Стрёмная башня

Я поднял руки:

– Погоди, погоди, дядька Гвоздарь.

– Да чего годить-то? – гном меня уже не слушал, – Ну шарахнуло, ну ладно. Сюда выкинуло кучу народу, туда выкинуло. Стали потихоньку жить, новую магию осваивать.

– А потом появился «властелин»?

– Да он никуда и не девался. Это древний король, был обычным человеком, как вы, а потом как-то смог вернуть себе облик и силу предтеч. Может, зелье какое нашёл, кто его знает?

– Зелье? – с интересом прислушался Кент.

– Братан, если ты его попробуешь сварить, будет новый катаклизм, – хохотнул Боря.

Я обрадовался, что разговор наконец-то пошёл в ту сторону, в которую нам надо.

– Прорывы-то на самом деле всё реже открываются, – сказал Гвоздарь, – Зарастают прорехи после того Большого Взрыва, закрываются границы между мирами.

– Но тут появилось Кольцо?

– Ага, – проворчал кузнец, – Будь оно неладно. Появилось, а я и думаю… чем бы треснуть мне Кольцо?

Его глаза стали мутнеть, и мы вздрогнули.

– Вот бы треснуть мне Кольцо? – со страшной улыбкой Гвоздарь шагнул к нам, и я понял, что в глазах сумасшедшего не осталось ни единой нотки разума.

Я был просто сама молния. У меня аж нога заныла от того, как резко я дёрнулся к Лекарю и вырвал кляп из его рта.

– Жги, Толя-я-ян! – рявкнул Бобр, – Шаловливого давай!

– Эол Брок кузнец что надо, сделал мне броню для зада, – затараторил Лекарь, – Чтоб без страха спорить мог, и случайно стул не сжёг…

– Штольню ему закройте!!! – заорал, как ошпаренный, Гвоздарь.

Его молот, пробив стену хижины и осыпав нас кирпичной крошкой, влетел откуда-то сбоку и лёг рукоятью прямо в ладонь гному. Но мы с Бобром уже подскочили к Лекарю и опять запихнули кляп.

– Извини, дядька Гвоздарь, что-то у него кляп вылетел, – виновато улыбнулся я.

Кузнец ещё некоторое время целился молотом в мычащего Лекаря, а потом осторожно поставил орудие рядом.

Лекарь извивался, пучил глаза, смотрел на бочку.

– Да отдай ему уже, – буркнул Гвоздарь.

– Что? – я не понял.

– Да вон, за бочкой лютня стояла, – отмахнулся гном, – Этого самого, Гиппоса Облегчающего.

Мы все повернулись. Действительно, под обломками бочки обнаружилась лютня. Немного потёртая, правда, но несколько тысяч лет ей я бы точно не дал.

Едва мы положили лютню к Лекарю, как тот в пару рывком подполз к ней и прижался щекой. Стал даже поспокойнее.

– На чём остановились, человечишки?

– На Ко… – тут я замялся.

– А, на Кольце? – улыбнулся Гвоздарь.

Я сразу же присел к Лекарю, сделав вид, что кладу ему лютню поудобнее. На всякий случай.

– Да, «властелин» с этим Кольцом всех переплюнул. И мы на его удочку клюнули, захотели снова ту силу гимнов… – грустно покачал головой Гвоздарь, – Если б знали, что будет…

Оказалось, что после первого катаклизма основной пострадавшей расой получились люди – они практически лишились магического потенциала.

Здесь уже Гвоздарь говорил точно так же, как и наша Селена Лор: магическая сила в людях просыпалась только благодаря Прорывам.

– То есть, – сразу же вставила Фонза, – Не будет Прорывов, не будет и магии у людей?

– Не будет, – покачал головой Гвоздарь.

Мы снова все переглянулись. Стало как-то не по себе от осознания этой ущербности.

– Это чего получается-то? – задумчиво протянул Бобр, – Этот «властелин»… того, помог нам, типа?

Боря озвучил то, о чём подумали все.

За последнее время мир у меня уже несколько раз кувырком перевернулся.

То сначала мой отец плохой, а потом всё же оказался хорошим. То этот Аид, который непонятно, что хотел сделать. То вдруг оказывается, что «властелин той стороны» – тоже не совсем уже злодей.

Кто знает, перестали бы уже сегодня открываться Прорывы, не закрепи он их Осколками около четырех тысяч лет назад?

Кузнец поморщился:

– А может, «властелин» просто всем отомстил. Но именно он создал или нашёл этот артефакт, смог послать в наш мир, и даже зачаровал Гимли…

– Стоп, стоп, стоп! – я поднял руки.

Наконец-то мы добрались до сути.

– Как можно зачаровать человека, чтобы собрать все Осколки? – спросил я, – У меня получилось взять один голыми руками.

– Так потому что ты Чеканов отпрыск, – спокойно ответил Гвоздарь, – Твой отец вообще оказался гением.

– В смысле? – вырвалось у меня.

– Да он зачаровал свою кровь, – Гвоздарь шагнул, ткнул пальцем мне в грудь, – Я же вижу, как колышутся чары с каждым биением сердца.

– Но… как такое возможно?

– У меня спрашиваешь? – кузнец вернулся обратно, к наковальне, – Ты пришёл узнать, как я выковал топор, который расколол Кольцо?

Мы все одновременно кивнули.

– Не топор расколол, а Гимли, – Гвоздарь снова ударил по уже остывшей заготовке, и металл жалобно зазвенел, – Кольцо можно было расколоть и киянкой деревянной, если рука предназначена.

– Гимли был ключом? – спросил я.

– Да. Вы же знаете о такой магии? Когда предмет срабатывает там, где он нужен?

– Но как можно зачаровать живое существо? – растерянно спросил я, – Как можно было зачаровать гнома?

Этот вопрос я задавал уже второй раз. Первый раз я спрашивал у Ведуна – именно он и подсказал, что надо искать того, кто дал Гимли топор.

Вот я нашёл, и теперь ждал ответ.

– Тебе нужна Башня, – коротко ответил Гвоздарь, позвякивая кулаком по железке.

Мы помолчали, некоторое время ожидая объяснений. Но кузнец заметно увлёкся выглаживанием остывающего меча, и разговаривать не спешил.

– А что за Башня? – осторожно поинтересовалась Фонза.

– Башня Властелина, – ответил Гвоздарь, – Тёмная Башня, Проклятая Башня… Башня Смерти. У неё много названий, но сегодня их уже почти никто не знает.

– А почему именно она?

– Потому что Гимли там был, Аид там был, – прошептал кузнец, – Да и твой отец тоже, Чеканова крошка.

– А где она?

– Я-то откуда знаю? – Гвоздарь даже удивился, – Я кузнец, моё дело мечи ковать.

– Блин, – вырвалось у меня, – Ну, хоть подсказку!

– Сидит гном, сотня духов в нём. Кто его спросит, тот еле ноги уносит, – весело отозвался кузнец.

– Э-э-э… – протянул Боря, пытаясь догадаться.

– Да вам бы вообще уже валить надо, – засмеялся Гвоздарь и показал куда-то вверх, – Идут за вами!

Мы резко обернулись.

До этого мы не замечали, но в круглом потолке пещеры, в одном месте был едва заметный люк. Отсюда его плохо было видно в красных отсветах магмы.

Люк вздрагивал, будто по нему долбили тараном, и сверху в озеро осыпалась крошка.

Мне даже стало интересно – это поэтому гном Молчарь советовал нам идти к кузнице через второй уровень подземелий? Из-за того, что мы могли бы упасть в лаву, пытаясь пролезть через люк?

– Я попробую нас перенести, – сказала Фонза, вытаскивая свиток.

– Надземная, ты действительно думаешь, что твоя магия работает в моей кузнице?

Женя надула губы, растерянно опустив свиток.

Грохот взламываемого люка нарастал, железная створка стала танцевать в каменных пазах, выворачиваться.

Лекарь под нашими ногами заворочался, замычал.

– Я всё изменю, Эол Брок, – повинуясь порыву, крикнул я, – Соберу Кольцо, узнаю секрет… Может, всё ещё можно вернуть?

Впервые во взгляде гнома проступило что-то… не просто разумное, а невероятно мудрое. Дух кузнеца, который жил уже больше четырёх, а может, даже шести тысяч лет.

Эол Брок выглянул, окатив нас волной какой-то магии, а потом взгляд гнома снова стал полубезумным.

– Так и быть, человечишки, – Гвоздарь вытащил из-под бороды монетку, кинул под ноги, – Куда хочешь лететь?

Вся группа обернулась на меня. И, как назло, никто из них даже не мог предложить мне варианта. Замычал Лекарь под ногами, пытаясь обнять лютню. Наверное, хочет мне подсказать… или прочитать свои ужасные стихи под музыку.

Вниз полетела крышка люка, в пещеру ворвался столб пламени.

– Ты говоришь, Аид был в той Башне? – вдруг спросил я у гнома, глядя на Толяна.

Надо возвращать того самого барда.

– Верно мыслишь, Чеканов отпрыск, – рассмеялся Гвоздарь.

– Ещё говорят, Аид искал воду из реки Леты, чтобы вспомнить о Кольце, – сказал я, – Ты можешь отправить нас туда, где он её нашёл?

– Ну и запросы у тебя, гребешок, – удивился Гвоздарь, – Ну, какое пожелание, такой и адрес.

И он хлопнул молотом по монетке.

Мы уже исчезали в сиянии, когда из проёма в потолке вылетели огромные сияющие шары с игроками внутри. Внутри них я узнал и ректора Дворфича, и Тай Луна, и даже Чернецов был среди преследующих нас.

Но всё потонуло во вспышке, и последнее, что мы услышали, было:

– Чем бы треснуть мне Кольцо?!