Стрёмная башня

Глава 17, в которой знаки судьбы

Когда эти самые Тенгу приземлились, окружив нас, их оказалось около двух десятков.

Да, они были похожи на орков, их зрачки так же блестели жёлтым цветом, из-под нижних губ торчали тонкие клыки, но что-то в их внешности неуловимо отличалось. Не такие мускулистые, эти орки были намного худее и жилистее обычных своих соплеменников. А нос, который торчал вперёд сантиметров на тридцать, так вообще выглядел странно.

Да ещё эта красная кожа… Сними с этого орка высокие сандалии, и он окажется на полторы головы ниже, чем те зеленокожие головорезы, которых мы привыкли видеть в своих рейдах.

– Гаргос жив, – главарь, приземлившийся первым напротив нас, со свистом махнул зазубренной катаной.

Мы все, ощерившись, встали спина к спине. Рядом два Бобра пыхтели, со злостью сжимая молоты.

Что-то мне подсказывало, что расклад сил не в нашу пользу… Но выбора не было, тем более, у этих Тенгу мог быть скилл для Блонди.

Я уже готовился дать команду на атаку, но вдруг рядом раздался хлопок – двойник Бори исчез, и воздух стремительно заполнил образовавший на долю секунды вакуум.

Так, теперь расклад стал ещё хуже.

– Сорян, Герыч, – виновато улыбнулся Бобр, – Мой бро не может быть вечным.

Я кивнул, мысленно проверяя, как там дела с ёжиком у Биби.

– Гаргос? – вдруг донеслись удивлённые возгласы.

Один за другим вороны Тенгу падали на колено, прикладывая свободный кулак к груди.

– А? – я крутил головой, не понимая, что происходит.

Не сразу до меня дошло, что их взгляды направлены на Бобра. Некоторые склоняли и головы, потрясая тугими короткими хвостами, стянутыми на затылке.

Лидер воронов остался стоять, но тоже удивлённо смотрел на нашего танка.

– Гаргос? – его катана нервно подрагивала, указывая в сторону Бори, – Неужели ты – Гаргос, человек?

– Чего? – Бобр слегка растерянно косился в мою сторону, ожидая подсказки.

Я же всю свою силу направил внутрь, в «волю лидера», чтобы услышать хоть одну подсказку.

«Да» или «нет»?! Ну же…

Как назло, именно в этот момент «воля лидера» опять взбрыкнула и молчала, оставляя решение чисто за мной.

Пипец! Как же я не люблю такие моменты…

– Нет, – чётко и громко проговорил я, – Наш Боря – не Гаргос.

Твою ж за ногу, а может, стоило сказать, что да? Может, нас бы тут на руках носили, и сами бы убились, чтобы скилл нам достать?

Лидер Тенгу перевёл взгляд на меня, его жёлтые зрачки некоторое время будто фокусировались, то расширяясь, то суживаясь. Катана была уже направлена в мою сторону.

Услышавшие моё признание, вороны с ворчанием стали подниматься с колена – снова зашелестели клинки, со свистом рассекающие воздух. Огромные крылья захлопали, поднимая ветер на поляне.

– Самозванцы!

– Еретики!

– Гаргос! Гаргос! – мечи взмыли вверх, краснокожие стали потрясать ими.

Но лидер не зря остаётся лидером. Вождь Тенгу, набычившись, хмыкнул:

– И кто же вы, чужеземцы?

– Кто?!

– Назовите имя!

– Убить чужеземцев!

Последний выкрик заставил нас всех вздрогнуть.

– Я вас ща самих убью, – Бобр махнул молотом, выйдя вперёд, – Орков не боялся, и вас не боюсь!

Лидер чуть удивлённо поднял брови:

– Орков?

Неожиданно вороны опустили клинки, зашептались.

– Еретиков? – тихий шёпот разносился по поляне, – Они убивали еретиков?

Надо было как-то продолжать диалог, я вышел вперёд, кивнув Боре пока отступить за спину.

– Мы – ученики академии Баттонскилл…

– УБИЙЦЫ!!! – вдруг один из воронов сорвался в стремительный полёт.

Бобр выскочил вперёд, отражая атаку щитом, сверкнули искры. Тенгу стал наносить удары один за другим, с нескрываемой злостью рубая клинком по щиту, а Боря едва успевал менять положение щита.

Мне еле удалось «волей лидера» подавить порыв всей команды броситься на помощь. Я аж пошатнулся – столько силы у меня ушло на команду: «Стоп!»

Драка Бори и ворона происходила в полном молчании несколько секунд, пока вождь не крикнул:

– Хватит!

Атакующий резко прекратил удары, шумно засопел длиннющим носом, а потом, взмахнув крыльями, вернулся в строй Тенгу.

– Академия… – задумчиво начал главарь, – Их много, этих академий. Но именно ваш драный Батон очень часто прилетает сюда за скиллами.

– Убийцы!

– Живодёры!

Крики в толпе усиливались, но лидер одним движением руки заставил всех замолчать.

Я решил не говорить, что мы действительно намерены были выбить скилл для Блонди. Меня слегка удивляло то, что эти странные орки гораздо более мирные, чем те, что мы встречали до этого. И вполне вероятно, что сейчас мы можем выйти отсюда живыми без драки.

– Мы ищем портал… – со вздохом сказал я.

Львица возмущённо рыкнула в моей голове – она явно не собиралась упускать возможности выбить скилл. Хотя я и сомневался, что он вылетит для друида. Ведь «невидимость» в основном, насколько я понял, использовали разбойники-ассасины.

Вот только больше шанс, что это вороны выбьют из нас скилл, а не мы из них.

Тут послышался хруст веток сверху, закружились падающие листья, и на поляну упал, чётко приземлившись на корточки, ещё один ворон Тенгу.

Он был странный даже в сравнении с другими крылатыми на поляне. С высоким седым ирокезом, его чёрные крылья были с проседью, да и сам он выглядел едва ли не высохшим, уж очень старым был этот орк. Даже кожа у него была скорее розовая, чем красная – выцвела от возраста.

Вот он поднял голову…

Нос у него загогулиной изгибался наверх, и на самом кончике висело золотое кольцо – оно двумя натянутыми цепочками соединялось с такими же колечками, вдетыми в веки. Получалось, жёлтые глаза в покрасневших белках у него всегда открыты.

Неудивительно, что взгляд у него был слегка безумным. Я минуту выдержать без моргания не могу, а этот так, наверное, всю жизнь ходит.

– Мастер Зрячий, – лидер Тенгу тряхнул головой в лёгком поклоне и бахнул кулаком себя по груди.

Старик только отмахнулся от него, продолжая сидеть на корточках – на высоченных сандалиях, подошвы у которых напоминали столбики, он был похож на крылатую статую гаргульи, которые так любят показывать в фильмах.

Жёлтые глаза у него не бегали, а словно дрожали. Казалось, зрачок порхает, словно мотылёк.

– Батончики беспёрые… человечья кровь, – старик втянул ноздрями, от чего нос дёрнулся, чуть сильнее подтягивая веки вперёд, – Кро-кро-кровь.

– Среди них тот, кто похож на Гаргоса, – буркнул лидер Тенгу.

– Пёрышко ты тугое, – Зрячий проскрипел, – Гаргос явится только в крови наших предков. На-на-наших!

– Но у него был двойник…

Тут же взгляд старика остановился на Боре за моей спиной. Мне даже стало интересно, как он так сразу определил, что это именно наш танк имеет такой скилл.

– Двойник… теневой клон… – старик чуть ли не запрыгал, кивая головой, – Это хорошо. Хоро-хоро-хорошо!

– Мастер Зрячий, но ты же сам говоришь, что Гаргос явится только…

– И говорю. И буду говорить, Гральчонок! – старик выхватил из-за спины тонкий меч, – Бу-бу-буду!

Его клинок был меньше, чем у остальных, но весь дырявый, и увешан бубенцами самых разных размеров и цветов. Он захохотал и совсем не по-боевому затряс мечом, заполнив поляну ужасающим звоном – кончик меча всё время указывал на Бобра.

– Если появился даже человек с таким умением, – успокоившись, наконец чётко сказал старик, – То осталось совсем немного времени, что придёт и Гаргос. Надо различать веяния времён, Гралл. Вре-вре-времён.

– Ясно, мастер, – из взгляда вождя воронов исчезло осторожное сомнение, – Тогда у нас нет причин оставлять их в живых.

– Ай, ай, ай! А больше ты ничего не чуешь, Гралл? – будто школьный учитель, спросил старик, – Чу-чу-чуешь?

Вождь поскрёб подбородок, задумчиво оглядывая нас.

– Их вожак – сильный лидер.

Я даже заулыбался, расправляя плечи и выпячивая грудь. Приятно, когда встречаешь поистине проницательных противников, которые видят суть вещей.

И вообще, если честно, мне эти крылатые орки сразу показались очень мудрыми, они явно на голову выше в развитии своих зеленокожих предков.

– Но слабоват на мозги, – небрежно махнув в мою сторону, проскрипел старик, – Мо-мо-мозги!

– Есть такое, – кивнул Гралл.

– Э, – вырвалось у меня.

Не, что-то рано они мне понравились – недалеко они ушли от своих предков. Ну может, одна пятая микрона на ступеньке эволюции.

Сзади засопел Бобр:

– Герыч, а буратины-то жгут.

– Деревня, не могу не согласиться, – с усмешкой послышался голос Лекаря.

– Команда, блин, – прошипел я.

– Королевские умения нынче редкость среди людишек, – кивал старичок словам Гралла, иногда когтистым пальцем почёсывая веко снизу, – А ещё что ты видишь у него? Ви-ви-видишь?

– Эээ… – Гралл чуть склонил голову.

Мне в этот момент надоело, что мы стоим тут, как наглядное пособие для обучения.

А лидер Тенгу шумно втянул запах, поводя головой. Его зрачки расширились, будто ворон вдохнул какой-то наркотик, и он застыл в таком состоянии.

Старик продолжал бренчать бубенчиками на клинке, подскакивая на корточках, как вдруг крутанулся со скоростью молнии – и звонкая смерть пролетела мимо моего уха. Пролетела и зазвенела за спиной, воткнувшись в цель.

Ни криков, ничего, только вздох изумления. Я медленно обернулся с замершим сердцем. Но нет, позади вся моя команда была жива – меч пролетел, никого не задев.

Клинок торчал в дереве, прибив к стволу кусок чёрной ткани. По коре стекали капельки крови. Я узнал в окровавленной тряпке часть рукава от пиджака Ведуна.

– Чтоб вы сдохли, орки бройлерные, – раздалось из-за дерева.

И сразу зашуршали удаляющиеся шаги. Замерцала проявляющаяся из инвиза тень – Ведун уже не мог сохранять невидимость на такой скорости, и как мог нёсся прочь, придерживая раненую руку.

– У него «невидимость», – хмуро сказал старик, – А значит, на нём кровь нашего брата. Бра-бра-брата!

Ему не надо было даже давать команду.

– Кровь за кровь! – воскликнули вороны, и сразу половина войска взмыла вверх, хлопнув крыльями.

По поляне поднялся ветер от их взлёта, но спустя пару секунд всё утихло. Кажется, теперь у Ведуна небольшие проблемы.

– Респект чувакам, – вздохнул рядом Бобр, – За братву так и надо.

Всё это время лидер воронов так и стоял, глазея в какие-то космические глубины, но вот он шумно выдохнул.

– Этот батонский выкормыш… его запах… эта кровь.

– Да, Гральчонок, почуял? – Зрячий, довольно улыбаясь, покосился на вождя, – Чу-чу-чуял?

Я внутренне приготовился – ага, и тут мой отец побывал. Кровь Чекана все узнают…

– Го-о-ончая, – ощерился Гралл, а потом вдруг сорвался в полёт ко мне.

Вот здесь мне понадобилась вся моя скорость реакции.

Бобр кинулся на перехват противнику, но вождь воронов извернулся, прикрывшись крыльями. Удар молота потонул в мягких перьях, а ворон вдруг нырнул под танка, пропуская его над собой, и, раскрывшись, ринулся в атаку уже на меня.

Зазвенел кинжал, на который пришёлся удар меча. Совсем рядом клацнули орочьи клыки.

– Гончая!!! – заорал он мне в лицо.

И посыпался град ударов.

За моей спиной уже разразился бой – сначала вся моя команда кинулась защитить меня, а вороны бросились наперехват.