Женские жизни Алкионы

31-я жизнь, муж – Сириус

На этот раз мы перенесёмся в южную часть большого острова Посейдонис, расположенного посреди океана, который сейчас называется Атлантическим. Алкиона возродилась среди горцев из подрасы тлаватлей в 13651 году до н.э. Её отцом был Меркурий, священник Солнца, дальний родственник правителя страны. У неё было счастливое детство, потому что отец был очень добрым и отзывчивым, и кажется, понимал детей лучше, чем средний родитель его возраста, поэтому Алкиона очень любила его. Основной религией тогда было поклонение Солнцу, хотя обожествление различных сил природы также было распространено, кроме того, почитали как богов некоторых святых из далёкого прошлого. Маленькая Алкиона очень интересовалась храмовыми церемониями, так как они производили на неё большое впечатление, и она хотела посвятить свою жизнь церкви. Там для женщин открывалось два пути: либо стать обычной монахиней – ясновидящей при храме, либо присоединиться к чему-то вроде гильдии, состоящей из замужних женщин.

С одобрения отца Алкиона с 16 лет готовилась на роль ясновидящей. Различные практики медитации, предписанные девочкам, по-видимому, оказали на неё значительное влияние, и отец надеялся, что она быстро продвинется вперёд. Однако ещё до того, как закончился первый год её испытания, в её жизни появился симпатичный молодой человек (это был Сириус), и она в него сильно влюбилась. О нём ничего не было известно: никто не знал ни кто он такой, ни откуда взялся. В те времена это считалось поводом для отказа потенциальному жениху, несмотря на то, что он хорошо выглядел и не был беден. Она увидела молодого человека на церковной службе, и они сразу же странным образом ощутили влечение друг к другу, так что он начал искать поводы встречаться, что было непросто, потому что она постоянно находилась в храме. Молодой ухажёр, однако, сумел поговорить с ней, причём неоднократно, и их странная дружба быстро переросла в страстную любовь.

Поначалу Алкиона ничего не сказала отцу, но он сам догадался и задал ей несколько вопросов, после чего она призналась, что церковная служба уже не является для неё главным делом. Отец был несколько разочарован, но тем не менее, отнёсся к этой новости по-философски. Он дал ей несколько разумных советов, сказав, что бесполезно посвящать себя служению божеству, если нет абсолютной уверенности в собственном призвании и что, в конце концов, она могла бы служить Солнечному богу не так, как собиралась, но столь же искренне и благородно, если бы следовала велениям своего сердца. Однако, он захотел увидеть молодого человека, и рассказ последнего о себе его явно не удовлетворил, поскольку тот мог лишь сказать, что был благородного происхождения, вполне равного тому, что было у его любимой, но что его рождение окутано тайной, которую он не желает раскрывать. К тому же он не поддерживал связь со своей семьёй и зарабатывал на жизнь охотой, что ни в коем случае не было его призванием. Он был симпатичен священнику, хотя тот и отверг его из-за неприспособленности к повседневной жизни. Меркурий прямо сказал, что хотя Сириус ему и понравился, он не считает возможным выдать свою дочь замуж за человека, окутанного такой тайной и не имеющего постоянных средств к существованию.

Молодой человек был сильно обескуражен, хотя и не мог не согласиться с тем, что это справедливо. Он был твёрдо убеждён, что тайну своего происхождения, которая касалась не только его, раскрывать не имеет права. Поэтому всё оставалось по-прежнему, и Меркурий с сожалением запретил Алкионе встречаться с ним. Однако её любовь была столь сильна, что она, наверное, закрыла бы глаза на его странности и сбежала с ним, если бы не сильная привязанность и доверие к отцу, который убедил её в своей правоте. Она разрывалась между двумя чувствами и сильно страдала из-за этого.

В это время правитель тлаватлей Аластор воевал с толтекским королём Короной – непомерное требование дани со стороны последнего превратило давно тлеющую между ними неприязнь в открытую ненависть. Из-за намного превосходящей дисциплины и военного искусства в армиях сюзерена, жителям гор было непросто встретиться с ними в открытом бою. Однако король Аластор хорошо знал свои земли, а его сын Урса убедил его заманить большую толтекскую армию в долину, чтобы затопить её из скрытого водохранилища. В честь этой победы был устроен праздник с большим народным ликованием. Между тем распространились слухи о подозрительном пришельце, и спустя несколько дней Сириус был арестован и доставлен к Аластору. Во время допроса он рассказал свою историю, которая оказалась романтичной, хотя и весьма неординарной.

Старик Аластор был весьма педантичным, но невероятно глупым человеком, и из-за этих особенностей его характера всё в его семье пошло наперекосяк. Его сын Урса был буйным юношей, который привык жить, как ему нравилось, без оглядки на других. У него была младшая сестра Орион, которая ещё с детства сильно к нему привязалась. Они всегда были вместе, и он заставлял её делать что угодно, как это обычно бывает у братьев с младшими и преданными сёстрами. Они росли, отношения между ними оставались, как и прежде, но однажды они стали незаконно близкими. Об этом узнали, и случился скандал, поскольку даже в прежние времена, когда на такие вещи смотрели проще, подобные отношения считались недопустимыми. Когда дело дошло до Аластора, он повёл себя глупейшим образом, показав образец спартанского правосудия, и вместо того, чтобы решить проблему мягко и с пониманием, прогнал сына из страны, а дочь приговорил к смертной казни. Однако Урса не собирался заканчивать свои развлечения так просто. Ему удалось сбежать от отцовских стражников, затем он освободил сестру и вместе с ней скрылся в лесу на окраине королевства, сумев обмануть погоню. В лесу они жили несколько лет, и у них родился сын Сириус и дочь Вега. Урса нанёс вокруг талии Сириуса татуировку в виде красной змеи, которая отметила его как наследника престола. Эта странная семья жила в лесном уединении довольно благополучно, но через какое-то время Урса начал тосковать по прежним развлечениям и своему положению при дворе, которого он лишился.

Будучи неисправимым эгоистом, Урса без колебаний бросил семью и добрался до порта, изобразив прибытие из другой страны. Вскоре он встретился с отцом, который простил его и восстановил в качестве наследника престола. Стремясь обеспечить преемственность власти, Аластор вскоре устроил для Урсы женитьбу, на которую тот согласился, ничего не сказав о брошенной в лесу семье. Действительно, при возвращении он дал понять отцу, что не принимал никакого участия в побеге сестры и ничего не знает о её судьбе. Его новая жена Геспер вскоре родила ему сына Поллукса, и этому ребёнку тоже нанесли татуировку со змеёй, потому что, если бы Урса не позволил этого сделать, сразу бы возникло подозрение. Его новая жена, однако, оказалась неуживчивой, и он часто с сожалением вспоминал свою прежнюю жизнь в лесу. Однажды, когда Урса был на охоте, он отделился от своих товарищей и пошёл посмотреть на хижину, в которой жил со своей родной сестрой, как с женой, но никого там не обнаружил.

Орион прожила в лесу много лет, благополучно воспитывая своих детей. У неё не было проблем с едой, так как различные ловушки, сделанные Урсой, давали пропитание, к тому же она могла собирать фрукты и коренья. Когда дети подросли, и появилась потребность в одежде, она стала делать её из тростника. Таким образом, они жили вполне благополучно, хотя предательство брата (и одновременно мужа) очень её расстроило. Но она не теряла надежду, что когда-нибудь он вернётся к ней, и со временем их сын займёт трон своих предков.

Вскоре Орион стала думать, что она должна каким-то образом обеспечить общение своих детей с соплеменниками, чтобы они не стали для тех чужаками. Для этого она оделась в то, что оставалось от её старых вещей, и направилась в деревню, где смогла выменять какую-то одежду, подходящую для неё и детей. Она смогла раз или два взять своих детей в эти экспедиции, но чтобы не вызвать подозрений, она не посещала одну и ту же деревню дважды. Когда Сириус подрос, она рассказала ему историю его царственного рождения, и они стали мечтать, как снова появятся в столице, и если старого короля не будет в живых, то потребуют своего признания.

Но вскоре Орион заболела и умерла. На смертном одре она взяла с сына торжественное обещание, что он пойдёт к отцу и объявит себя наследником престола. Однако, она предупредила, что его отец всегда был человеком капризным, и что он должен тщательно выбрать подходящий момент для такого заявления. Для детей Орион смерть матери была тяжёлой утратой. Они похоронили её рядом с хижиной, а затем покинули навсегда это место, поскольку здесь каждый предмет постоянно напоминал об их горе. Сириус взял на себя заботу о своей сестре, и они стали продвигаться к столице. Воспользовавшись своими навыками охотника, он сумел найти там работу. Сириус намеревался вот таким образом обеспечивать себя и сестру, пока старый король не умрёт, однако, как уже было сказано, его в этом деле опередили. Во время празднования упомянутой выше великой победы было несколько заплывов, в которых он принимал участие и неожиданно оказался победителем. Однако, по какой-то случайности многие заметили его татуировку, и об этом стали распространяться слухи. В итоге, они дошли до ушей старого Аластора, и тогда к нему привели Сириуса. Когда король узнал правду, он в ярости приказал Урсе казнить своего внука. Сириуса бросили в тюрьму, однако для Аластора шок от разоблачения оказался непереносимым, его хватил удар, от которого он так и не оправился и через несколько дней умер.

Когда Урса сделался королём, он решил, что наследником престола должен стать старший сын Сириус, а не Поллукс, который был слаб характером. Однако Урса оказался в затруднительном положении, так как не мог отменить указ, который его заставил подписать отец, поэтому он решил организовать побег Сириуса из тюрьмы. Его вторая жена Геспер, по-видимому, как-то узнала о намерениях мужа или же только что-то подозревала, во всяком случае, она внимательно следила за ним, решив защитить интересы своего собственного сына.

Тюрьма представляла собой странный лабиринт в виде нескольких концентрических кругов, где каждый проход из одного круга в другой тщательно охранялся. Сириуса, как особо оберегаемого узника, поместили в камеру центрального круга. Урса переоделся и ночью тайно покинул свой дворец. Он подкупил первого стражника курьёзной безделушкой, в награду за получение которой тот согласился отлучиться на несколько минут и позволить переодетому королю войти в темницу. Тем временем ревнивая Геспер, обнаружив отсутствие мужа и подозревая неладное, тотчас бросилась к тюремным воротам. Обнаружив, что первый охранник ушёл, и её подозрения подтвердились, она вошла в дверь, которую Урса оставил открытой. Когда последний встретил второго охранника, то напал на него, не дав ему поднять тревогу, и после яростной борьбы сумел его задушить. Урсе удалось ускользнуть от третьего охранника, но с четвёртым пришлось снова сражаться. Наконец, он добрался до центральной камеры, где и нашёл своего сына. Он предложил узнику свободу и безопасность при условии, что тот уйдёт и никогда не вернётся (сохраняя, однако, полное молчание относительно своей личности). Но сын, не узнав своего переодетого отца, отказался принять это предложение и сказал, что связан клятвой, которую он дал матери на её смертном одре, что вернётся в столицу и потребует признания своих прав. Урса умолял его уйти, уйти при любых условиях или без условий, но в любом случае бежать, пока ещё есть время.