Стрёмная башня

Я успел отразить три удара, как кончик зазубренного меча полоснул меня по щеке. Мне тут же удалось кинуться в контратаку, но кинжал уже никого не достал.

В лицо ударил ураганный ветер – Гралл, взмахнув крыльями, отлетел на ту же позицию, где стоял до этого. И неожиданно спокойно облизнул лезвие своего клинка.

– Ну точно, Гончая… – кивнул он старику, который всё это время так и сидел на корточках.

Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Вороны отлетали назад, а мои бойцы, потирая плечи и бока, отошли ко мне за спину.

– Герыч, это чего было-то?

Я пожал плечами.

– Не хочу показаться банальным, Георгий, – подал голос Лекарь, – Но кажется, твои родители тут были много лет назад.

А Гралл продолжал, улыбаясь, посасывать кончик меча, как будто это был леденец.

– Птенцы батонские, – старик вдруг напрямую обратился к нам, – Так зачем же вы пришли? При-при-пришли?

Я стиснул зубы, покосившись в ту сторону, где исчез, спасаясь бегством, Ведун. Потом я перевёл взгляд на невозмутимую львицу, которая зализывала царапину на лапе.

Ну, Блонди-то точно пришла сюда за скиллом. Вот только скажи об этом, и всем нам крышка.

Я приготовился дать команду кинуться в последнюю атаку, как вдруг…

– Бой! – сказал Гралл, указывая на меня своим клинком.

– Бой! Бой! Бой! – скандировали другие вороны.

Да чтоб тебя, твою за ногу. Я вконец перестал понимать, что тут происходит.

– Гера, – прошептала Фонза, подойдя сзади, – Мне кажется, он хочет дуэль.

***

Вороны быстро очертили круг, понатыкав в линию обрядовые перья, разукрашенные в красный цвет.

И воины Тенгу, и моя команда стояли со всех сторон, и никто не смел никого трогать. На время нашего поединка с вождём все распри откладывались.

Только когда я вышел в очерченный круг и встал напротив разъярённого Гралла, он со мной заговорил.

– Человечишка, – едва ли не сплюнул Тенгу, – Твоя мать – дерзкая девчонка! Заноза! Мелюзга драная!

– Эй, ты полегче, – я перехватил кинжал.

– …а ещё она великий воин, – закончил вдруг Гралл.

Он повернулся ко мне спиной, и я увидел на его спине, как раз между лопатками, два шрама. Словно кто-то начеркал их крест-накрест.

– Ношу их с гордостью, – повёл плечами и крыльями Гралл, – Гончая единственная, кто пришёл за скиллом честно.

Он поднял клинок, целясь в меня.

– Моя мама тебя ранила? – я всё же чуть-чуть удивился.

Тот ощерился, кивая, а потом вдруг кинулся в атаку:

– Хватит болтовни!

Один удар.

Блок!

Второй, и я ухожу перекатом в сторону. Едва я вскакиваю на ноги, как приходится снова поднимать кинжал для защиты. Но против такого клинка мой кинжал-серп казался ножичком.

Я кое-как отразил очередную атаку, и пытался всё прыжками и кувырками броситься противнику за спину, чтобы провести самый сильный удар. Но ворон был быстрее, и каждый раз поворачивался лицом ко мне, а его клинок уже летел в атаку.

Вскоре я понял, что Гралл просто играется со мной. Он был гораздо искуснее во владении мечом, более опытным, но у меня было преимущество в скорости, которую давала пассивка разбойника. Правда, он сводил его на нет длиной своего клинка – я попросту не мог его ни разу достать.

Потеряв надежду проскочить за спину, я решился на обманный манёвр, ожидая удобного момента. И вот, снова наметив прыжок за спину противнику, я вместо этого кинулся прямо на клинок. Вывернувшись вдоль лезвия, мне удалось сократить дистанцию до того, как меня проткнут.

И я успел, но Гралл вдруг закрылся крыльями, и удар моего кинжала увяз в густых чёрных перьях.

Крылья медленно раскрылись, и я понял, что только кольнул Гралла в грудь самым кончиком. Улыбающийся красный орк крепко держал в кулаке мой кинжал, без страха сомкнув пальцы прямо на изогнутом лезвии.

– Гончая была быстрее, человечишка, – орк замахнулся мечом.

Послышались крики моих тиммейтов, но тут же возникла тишина. Орк замер с занесённым над головой клинком, удивлённо глядя вниз, на свою грудь.

В том месте, где кончик моего кинжала вошёл ему в кожу, вдруг вылезла веточка, и на ней проклюнулись пара листиков.

– Гар… какого леса? – только и вырвалось у вождя, и он отпустил клинок.

Я отошёл, а ворон так и стоял, трогая пальцем выросший из кожи росток.

Остальные Тенгу, уже схватившие мою команду и вывернувшие им руки, взволнованно зашептались.

– Пурбуль?! – слышалось в их разговорах.

– Откуда у тебя, кровь врага, такая магия? – грозно спросил Гралл, перехватив росток и хладнокровно вырвав его из кожи.

– Эээ… – я сам удивлённо посмотрел на кинжал, пытаясь понять, как это могло произойти.

– Георгий, я так полагаю, это не «древоядерная» ли бомба? – предположил Лекарь, который разминал руки после того, как его отпустил ворон.

Крылатый орк стоял рядом, крепко держа в руках лютню Толи, и тот сверлил его хмурым взглядом.

После слов Лекаря я вспомнил, что окунал кончик кинжала в то самое зелье с головой дриады.

– Ну точно же, – я усмехнулся, – Да был тут один жирный огр… Не хотел помогать, пришлось уговорить.

– Пурбуль?! – разнеслось по рядам воронов.

Тут донёсся громкий и удивлённый голос старика Зрячего:

– Так это вы развалили логово этого жирного пропойцы? Пур-Пур-Пурбуля?

Вороны продолжали наперебой обсуждать услышанное. И даже «воля лидера» наконец очнулась, подсказывая, что разговор свернул в нужное русло.

Я кивнул:

– Да, это мы развалили замок алхимика Пурбуля.

Что тут стало. Крылатые орки все разорались, чуть ли не прыгая друг другу на руки от радости. Снова затрясли клинками, воздев их над головой, едва не срезая себе перья с крыльев.

– Гаргос жив! Гаргос жив! Гаргос!!!

– Смерть Пурбулю!

– Слава Гончей!!!

Вождь, стоящий передо мной в боевом круге, вдруг поклонился мне, низко опустив голову. В его взгляде появилось уважение, и он, перехватив свой клинок, воткнул его в землю:

– Ты помог нашему лесу, и я не могу обратить против тебя оружие. Я ждал встречи с Гончей много лет, но тогда… – Гралл напряжённо сглотнул, словно ему следующие слова дались с трудом, –…она победила… честно.

– А вот теперь, Гральчонок, ты готов стать вождём, – вдруг закивал довольный старик, поглаживая свою редкую бородёнку, – Вож-вож-вождём!

– Проси, что хочешь, убийца Пурбуля, – Гралл ударил кулаком себе в грудь.

– Эй, тупое твоё перо, не спеши с клятвами, – возмутился старик и, оттянув клинок, тюкнул вождя по затылку бубенцом на кончике клинка, – Ту-ту-тупой!

На меня в этот момент нахлынули чувства. Быть может, двадцать с лишним лет назад моя мама стояла тут, на этом же месте? Видимо, она показала настоящее мастерство, если её помнят до сих пор.

А ведь я тоже дошёл до этих мест. Да ещё и на первом курсе Баттонскилла!

Но спросил я вдруг совсем другое:

– А Чекан? – вырвалось у меня, – Чекан был здесь?

Вождь недоверчиво переглянулся со стариком, почёсывая затылок. Тот в свою очередь потирал гнутый нос, что-то вспоминая.

– Ну, Тё-ё-ёмный Чекан, – растопырив руки, я будто пытался показать мощь моего отца, – Адский Гусляр.

– А, так это писклявый тот, который таскался с гуслями? – задумчиво спросил Зрячий, глядя себе на оттянутые веки.

Я впервые услышал что-то о моём отце в таком пренебрежительном тоне, и холодно ответил:

– Да, мой отец был бардом.

– Так мы ж его сразу вырубили, – спокойно ответил Гралл, – Его же гуслями.

Я вдруг понял, что разговор зашёл не в то русло.

История получалась не очень привлекательной. Кажется, в этом лесу у Чекана немного не заладилось, и всё разруливала Гончая. И помнится, дриады в магическом лесу тоже всё про Гончую тогда болтали.

Ну, ладно, оставим все ошибки истории… кхм… для истории.

– Нам нужен… – чётко сказал я, но тут «воля лидера» остро кольнула меня.

«А вот сейчас, Гончар, не допусти ошибку», – этот знак судьбы я чётко распознал.

– Нам нужны скиллы, – закончил я, чувствуя, что попал в самую точку.