Рожденная на рассвете

Глава 17

Пятый Кравелл, 1632 год

У меня есть идея. Она опасная, но интригующая. Решусь ли я?

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Группа спустилась по кольцевой лестнице под землю. Нева держалась сзади вместе с Джорандом, пока Роланд и Келижи прокладывали путь сквозь поток тел. Нева поняла, что паб «Тигриный Глаз» был лишь частью заведения, когда посмотрела через перила вниз. Устойчивое магическое свечение освещало гигантскую круглую яму оранжевой земли в трех пролетах от уровня земли.

Да'Валиа расположились по краям ямы на каменных сиденьях. С криками и толчками Роланда, прокладывающего путь, они заняли места в первых нескольких рядах. Камень был твердым и прохладным, а воздух был густым от жара стольких тел.

Нева оказалась рядом с чуть более взрослой маджилой из верхушки. В отличие от других Да'Вода в комнате, маджила была воплощением трезвости. Ее черная накидка почти не скрывала подтянутого, худощавого телосложения, а проницательные глаза и плотно сжатый рот придавали ей мрачный вид. У неё на поясе висел черный кожаный хлыст с металлическим наконечником, но другого оружия видно не было.

— Великий Дианц! — услышала Нева бормотание Джоранда, когда он увидел, кто сидел по другую сторону от нее.

Маджила критически их оглядела.

— Нева, — прошептал раскованный Джоранд, откидываясь назад так, чтобы тело Невы закрывало маджиле обзор его лица, — ты сидишь рядом с мастером над оружием.

— Джоранд Да'Вода-Лира, — голос маджилы повелительным тоном привлёк его внимание, — не думай, что я не слышу каждое твоё слово.

Джоранд выпрямился, как будто к его спине был привязан стержень. Он наклонился вперед, чтобы поговорить через Неву.

— Конечно нет, мастер Вивижи. Даже не буду и думать о таком.

Мастер над оружием, казалось, собиралась сказать что-то еще, но толпа Да'Вода вскочила на ноги. Хилан, который ухаживал за стойкой, поднял руки в центре ринга.

— Сегодня вечером у нас особая подборка зверей! — объявил он. — Группа Да'Вода собирается присоединиться к Да'Роха и отправиться на поиски своего места среди кланов!

Пятеро хиланов с обнаженной гладкой грудью, одетые только в белые льняные штаны, вошли в яму через боковые ворота. Они выстроились в очередь для представления.

— Сегодня вы выберете одного из этих молодых зверей, чтобы бросить вызов нашему действующему чемпиону. Но сначала — трижды непобежденный — я рад приветствовать Лоранда Да'Вода-Стейла на ринге!

Аплодисменты сотрясли землю, когда хилан по имени Лоранд прыгнул в яму с первого ряда сидений. Он сорвал с себя рубашку и издал звериный рык, вызвав еще большую реакцию зрителей.

Диктор повернулся к шеренге зверей и попросил аудиторию одобрить каждого кандидата. Аплодисменты удвоились, и Да'Валиа взревел, когда диктор указал на последнего хилана в очереди. Роланд, Келижи, Джоранд и мастер по оружию усилили свои приветствия, поэтому Нева сделала то же самое.

Последний боец был из верхушки. Нева могла сказать, что он был смертельно опасен. При его росте и весе он должен был казаться громоздким, но вместо этого его подтянутые мышцы делают его атлетичным и внушительным. Он не выставлял себя на посмешище, как это делал Лоранд. Скорее, он стоял так неподвижно, что вполне мог бы сойти за статую. В его глазах вспыхнул огонек разума и жажды борьбы. Он был привлекателен и в то же время соблазнителен так, как Нева никогда раньше не видела.

— У нас есть пара! Лоранд Да'Вода-Стейла против нашего соперника, Эмилианда Да'Вода-Рига!

Очередь отклоненных хиланов потянулась из ямы, когда диктор призвал всех делать ставки. Джоранд заикался, когда ставил против Вивижи, что Лоранд выйдет победителем, а Роланд поспорил со всеми, кто был на расстоянии крика, что Эмилианд победит.

В скором времени толпа успокоилась. Диктор поменялся местами с маджилой, которая раньше обслуживала бар. Она неторопливо подошла к середине ямы, и бойцы встали друг напротив друга у земляных стен.

Она подняла руку и держала до тех пор, пока толпа не затихла.

— Никаких запретов! — крикнула она.

Со взрывом силы ее тело взлетело в воздух, чтобы зацепиться за подиум у потолка.

Нева отвлеклась на мгновение, чтобы восхититься театральностью, прежде чем ее внимание вернулось к яме, где черные полосы сходились вместе, когда хиланы пытались не отставать от ударов друг друга.

Нева быстро заметила разницу в их боевых стилях. Там, где Лоранд любил инстинктивно атаковать и самоутверждаться, Эмилианд казался почти методичным, как будто он знал последствия и преимущества каждого удара, блока или уклонения до того, как это произойдет.

Их борьба отличалась от килстрока. Элемент чести все еще присутствовал из-за уважения к толпе, но в некоторых приемах не было настоящего достоинства. Хиланы использовали грязные уловки, чтобы подставлять друг другу подножки, и вкладывали свою силу в потенциально фатальные ходы.

Эмилианд был лучшим бойцом, и его превосходство, казалось, приводило Лоранда в бешенство. Действующий чемпион послал спиральный порыв жгучей силы прямо в Эмилианда, чтобы получить преимущество.

Это было ошибкой.

Эмилианд катался по полу ямы, оранжевая земля покрывала его грудь и спину в попытке увернуться от смерча. Он вскинул обе руки, когда тот миновал, и темно-серебряное пламя вырвалось наружу, чтобы догнать спираль. Лоранд попытался вернуть себе смерч, но было слишком поздно. Сила Эмилианда победила.

Эмилианд послал смерч к Лоранду, и тот окутал тело хилана. Нева ахнула вместе с другими в толпе. Лоранд использовал свою силу как щит, чтобы не сгореть дотла, но он не смог помешать поднять его и врезать в стену. Смерч взорвался вспышкой темного огня и Лоранд упал, ударившись головой о твердую землю. Он замер, потеряв сознание.

С пронзительным криком маджила спрыгнула с подиума. Взрыв ее силы замедлил ее до остановки, так что ее приземление было плавным. Она схватила Эмилианда за руку и подняла ее в воздух.

— Наш чемпион! — прокричала она.

Нева захлопала вместе с остальными. Она не ожидала услышать рычание среди аплодисментов. Пройдет некоторое время, прежде чем она привыкнет к этому. Тем не менее, она не могла сдержать легкую улыбку, наблюдая за Эмилиандом. Он поблагодарил Да'Вода, поздравившего его, и с благодарностью принял полотенце от хилана диктора.

— Я собираюсь поздравить нашего зверька, — сказала Келижи Роланду, — ты идешь?

— Конечно, иду! — крикнул ей Роланд с конца их ряда. — Просто дайте бедному солдату шанс собрать долги, хорошо?

— Поторопись! — крикнула она в ответ.

Джоранд бросил монету в ладонь Вивижи, прежде чем она ушла, и повернулся к Неве только после того, как дважды проверил, что маджила находится вне пределов слышимости.

— Мастер над оружием — одна из самых грозных маджил в клане, — от запаха спиртного дыхание Джоранда перехватило, — я бы нервничал, сидя на твоем месте.

Он поманил Неву следовать за ним вниз по ступенькам.

— Они придут, — сказал он, указывая на Роланда и Келижи, которая не очень-то терпеливо ждала своего аллиадо, скрестив руки на груди. — Я хочу спуститься в яму до того, как Рига уйдет.

Они достигли подножия лестницы, и Джоранд перепрыгнул через короткую стену вокруг ямы. Нева последовала за ним, несмотря на свирепый взгляд и крик диктора хилана.

Стайка маджил, которых Нева наблюдала в баре ранее, окружила Эмилианда, восхищаясь его шрамами. Когда они увидели приближающихся Джоранда и Неву, они бросили свое покорение и покинули ринг. Одна из средних маджил бросила раздраженный взгляд через плечо.

— Хорошо там поработал, — Джоранд хлопнул Эмилианда по спине.

Эмилианд повернулся к ним лицом, накидывая полотенце на шею. Он улыбнулся, увидев Джоранда, и отвесил ему пощечину в ответ.

Нева не была уверена, было ли это из-за драки или из-за его естественного цвета лица, но у Эмилианда был отчетливый серый оттенок, которого она не видела ни у одного из других Да'Валиа. Его сила тоже имела серебристый оттенок на фоне черного. В нем было что-то такое, что притягивало ее. Было ли это из-за его мастерства в бою или из-за его скромного поведения, или из-за его мускулистого телосложения, она не могла сказать.

Его глаза были светлее, чем у большинства, и искрились дружелюбием. Как только эти глаза сфокусировались на ней, они стали расчетливыми. Это был взгляд, к которому Нева начинала привыкать. Казалось, многие из Да'Вода, с которыми она встречалась, пытались понять, что они могут от нее получить. Но почти так же быстро, как появился, этот взгляд исчез, и он заменил его протянутой ей рукой.

Нева взяла его руку в свою и была удивлена, получив ответное рукопожатие. Никто не пожимал ей руку с тех пор, как она прибыла в анклав Да'Вода.

— Я слышал, что так встречаются люди, — сказал Эмилианд, улыбаясь шоку, который, как она была уверена, все еще отражался на ее лице.

— Что ж, ты правильно слышал, — это было все, что она смогла сказать.

— Рига, это Неважи, — представил её Джоранд. — Неважи, это тот, с кем я хотел тебя познакомить.

Они обменялись Да'Валианскими формальностями, и Нева похвалила Эмилианда за его победу, прежде чем Джоранд вставил свою собственную повестку дня.

— Рига, надеюсь, что ты сможешь помочь моей кузине.

— О Неважи с Ледникового Перевала уже похаживают слухи, — сказал Эмилианд с чувством юмора и указал взглядом на её рога, — но я не слышал ни о чём таком, в чём могла бы понадобиться моя помощь.

Его взгляд стал прямым, и Нева почувствовала, как ее лицо покраснело. Джоранд знал, что ей нужна подготовка по владению оружием. Они обсуждали это ранее ночью, но признаваться в этом незнакомцу, особенно бойцу такого калибра, как Эмилианд, было неловко. К сожалению, она не видела никакого выхода из этого положения.

— Я хочу научиться драться, — призналась Нева, смирившись с планами Джоранда.

— Чему учиться? — спросил Эмилианд. — Нацеливание на нервы даст ответы, нацеливание на убийство ускорит процесс, а если забыть нацелиться, то умрёшь.

Нева узнала старую поговорку солдат, которые иногда останавливались в гостинице ее отца. Это были слова, по которым можно было жить и умереть на войне, но сами по себе они ей не помогли бы.

— Нет, Рига, — попытался объяснить Джоранд, — она не умеет ничего.

Нева не смогла удержаться и закатила глаза к огромному потолку. Разве ее мать не могла проявить больше предусмотрительности и дать ей некоторое образование в этом вопросе? Если бы Нева не решила водиться с уличными крысами, ворами и головорезами, она, вероятно, также не научилась бы владеть ножом, поскольку ее отцу никогда не нравилось, что она участвует в турнирах по метанию ножей. Он всегда беспокоился, что кто-нибудь заметит, что ее броски слишком быстры, а меткость на больших расстояниях слишком хороша.

— Хорошо, Джоранд, — Нева в шутливой манере обняла кузена за плечи. — Достаточно!

— Рига! Я знала, что ты победишь! — пришла восторженная Келижи с Роландом на буксире. Он присоединился с собственными поздравлениями, рассеянно пересчитывая свою пригоршню монет.