Стальная маска. Книга 2

— Но ты ведь демасийский…

— …барон и по документам — бывший офицер. На деле — рантье, снимающий хибарку в Зерницыным Округе. Та дамочка, леди в чёрном, пригласила меня из вежливости за «старые» заслуги. Вот и всё. Ты ведь и сам помнишь: я разделял камеру с Патрицием и стариком, только потому что имел глупость сказать, что знаю его.

Витус не знал, что ответить, как себя вести. Он не был эмпатом, но сейчас явно ощущал раскаяние мужчины. Никола и правда сожалеет о своём прошлом — это видно по его намокшим глазам. Юноша был ошеломлён правдой о Патриции. Да, герой знал, что его наставник — настоящий мастер своего дела, великий воин, на кого равняются ноксианские бойцы. Теперь становилось ясно, какой путь преодолел этот мужчина.

Молчали, задумчиво глядя на пламя костра…

***

— Чего лицо кривишь, лимон жуёшь?

Патриций был навеселе, опустошив не один графинчик вина. Они продолжали свой путь, двигались по маршруту собирателей и были готовы отражать атаку «призраков пустыни».

Этой ночью Витус спал дурно. Его мысли то и дело крутились вокруг наставника и рассказов Николая. Неужели тот, кого он считал своим вторым отцом, был способен на такие зверства? Главный дознаватель, великий душегуб, изобретатель машин для пыток — это всё о Патрицие?!

— Ты служил под командованием капитана Неона?

Вопрос застал мужчину врасплох. Он не ожидал подобного от своего ученика и опешил, услышав давно забытое имя.

— Нет. Неон — это сучий выродок, но командиром его называть я не стал бы. Он бросил арьергард под натиском монахов. Если бы не этот… — Патриций ощерился, — …мы могли бы захватить Пласидиум. Он жил, как трус, и помер соответствующе.

— Николай сказал…

— Николай говорит много, но ничего не делает — это разнит нас. Не слушай его, доверься своему сердцу и чутью.

— Оно подсказывает мне остерегаться тебя.

— Верно, — Патриций замолчал, сплюнув на песок, — друзей нужно остерегаться вдвойне.

Ехали молча под знойным солнцем, слушая болтовню старика Винуена. На душе было погано, и теперь Витус осознал значимость фразы: меньше знаешь — крепче спишь. Оно и верно, многие знания — большие печали. Вскоре телеги скрылись за линией горизонта.