той грязной пещере, ухаживая за Евой, и насколько коротким оказался тот миг счастья. Разве он просил от жизни так много?! Он просто хотел быть нужным, быть полезным, быть востребованным! Всю свою жизнь Оливер мечтал сделать что-то важное. С детства он ощущал, что не такой как другие дети. Он был не просто смышленым – он понимал, что рожден для чего-то большего. Но ни в подростковые годы, ни во время службы в АНБ его природные таланты не находили достойного применения – все задачи были слишком простыми. А если и попадались сложные, то они всё равно не имели смысла. Это было не то, чем человек будет гордиться на смертном одре.

Так продолжалось пока Пирсон не открыл ему новый мир. Он зажег в нем идею о по-настоящему великом свершении – создать чудесную страну арсантов. Собрать всех одаренных в одном месте, помочь им раскрыть свои таланты, стать новой расой на земле. Впервые Оливер почувствовал, что имеет реально сложную, почти невыполнимую по своим масштабам задачу. Со временем в корпорации “Атлантис” он получил особое положение, но это было не всё. Он обрел не просто высокое положение – он обрел семью. Он ощущал свою нужность и востребованность.

Пусть он стал несколько высокомерным и заносчивым – многие говорили ему об этом в последнее время, но ведь он и сделал для арсантов немало. Только узкий круг людей, приближенных к Пирсону, знал о том, чем именно занимался Грант в корпорации. Он имел право гордиться собой! И мог себе позволить некоторую манерность и даже напыщенность.

Имел право… Или не имел? Оливер продолжал шагать по каменной дороге, просто не зная куда ему идти и в чем смысл его дальнейшего существования. Странно, но порой ему казалось, что это не он ведет диалог с самим собой. Словно кто-то другой поселился в его голове и разбирает все его мысли и поступки по полочкам, бесконечное количество раз прокручивая одни и те же фрагменты и рассматривая их с разных углов. Оливеру оставалось быть лишь свидетелем этого процесса. Или на процессе? Да, это было похоже на судебный процесс, где он сам выступал и обвинителем и адвокатом поступков своей жизни.

– Суд божий, – почему-то всплыла в голове еще одна мысль, произнесенная новым голосом. Голоса словно тысячи шепотов уже давно поселились в его голове, но он не противился им, отпустив ситуацию и расслабившись.

Впереди что-то показалось. Поначалу Грант решил, что видит в сумерках обломок поваленного дерева, лежащего поперек дороги, но подойдя ближе, понял что ошибается. Это был человек. Тело, скрючившееся в форме эмбриона. Тело человека в современной армейской одежде и легком бронежилете. Оливер уже привык к рою голосов в своей голове, и потому спокойно отнесся к тому что к ним добавился новый. Тот, что заинтересовался лежащим человеком.

Присев, Грант перевернул человека на спину и сразу узнал его. Он уже видел это лицо, но где? Один из голосов моментально шепнул ему слово “Гидра” и всё тут же встало на свои места. Это был тот самый страж, в которого Оливер стрелял на подводной базе, но откуда он здесь?! Грант был уверен что убил его, вон и дырки от его пуль на одежде. Оливер автоматически расстегнул липучки удерживающие бронежилет и сдвинул его в сторону. На рубашке цвета хаки оказался нагрудный шеврон с именем “Эрнесто Альварес”, а под рубашкой Грант увидел отвратительный шрам от ожога. Сдвинув ткань в сторону, он разглядел большой треугольник, выжженный на груди, и моментально узнал в нем один из символов ока Гора.

Зачем стражу понадобилось выжигать у себя на груди этот символ? В душе Оливера Грант вновь зажегся огонек любопытства и азарта, словно у старой гончей, снова почуявшей след. Голоса в голове стихли и Оливер осмотрел мертвое тело. В позе лежащего было что-то необычное, словно человек в последние секунды своей жизни пытался дотянуться до чего-то. Его застывшая правая рука всё еще тянулась в сторону большого темного строения в конце дороги, а в кулаке был плотно зажат какой-то предмет. С трудом расцепив холодные пальцы, Оливер извлек небольшую каменную палочку с несколькими кольцами и изогнутыми бороздками, обвивающими её по кругу. Вещица на вид была довольно древней и несомненно являлась артефактом.

Зачем смертельно раненому, истекающему кровью от страшных порезов человеку тащится в лесную глушь и умирать на пороге древней обители?!

– На пороге! – Оливер моментально уловил особый смысл в собственной фразе. Пожалуй, голоса не то что не мешали ему, иногда они даже помогали увидеть что-то новое в своих же мыслях.

Взяв тяжелый предмет в руки, Грант решительно поднялся и зашагал сквозь мглу к строению. При этом он не заметил как из его кармана выпала крохотная фотокарточка, на которой когда-то были изображены все члены экспедиции “Атлантиса” в Лунный город. Впоследствии он обрезал её края и получилось, что они с Евой были одни. Это было уже много позже, в пустыне, когда он выхаживал раненую девушку. Удивительно, что из всей его прошлой жизни, с ним уцелел лишь этот небольшой кусочек помятого картона и он хранил его, поглядывая в трудные моменты на эту вымышленную иллюзию счастья.

Строение состояло из нескольких крупных ступеней и напоминало собой не то мавзолей, не то огромный черный трон, на котором запросто мог бы восседать бог или титан исполинских размеров. Пройдя через квадратную амбразуру в стене, Оливер увидел пустое помещение, в котором был расположен небольшой алтарь с единственным отверстием в толстой каменной плите. Ни секунды не сомневаясь, он поднес найденный предмет к отверстию и тот с легкостью вошел в него, словно ключ к замку. Грант слегка вдавил его внутрь, послышался характерный щелчок и где-то под ногами нечто огромное пришло в движение. Пол явственно задрожал и эта вибрация была подобна работе большого механизма. Плиты мавзолея пришли в движение, с треском ломаясь на сегменты и расходясь в стороны, как льдина крошащаяся под напором морской воды. За спиной с глухим стуком захлопнулся входной проем – теперь его перегораживала толстая каменная плита, испещренная древними знаками, выбитыми изнутри с высочайшим мастерством.

– Руны! Такие руны я уже видел неподалеку от тропы героев! – Оливер обрадованно посмотрел на письмена. Почему-то ему казалось, что в данный момент он понимает их смысл.

Меж тем сегменты пола продолжали непрерывно двигаться, словно он попал внутрь странного часового механизма и теперь видел как сотни шестеренок взаимодействуют друг с другом. Правда здесь они имели форму острых осколков и вращались не только в плоскости, а во всем трехмерном пространстве, принимая очертания странной конструкции, которая строилась вокруг Оливера. Да, он только сейчас понял что сегменты образуют вокруг него причудливый узор, наподобие каменной решетки с многогранными сотами! Прямо перед Грантом возникла одна из треугольных поверхностей и вдруг – он не увидел это, а как-то интуитивно понял – она стала мягкой как пластилин. Это была панель управления, лишенная каких-либо рычагов или кнопок, словно приводилась в действие иным способом.