Стрёмная башня

Глава 12, в которой лютня

Мы с нетерпением ждали ответа от Гвоздаря.

Кузнец, казалось, уже забыл про нас, и я хотел было повторить вопрос Фонзы, но тут гном поднял заготовку, чтобы полюбоваться. Это был будущий клинок, ещё без гарды, а вместо рукояти у него был тонкий прут.

– Топор для Гимли, говорите? – усмехнулся Гвоздарь.

Судя по безумным глазам, в которых отражался красный свет от раскалённого клинка, сейчас в нём говорил Эол Брок.

– Дерзкий мальчишка, – кузнец поморщился, но его гримаса была скорее наполнена гордостью, – Этот незаконный последыш Ториновой крови… самый последний, кого я думал увидеть королём всего мира. И он же достиг самых больших высот!

Гвоздарь разглядывал заготовку, а потом вдруг схватил другой рукой за лезвие и согнул, завязал в петлю. Посмотрел, посмотрел, да и небрежно бросил в пышущую жаром печь.

– Думаете, Аид притащил Кольцо в этот мир, чтобы ослабить властелина? – кузнец захохотал, – О, я вам расскажу, как это было на самом деле…

***

История Эола Брока лишь подтверждала наши догадки.

Аид, правитель царства мёртвых по мифам нюбсов, действительно отправился «на ту сторону» за своей женой. Он и вправду вытащил свою любовь, но на её пальце уже было… Кольцо.

Гвоздарь сразу пояснил, что раньше связь между мирами была более зыбкой, чем сейчас, и попасть в «тот мир» было намного проще.

Что и говорить, если боги Олимпа летали туда чуть ли не как домой. И тот же Аид не исключение.

– Сейчас вообще не сыщешь, да и тогда уже мало их оставалось, артефактов от древних предтеч.

– Чего? – вырвалось у Бобра, – Откуда течь? С той стороны?

– Предтечи, киянка ты деревянная. Ну, как ещё тебе сказать? Титаны.

– Титаны? – я удивился, – Это типа богов Олимпа?

– Ага, богов. Как их у вас сейчас называют? Десятые уровни? Десятки?

Да, для древнего духа Эол Брок был очень осведомлённым.

– Нумерация уровней не является точной, – упрямо возразила Фонза, – Скорее, она отражает сегодняшнее положение дел.

– А, бред пьяного эльфа, – отмахнулся Гвоздарь, – Сегодня ваши девятые уровни с мизинцем титана бы не справились.

– Ну, пусть титаны, предтечи, какая разница, – я поспешил вернуть разговор в нужное русло, – Это кто, ещё одна раса «с той стороны»? Из вашего родного мира?

– Из нашего? – гном удивился, – Гребешок, это твои предки.

– Э-э-э… – я даже растерялся.

– Вау, – вырвалось у Кента.

– Ядрён батон, – кивнул Бобр, – Хоть я ничего и не понял, но звучит круто.

Фонза всё же вмешалась:

– Ну, раньше люди были совсем без магии же. Это потом, когда открылись Прорывы…

– Ха! Если люди были без магии, то я не кузнец, – Гвоздарь рассмеялся, уперев руки в боки, – Вы чем слушаете, крошки известняковые?

– Стоп, – я поднял руки, – Ну как же, погоди… был исход высших рас из того мира, и всё из-за тирании «властелина».

– Мальчишка, – усмехнулся Гвоздарь, – Да не было никакого исхода.

Мы округлили глаза.

– То есть…

– Ты что, жилка тупиковая, думаешь, шесть народов испугались одного «властелина» и бросились бежать? – гном расхохотался, – Да ещё побросали свою магию, кто куда?!

Фонза нервно переглянулась со мной. Судя по глазам Жени, Гвоздарь конкретно перекраивал всю историю, что была ей известна.

– Это мы… – Гвоздарь вдруг вытянул из горна другую заготовку, и крепко сжал её в кулаке, – …защищались от вашего вторжения!

Дым пошёл из-под пальцев, зашипела кожа, и нам в нос ударил запах палёной плоти. Но гном даже бровью не повёл.

– Что?! – Фонза не выдержала, чуть не крикнула, – Но как же Прорывы? Это же «с той стороны» всё время толпы монстров к нам лезут…

Заготовка со звоном бахнула на наковальню, и Женя притихла.

– Ледниковый период был, так вас учили? А, нюбсовы крошки? – Гвоздарь оглядел каждого из нас, – Вы же батончики, первый курс только?

Мы заворожённо кивнули. Лишь один Лекарь мычал, ёрзая на полу – ему что-то очень хотелось сказать кузнецу. Иногда он смотрел куда-то в сторону раскуроченной бочки, пытался туда ползти, но у него не особо получалось.

Удивительно, но в гноме сейчас странным образом переплелись две души. Эол Брок легко говорил о древности, но при этом прекрасно помнил о том, что происходит в мире сейчас, а значит, разум Гвоздаря тоже участвовал в разговоре.

– Люди не всегда были такими слабыми, как сейчас… – гном пробежался глазами по нашим лицам, – Нет, ваши предки это великие маги. Необыкновенно сильные. Величайшие.

– Опа, опа, – Кент толкнул меня локтем, – Слушай, ну хоть одним комплексом поменьше.

– Ага, братан, – Боря тоже кивнул, – А то реально стрёмно было.

Женя сразу спросила:

– Так это ты этих людей-магов назвал предтечами и титанами?

– Ну, а кого же? Вон, этот «властелин той стороны», который имеет немного их силы, уже сколько тысяч лет живёт. Кто ещё на такое способен?

Надо было видеть, как удивилась и растерялась Фонза. Я усмехнулся – ну, блин, она сама мечтала поговорить с Эолом Броком, а теперь каждое слово для неё шок.

– Это такая давняя история, что всё уже стёрлось в пыль, – Гвоздарь бухнул кулаком по наковальне, – Но напали на «тот мир» именно вы… люди.

– Но как же… – Фонза пыталась что-то сказать.

– Послушай, человечишка! Если я говорю, что так есть… значит, так и есть. Оледенение материков – это дело рук ваших магов. Ты представляешь, насколько сильными они были, эти титаны?

Гвоздарь говорил и говорил.

По его словам, более одиннадцати тысяч лет назад на нашей земле царила совсем другая цивилизация людей. Величайших, могущественных магов, которые очень часто воевали.

Сначала бились между собой, а потом, когда энергия их междоусобиц пробила брешь между мирами, они нашли ещё одно поле для битвы.

Природа магии людей была такова, что для получения силы они черпали её из окружающей природы. И в теории можно было совсем высушить мир, превратив его в глыбу безжизненного холодного камня.

И всё ради того, чтобы в одних руках была сосредоточена великая сила.

– Да, этот мир, – Гвоздарь повёл заготовкой, показывая нам вокруг, – Этот мир устроен так, что здесь сила может принадлежать одному.

– Очень знакомо, – кивнул я, – Так говорил Оркос. Ему нужна сила…

– Всем нужна сила. И даже «властелину той стороны»… Вы же знаете, что он отсюда родом? Вы знаете, что это один из древних человеческих королей, который достиг небывалого могущества?

– Нет, – вздохнула Фонза, – Выходит, мы ничего не знаем.

– Он – павший человек, – вдруг вспомнил я, – Проклятие нашей, человеческой расы.

Гвоздарь вдруг выронил заготовку, и удивлённо уставился на меня.

– Повтори, гребешок…

– Оркос Менэтиль, один из предателей, сказал, что «властелин той стороны» – единственный павший человек. Что он является проклятием людей.

– ХА-ХА-ХА!

Мы вздрогнули, когда хохот Гвоздаря разнёсся под навесом. Эхо его смеха полетело по всей пещере, и кажется, даже магма пошла рябью от островка с кузницей.

Мне стало интересно, какого же уровня этот гном, если у него такая мощь? Наверняка, не слабее нашего Гармаша Дворфича.

– Не знаю никакого Оркоса, – утирая слёзы от смеха, сказал гном, – Но такой эльфовой чуши… ох, да что же случилось с тобой, Вселенная? Гномьи Звёзды, остановите вагонетку, я сойду.

Мы с группой только переглядывались. Фонза пожимала плечами, не понимая, чем я так рассмешил гнома.

А Гвоздарь отсмеялся, потом наклонился, поднял остывшую заготовку и бросил в горн. Взял другую, положил на наковальню, примерился.

Взглянул на меня и медленно проговорил:

– Нет, гребешок. Это вы – павшие.

Я думал, что сегодня меня уже ничто больше не удивит…

– Ядрён батон, – у Бобра отвисла челюсть, а потом он толкнул локтем Кента, – Ну что, братуха, одним комплексом больше?

– Чувак, и не говори, – алхим тоже был поражён, – Это не комплекс, а прям… ну прям…

– Совокупность, – могильным голосом произнёс Боря, – Больше это никак не назовёшь.

Фонза вздохнула:

– Что-то подобное я и ожидала…

***

– «Властелин той стороны» – это единственный Высший человек, – Гвоздарь произнёс это и с удовольствием смотрел за нашей реакцией.

Осознание этой правды заставило нас замереть на несколько секунд, будто на нас наложили адское заклинание.

Я смотрел на Фонзу, на Бобра, на других тиммейтов, не веря своим ушам. Словно нас полили холодной водой и объявили отбросами общества.

А Гвоздарь продолжил рассказывать.

Давным-давно высшая раса людей, которых он называл то титанами, то предтечами… в общем, они вторглись в мир, где беззаботно себе жили шесть уже известных нам рас. Ну, как беззаботно…

Любой гном всегда с удовольствием мог отодрать за уши эльфа. Гоблины частенько нападали на подземелья гномов. Дриады не могли поделить леса с эльфами, а кентавры вообще считали, что лес принадлежит только им.

Оркам было проще всего – они вообще ни с кем не дружили. Кого встретят, с тем и не дружили.

– Я и сам-то был рождён уже в этом мире, – горько вздохнул Эол Брок, – И знаю историю только из уст предков.

Он продолжил рассказывать, что, когда в «том мире» появился новый враг, всем расам пришлось сплотиться. Даже орки резко со всеми подружились.

– И гномы с этими древожопками, – поморщился Гвоздарь, – Да, с дриадами. Они стояли плечом к плечу, но сила людей была невообразима.

– И лишь только магия шести гимнов… – вдруг сказала Фонза.

– А ты шаришь, надземная, – одобрительно кивнул гном, – Да, наша сила порознь была невелика, но мы могли взывать к природе, чтобы она помогла.

– И вы выгнали людей… ну, то есть, предтеч? – спросил я.

– Ха, не смеши, – совсем без улыбки ответил Гвоздарь, – Они не хотели уходить.

– Уничтожили? – прошептала Фонза.

Биби с ужасом ойкнула.

– И да, и нет, – вздохнул Гвоздарь, – Мы не знали, что магия шести гимнов уже изменилась, и случилась беда.

– Седьмой гимн? – тихо спросил я, – С появлением людей баланс нарушился.

– Вроде как, – гном пожал плечами, – В общем, вся магия в обоих мирах шарахнула так, что мало никому не показалось.

– А люди? – с тревогой спросила Фонза.

– Крошки, ну вы же здесь? Значит, выжили, и дали потомство.

– Не особо магическое.

– Ой, можно подумать, нам мало досталось? – нахмурился Гвоздарь.

– Так проклятие же других рас после раскола Кольца настало? – удивился я.

Я искренне пытался разобраться, но у меня уже голова кругом шла от всего этого.

– Погоди ты, до Кольца ещё доберёмся, – отмахнулся Гвоздарь и принялся опять охаживать кулаком заготовку.

Я попытался навести порядок в мыслях. Тот мир, наш мир. Высшие, павшие.

Да пипец, а где наше-то место? Чекан, Гончая, и я… За что мы вообще боремся?

– А чего ты паришься-то, крошка щебневая? – усмехнулся Гвоздарь.

– Ты читаешь мысли?

– Раньше в той кузне, где я ковал, можно было только оглохнуть. Ты думаешь, кузнецы кричали друг другу?! Не хватало ещё глотки сорвать, поэтому только мыслями и общались.

– Но ледниковый период – опять повторила Фонза, – Он же был!

– Остатки того катаклизма, который шарахнул на оба мира, – кивнул Гвоздарь, – Бам, и всё! И вся магия наперекосяк. Вот так-то.