Ящик Пандоры, или пропавшие дети

Алёша хотел что-то ответить ему, но не мог: горло сдавило, словно железными тисками. И всё же он просипел:

– Это не я вас обманул, а они оба.

– Что-о?! Ты осмелился обвинить во лжи мою дочь, принцессу Лионелию? Умри же, негодяй! – И король резким ударом вонзил в его грудь острый кинжал. Подбежавшие слуги вышвырнули холодеющее тело мальчика на каменные плиты двора.

Уже застывающим взглядом Алёша увидел, как к нему летят со всех ног, прорываясь через заслон из королевской гвардии, его верные друзья – Майкл и Фил, как Майкл, пронзённый чьей-то шпагой, падает рядом с ним. А Фил выхватывает из-под полы Алёшиного камзола кувшинчик с волшебным напитком – и, рыдая, опрокидывает ему в рот последние капли оживляющего зелья.

Очнулся мальчик уже на вершине тюремной башни. Он был прикован к стене, спина исполосована плетьми. Внизу толпилась чернь, и он слышал злобные выкрики: «Мерзавец, он покусился на нашего короля!», «Негодяй, вот отрубят тебе башку, будешь знать, как нападать на Его Величество!»

– Казнь отложили на три дня – нельзя же было омрачить свадьбу принцессы! – с горькой усмешкой завершил свой рассказ Алёша. – И если бы не мой верный Фил, уже сегодня утром я стал бы короче – на целую голову… Он скакал целый день, примчался в Лёхвилль и взял оттуда столько золота, что хватило на то, чтобы организовать побег. Ну а как всё это произошло, вы уже знаете…

– Так вот как ты стал Лёхой! – прошептала Аня с полными слёз глазами. – Ты потерял память – и забыл своё имя!..

– Мне многое надо вспомнить, Аня. Но сейчас уже мне кажется, что пока я рассказывал всё это, кое-что прояснилось в моей памяти. Самое главное теперь – вырваться из проклятой игры! Я чувствую, что и Фил тоже – не компьютерный персонаж. Он, как и я, попал сюда по мальчишечьей глупости. Да и с Майклом тоже не всё так просто… Откуда в нём такая человеческая преданность, такое самопожертвование?.. А вы, Аня, – тоже любительница компьютерных игр?

Аня опустила голову.

– Нет, Пандора поймала меня на другой крючок. Я хотела найти друга – и она «помогла» мне…

Алёша с сочувствием выслушал рассказ Ани о том, как она попала в Зазеркалье и как этот чутко дремлющий у её ног маленький лопоухий щенок помог ей вырваться – хотя бы и в другой мир.

– А мне на миг показалось, что это тот самый щенок, с которым ты всегда гуляла по двору, – сказал Алёша. – Только это было действительно – на миг. Память тут же отключилась, и вот только сейчас я вспомнил твоего Джека. – Аня с радостью заметила, что Алёша больше не говорит ей «вы», теперь он разговаривал с ней обычным тоном, разве что без привычного прежде пренебрежения. Ещё несколько минут назад речь его была высокопарной, как в рыцарских романах, а теперь это снова был обычный мальчишка-семиклассник, разве что иногда привычно прибегавший к каким-то изысканным выражениям. – А знаешь, Аня, я ведь видел в магазине коробку, в которой сидел твой Джек, и ещё в ней лежала Викина тряпичная кукла – да-да, теперь я в этом точно уверен. И Пандора отправила их пневмопочтой в город… Погоди, как же он называется? А, вспомнил: в Город Преданных Друзей! Я ещё подумал – какое хорошее название!..

– Ты думаешь – город преданных, то есть верных – друзей? Нет, это город друзей, которых предали! – с болью промолвила Аня. – Я предала своего друга, променяла на фальшивку…

– Так, может быть, поэтому мы и встретились с тобой – чтобы ты узнала о судьбе своего щенка и постаралась вызволить его? – воодушевился Алёша. – Скорее бы пришёл наш Филька!

Филька! – Аня захлопала бы в ладоши от радости, услышав, как просто произносит Алёша это обычное мальчишечье имя, но застеснялась. Имя Фил не годится для босоногого мальчугана, а вот Филька – самое то, что надо!

– Послушай, Алёша, – Аня решила выяснить ещё один смущающий её момент. – Ты говоришь, что вы целый год скитались в поисках принцессы, после битвы с драконом ещё месяц добирались до столицы. И потом уже сколько дней прошло… Но я провела в Зазеркалье до нашей встречи вряд ли больше недели! Как же так получилось?

Алёша ненадолго задумался, но вскоре догадался:

– Всё понятно: дело в том, что в компьютерной игре время течёт иначе! Ты никогда не играла – хотя бы в «Героев»?

– Нет, но я видела, как играл сын маминой подруги. Мы пришли к ним в гости, и Серёжина мама понадеялась, что мы вдвоём не будем скучать. Как же: он сразу уткнулся в компьютер, а мне предложил сидеть и смотреть. «Только не вздумай мешать!» – передразнила она грубоватым мальчишечьим голосом. Алёша хмыкнул: здорово у неё получается. Прямо артистка!

– Так вот: в игре одно движение мыши – и уже новый день, и за какой-то час-другой можно пролистать целый месяц, – сказал он.

Аня кивнула: теперь всё понятно.

Филька вернулся уже в сумерках. Наскоро перекусил – и заторопил друзей: пора в путь!

– Похоже, всё пока идёт удачно, — сказал он. – Меня никто не узнал, и я смог купить на ярмарке и одёжку для госпожи де Тревиль, и хорошую, но спокойную лошадь. Ты ведь не умеешь ездить верхом? – обратился он к Ане.

– Не умею, – смущённо призналась Аня. – Но я всегда мечтала научиться…

– Вот и научишься.

Он подвёл к Ане низкорослую лошадку, помог забраться в седло.

– Поедем так: я впереди, за мной Аня, а вы, господин, позади, – предложил он.

И все согласились, что так будет лучше.

Аня заметила, что по дороге сюда Дружок очень устал, ведь ему пришлось изо всех щенячьих силёнок догонять быстроногих скакунов. И она попросила Фильку подать ей щенка, а потом спрятала сеттерёнка за пазухой просторного дамского платья. Мальчишки критически осмотрели её и остались довольны: девочку можно было принять за настоящую госпожу, может быть, не из самых богатых – платье и шляпка вылиняли от времени, да и кожаные башмаки не новые, – но держалась она так прямо, что выглядела очень даже высокомерной особой.

А всё дело в том, что она ужасно боялась упасть с лошади – но ещё больше ей было страшно, что мальчишки увидят это и станут смеяться над ней. И она изо всех сил старалась сидеть на лошади прямо – потому-то и смотрелась как спесивая знатная дама.

Всё удалось как нельзя лучше. Они и впрямь смогли проехать через несколько деревень, объезжая стороной города и рыцарские замки.

Но слишком уж явная лёгкость пути вскоре стала тяготить беглецов. Ведь они не знали, куда заведут их обманчивые лесные тропы и разъезженные дороги.

Где искать выход из компьютерного пространства?

Всё чаще вспоминался Алёше злорадный хохот старухи и её слова: «А ключик-то ты потерял!..»

Потерянный ключик

Уже больше месяца трое беглецов были в пути. Алёша совершенно оправился от ран, но когда путь преграждали злобные монстры, он не вступал с ними в бой. Ведь теперь из всего прежнего отряда с ним был один лишь Фил – точнее Филька, – из оружия у обоих были только короткие кинжалы. Эльфийская кольчуга и меч Сверкающей Мощи остались в королевском замке. Не было рядом дружинников, не было верного старого Майкла, которого выхаживали от тяжёлого ранения в Лёхвилле.

И Алёша просто откупался золотом – стоило швырнуть горсть-другую монет, как враги забывали обо всём и с алчно горящими глазами кидались за деньгами, отталкивая других любителей лёгкой наживы. Даже скелеты не желали упустить свою долю драгоценного металла. Тем временем Алёша и его спутники, пришпорив коней, успевали проскользнуть мимо грызущихся из-за золота вражеских бойцов.

Филька тоже понемногу оттаивал, воспоминания о прежней, настоящей жизни по малым крупицам пробивались в его памяти. Он весь светился радостью, когда делился с друзьями этими искорками из того, что казалось утерянным навсегда. Прежде всего, он теперь уже и слышать не хотел чужое имя Фил: Алёша звал его Филькой, а Аня – Филиппом.

Как-то Аня рассказывала Алёше о своих щенках и обмолвилась, что иногда ей помогала выхаживать их Алёнка из соседнего двора, – и Филька вскрикнул:

– Как ты сказала – Алёнка? Но так зовут и мою сестрёнку!..

И, волнуясь, сбивчиво поведал о том, что у Алёнки смешные косички, за которые он тихонько дёргал её, что она перешла уже во второй класс и хочет стать учительницей.

– А моя мама детский врач, и её зовут Ирина Вячеславовна! – с еле сдерживаемым торжеством сообщил он ещё через день.

Казалось, что сковывавшая обоих мальчиков толстая скорлупа забвения треснула и теперь осыпается кусочками. Просто Алёше было легче пробить эту броню, ведь ему очень помогла своим появлением Аня. И как знать, смогли бы вообще хоть когда-нибудь вспомнить что-то о своей настоящей мальчишеской жизни Алёша и Филька, если бы не встретились с Аней. Если бы она не вырвалась из Зазеркалья…

Вскоре начался крутой подъем в горы, и Алёша с Филькой то и дело переглядывались: эти места уже были им знакомы! Наконец Филька решился сказать вслух то, что давно уже смущало его:

– А ведь это то самое место, где мы встретились с драконом! Вон – впереди – уже виднеется вершина Драконьей горы, и в ней чернеет пещера…

– Точно! – подтвердил Алёша. – У меня такое чувство, что там нас ожидает что-то очень важное. Мы ведь тогда так были ошеломлены поступком принцессы Лионелии, что даже не стали подниматься в пещеру. Да что мы: даже чародеи, всегда такие охочие до чужого богатства, поспешили в королевский замок, не осмотрев пещеру. А ведь у всех драконов, которых мы убивали прежде, в пещерах было полно сокровищ.

– Так вы что – хотите забрать из пещеры какие-то драконьи сокровища? – Аня не смогла скрыть охватившую её досаду. Зачем им богатства, если они обречены скитаться по дорогам компьютерного королевства…

– Ты не понимаешь, Аня, – мягко ответил Алёша. – Это был не обычный дракон, и среди его сокровищ может оказаться что-то особенное, что поможет нам выбраться в свой мир. Какой-нибудь волшебный артефакт…

– Ох, вот бы и правда! – согласилась девочка.

– Не зря же дорога привела нас именно сюда, – почти прошептал Филька.

– Но и не всё так просто с сокровищами этого дракона, – рассудительно продолжал Алёша. – Принцесса Лионелия, убегая из логова дракона, почему-то не взяла с собой ничего – и, похоже, король не стал посылать за ними своих слуг. Ведь если бы так, здесь сейчас была бы проложена более или менее сносная дорога, и уж конечно, подходы к ней стерегли бы воины. Может быть, на сокровища наложено проклятие, и тот, кто возьмёт их себе, поплатится за свою дерзость? Я что-то такое припоминаю, вроде бы читал когда-то в книгах…

Оказывается, Алёша – до того, как ему подарили компьютер и он увяз в играх, – много читал. Любил сказки, особенно – Андерсена. Аня обрадовалась, ведь она тоже, когда не возилась с собаками, не вылезала из книг. И Андерсен был её любимым писателем. Филька не был книгочеем, но к увлечению друзей отнёсся с чуть ли не взрослой снисходительностью: что плохого, ну и пусть себе читают сказки…

Подъём на гору оказался не таким простым, как показалось было Ане снизу. Идти пришлось пешком, кони не могли подниматься по крутым горным склонам. Мальчики заранее выломали в лесочке крепкие суковатые палки, чтобы опираться на них, достали из походной сумки верёвку и обвязались ею.