Рожденная на рассвете

Глава 12

Второй Кравелл, 1632 год

Алижи спарилась. Я потеряла одного потенциального аллиадо из-за Да'Роха, и двое моих политических союзников покинули меня из-за предательства Тринижи. Мой статус все больше ухудшается по мере того, как я задерживаюсь, и я боюсь, что к саммиту ее поддержка перевесит мою собственную.

— Монажи Да’Вода-Лира

––—–

Нева надавила изо всех сил, движимая волей к жизни. Она перевернула Линджи с отчаянным приливом энергии и гортанным криком. Удар тела Линджи прогрохотал по черному дереву и достиг фундамента здания. Раздался странный хруст — несколько костей маджилы сломались. И без того неустойчивый столб из свечей опрокинулся. Он упал в круг, отбросив Линджи в сторону и обрызгав ее шею струей горячего воска.

Боевая лихорадка пронеслась по крови Невы. Но более того, она почувствовала, как что-то глубоко внутри нее пробудилось к жизни. Не только инстинкты Да'Валиа, но и ярость, которая заставила исчезнуть все остальное за пределами круга килстрока. Дианц создал её для битвы, и это поглотило ее.

Линджи застонала от боли и оттолкнула колонну. Дым клубился за ним, когда тот откатывался в сторону. Она повернулась лицом к Неве, но было слишком поздно. Нева подпрыгнула в воздух, нанеся удар в грудь Линджи, который повалил ее обратно на землю. Нева наступила ногой на горло маджиле.

— Сначала ты, — сказала Нева, надавливая всем своим весом, размолов трахею Линджи, — сестрица.

Нева выплюнула это слово и наблюдала за тем как Линджи делает последние вздохи.

Пол килстрока вернулся к своему обычному цвету. Медленно Нева осознала, что бой окончен. Она моргнула, увидев неподвижный взгляд тела своей двоюродной сестры, наклонилась, чтобы закрыть веки маджилы и встала чтобы посмотреть на аудиторию Да'Валиа, наблюдавшую за ней. Она никогда не чувствовала себя более живой и в то же время она никогда не хотела бы почувствовать себя так снова. Она попала в кошмарную ловушку.

По комнате прокатился низкий гул. Звук усилился, превратившись в радостные возгласы и крики. Монеты были выплачены тем, кто поставил на проигравшего и некоторые Да'Валиа вышли из зала. Не успела Нева опомниться, как группа молодых хиланов окружила ее, поздравляя.

Ребенок Линджи протянул меч Неве, чтобы вернуть, но она отмахнулась от него, сказав, что теперь он его. Мысль о том, чтобы взять меч, вызвала у нее тошноту. Она не хотела никаких напоминаний о том, что совершила.

Да'Валиа Арройанд, подошедший с гораздо более старшим хиланом, стал желанным отвлечением. Нева предположила, что старшему было около пятидесяти и он был самым пожилым в комнате. У Да'Валиа была печально известная короткая жизнь из-за наемнического образа жизни, поэтому его возраст был выдающимся.

— Убирайтесь! — крикнул старший окружившим её разношёрстным хиланам. — Предсказуемые твари. Набрасываются на любую маджилу, которая еще не оперилась.

Он хмуро взглянул на них, прежде чем повернуться к Неве. Он убрал выбившиеся пряди волос с ее лица и без предисловий осмотрел ее рога. Его действия были настолько неожиданными, что Нева даже не попыталась отстраниться.

— Что ж, я скажу тебе одну вещь, — протянул Арройанд. Он стоял с уверенностью и непринужденностью, говорящими о том, что он лучше остальных, или, по крайней мере, так думал. — Ты знаешь, как произвести впечатление.

Старший нахмурился и отошёл, по-видимому, завершив осмотр.

— Впечатление — может быть, но она никогда не будет больше, чем посредственностью. — сказал старик.

При его словах несколько молодых хиланов отошли, но многие остались рядом.

— Ну что ж, звери будут разочарованы, — согласился Арройанд, задумчиво кивая. Затем, с любезной улыбкой, он обратился непосредственно к Неве. — Мы, амбициозные ребята, всегда ищем силу, с которой стоит объединиться, и не беспокойтесь о своём низком статусе. Полукровки почти никогда не достигают верхушки, но маджилы, которые её достигают, могут быть такими суками.

Нева не осознавала насколько была напряжена, пока слова Арройанда её не успокоили. Она не знала чего ожидать после килстрока, но определенно не этого. Арройанд, хотя и казался уж слишком откровенно сексуальным на её вкус, был всё же странно очарователен.

— Амбициозные ребята — это слишком мягко сказано, — хмыкнул старик.

— Возможно, ты прав, но мои амбиции также означают, что я могу сделать вот это… — Арройанд протянул мускулистую руку и притянул Неву к себе за пояс. Он поднял ее кулак в воздух, сжав его немного крепче, чем было бы комфортно.

— С честью и удовольствием! — взревел он.

Радостные возгласы возобновились, когда Арройанд вынул кинжал из ножен на поясе и отрезал полоску пояса Невы. Его легкость в обращении с клинком говорила о том, что он хорошо обращается с легким оружием. Интуиция подсказывала ей, что его фамильярность с кинжалом была вызвана тем, что он резал что-то намного мягче кожи. Плоть, возможно. Она сдержала дрожь.

— Мы делаем это, чтобы помнить о тех, кого мы отправили на тот свет и вести им счет, — сказал он, — носи с гордостью.

Теплая рука схватила Неву сзади за шею, оттаскивая ее от Арройанда. Она обернулась и обнаружила Астианда.

— Я полагаю, это означает, что ты оставляешь пояс себе. — сказал Астианд.

Нева почувствовала, как ее обдало гневным жаром.

— Не благодаря тебе, — нелегко забыть, как он использовал кандалы во время килстрока, — полагаю, ты хотел, чтобы я сегодня умерла.

— Сегодня или в любой другой день. Всему свое время, — криво усмехнулся Астианд. Его глаза встретились с ее глазами. — На самом деле тебе повезло, что я помешал высвободить твою силу. Твоя жизнь была бы потеряна, а вместо этого ты выиграла. Дианц постановил, что бесчестный поступок твоей матери прощен.

Нева открыла рот, чтобы высказать ему часть своего мнения, но остановилась. Было ли это правдой? Собиралась ли она использовать свою силу? Она не знала, что и думать.

— Как ее оценили? — Астианд переключил свое внимание на Арройанда.

— Она дотягивает до середнячка, — ответил Арройанд, — хотя, это будет середнячок с Линджи в активе, так что она, очевидно, вызовет некоторый интерес.

— Что вы имеете в виду? — спросила Нева. — Какие активы?

— Ваша победа дает больше, чем зарубку на поясе, — объяснил Арройанд. — У этой мелкой шавки кое-что было, и ты будешь пользоваться этим по законам килстрока.

Нева с отвращением нахмурилась.

— Я думаю, что предпочла бы этого не делать.

— В какой-то момент ты должна взять на себя за это ответственность. — Астианд махнул Арройанду, чтобы тот следовал за ним. — Похоже, нас зовут. Веди себя прилично, пока мы разговариваем с донажи.

Нева посмотрела им вслед и повернулась к своей редеющей группе поклонников. Как только она заметила, что Арройанд и Астианд выходят через дверь за троном донажи, Нева спросила, как пройти в уборную и сбежала от незнакомой компании.

Она обошла здание снаружи и свернула в дальний угол, подальше от взглядов Да'Валиа, выходящих из здания. Она заглянула в окно. Она видела, как Астианд и Арройанд направились к угловой колокольне вместе с донажи, но они, очевидно, не остались на первом этаже.

Что-то происходит и Нева хотела знать, что именно. Астианд солгал о Брайанде перед лицом клана. Должна быть какая-то причина.

Нева забралась бы в окно второго этажа, но зодчество Да'Валиа было гладко оштукатурено, поэтому взамен ей пришлось повозиться с облицовкой, осторожно обходя сосульки. К тому времени, как она добралась до края окна, ей пришлось нестись сломя голову, чтобы подслушать разговор.

— …Просто знай, что я приняла это к сведению, — приглушенный голос донажи донесся сквозь стекло.

— Я никогда не стал бы бросать тебе вызов. Ты знаешь, что я серьезно отношусь к нашему соглашению, — сказал Астианд.

— Ну, теперь с этим покончено, — перебил Арройанд, играя краем накидки донажи, как будто хотел снять ее с плеча, — так где на самом деле Брайанд? И кубок?

Астианд рассказал им о том, как нашел Флинна с перерезанным горлом, потерял кубок и придумал импровизированный план.

— Как много она знает? — голос донажи звучал недружелюбно.

— Неважи? Ничего. Только то, что мы должны были завладеть неким предметом, но его там не было. В любом случае бессмысленно беспокоиться о полукровке. Ты можешь избавиться от нее даже во сне.

— Хорошо. Немедленно сообщите мне, если кто-нибудь из вас получит известие от Брайанда.

— Может, послать конвой? — Спросил Арройанд. — Вдруг ему понадобится помощь, это даст нам преимущество.

— Ага, но устройте это тихо. До сих пор мы не позволяли им задавать вопросы, и не охота, чтобы что-то поменялось.

Нева почувствовала, что разговор подходит к концу, и отошла от окна. Ей не пришлось долго ждать, прежде чем Астианд присоединился к ней у главного входа. Он не обратил на нее внимания, пока не начал спускаться с холма. Нева уже привыкла к его размашистому шагу, и ей не составило труда подстроиться под него. Ни один из них не произнес ни слова.

Она заметила, что зарубки на его поясе оставляли несколько участков свободными от отметин. Она попыталась подсчитать его убийства, но сдалась после ста. Кроме того, у нее не было четкого представления об обратной стороне ремня. Однако, она могла видеть его кошелёк. Он выглядел подозрительно полнее, чем был, когда они прибыли в аудиторию.

Неожиданная мысль потрясла Неву. Была только одна причина, по которой она могла понять, почему его кошелек удвоился за последний час. Для него не имело смысла прекращать бой кандалами, если бы он поставил не на нее, так что, возможно, он говорил правду. Интуиция подсказывала ей, что у него были и скрытые мотивы, но, возможно, ей не стоит винить его в том, что он использовал кандалы в этот раз.

––—–

После ужина Астианд попросил ее встретиться с ним в гостиной. Миланд уже поставил поднос с хагаве, а Астианд легким движением запястья разжег огонь в очаге. Черное пламя со свистом упало в каменный камин. Свет мерцал во всех углах комнаты, окрашивая стальные голубые стены в зеленый цвет и освещая гобелен битвы при Олгоре. Астианд развалился в кресле, поэтому Нева подвинулась на край дивана рядом с ним.

Астианд изучал ее, когда она вертела в руках свой стакан. Она привыкла к его долгим взглядам, но его напряженность все еще вызывала у нее желание съежиться.

Астианд взболтнул свой хагаве и сделал глоток, затем еще один, по-видимому, в мрачном настроении. Нева старалась не отставать, допивая свою чашку хагаве, прежде чем вспомнила, что не собиралась пить так много после того, как напилась в прошлый раз.

— Поскольку я твой проктор в огненном обряде, я разрешаю задавать вопросы, — Астианд говорил так, как будто у него был кислый привкус во рту. Он снова наполнил ее бокал.

— Вопросы какого характера? — она не стала пить.

— Просто спрашивай, — в его голосе звучало разочарование. — Я не могу и не буду отвечать на все, но это часть обряда посвящения. Только я могу поговорить с тобой об обряде. Как насчет того, чтобы я ответил тебе на три просто так?