Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Наконец из глаз Лизбет полились слёзы. Но она уже не вытирала их и лишь выдавливала из себя последние слова:

— Миры, которые мы взрастили, соединились, подобно Иггдрасилю, и на них расцвёл цветок под названием Андерворлд! Я хочу защитить его и прошу… помогите нам!!!

Лизбет воздела руки к вершине купола.

Сквозь пелену слёз она видела, как блестят крылья тысяч фей. * * *

Мерцающие серебристые огоньки прочертили две дуги в предрассветном небе.

Через секунду мощный канат лопнул ровно по центру и взвился, словно пара огромных змей. Десятки вражеских солдат, державшихся за него, с истошными воплями попадали в бездонный разлом. Перерубив верёвку, клинки божественного артефакта «Крылья» повернули под крутым углом и вернулись в руки хозяина — рыцаря единства Ренли Синтесиса Твенти Севена.

Он перерубил уже пять из десяти канатов, по которым армия Дарк Территори пыталась перебраться через разлом, однако на лице юного рыцаря нельзя было увидеть гордости за свои действия. Вражеские солдаты, рискуя жизнями, перебирались через разлом, исполняя безжалостный приказ, и Ренли было больно рубить канаты, обрекая тем самым врагов на гибель.

Точно так же чувствовала себя и Асуна, сидевшая рядом верхом на белой лошади и державшая в руках поводья.

Асуна, Ренли и три других рыцаря единства — Алиса Синтесис Сёрти, Шета Синтесис Твелв и командир Беркули Синтесис Ван — доскакали на лошадях до разлома, когда враги успели переправить по канатам несколько сотен бойцов. Сейчас воины тьмы уже набросились на рыцарей, защищая переправу. С большей их частью разбирались Беркули, Шета и Алиса, но некоторые всё-таки пробивались к Ренли, и Асуне пришлось обагрить свою рапиру кровью, чтобы его защитить.

Поскольку виртуальный мир Андерворлд был основан на «Семени», она могла ездить верхом, пользуясь опытом, полученным в SAO, и даже применять навыки мечника.

Более того, Асуна зашла в этот мир, используя привилегированную учётную запись богини мироздания Стейсии, за счёт чего обладала практически предельно высокими характеристиками и рапирой «Блистающий свет», намного превосходящей даже божественные артефакты рыцарей. Благодаря этому простейшие «Прямые выпады» легко пронзали и тяжёлые доспехи чёрных рыцарей, и крепкие тела гладиаторов.

Но только сейчас и хлещущая из ран алая кровь, и жалобные вопли, и потерянные жизни — всё было настоящим.

У каждого жителя Андерворлда — как мира людей, так и мира тьмы — есть точно такая же душа… вернее, флактлайт, как у Асуны. Она сражалась против настоящих людей, но убивала их одним ударом, усиленным незаслуженно высокими характеристиками персонажа и параметрами оружия. Думая об этом, Асуна ощущала чудовищный дискомфорт и невыносимую тяжесть на сердце.

Что ещё хуже — бегущие на смерть чёрные рыцари и гладиаторы сражались не по своей воле. Их искусственные флактлайты устроены так, что они не могут оспорить приказы тех, кто выше их по статусу. Ещё один, помимо Асуны, человек из реальности вошёл в этот мир. Он использовал учётную запись бога тьмы Вектора, отдал своим подчинённым приказ, и теперь они вынуждены атаковать, хоть и понимают, что умирают напрасно. Если посмотреть на ситуацию под другим углом, воины тьмы — не более чем безвинные жертвы, втянутые в битву за технологии, развернувшуюся в реальном мире.

И всё же Асуна делала всё возможное, чтобы не думать об этом. Прямо сейчас для неё важнее всего должна быть защита оставшегося в полевом лагере Кирито. А также Алисы, за которой охотился Вектор, называя её жрицей света.

Насколько было известно, из всех войск Дарк Территори у Вектора остались только гладиаторы и чёрные рыцари. Если рыцари единства и Асуна воспользуются безумным планом с переправой, чтобы истощить и тех и других, Вектор уже ничем не сможет им угрожать.

— Отлично, идём к шестому! — громко скомандовал командир Беркули, выдернув Асуну из раздумий.

— Есть! — откликнулась она чуть позже Алисы, Шеты и Ренли.

Но когда Асуна развернула лошадь на запад, за спиной вдруг затрубил рог. Обернувшись, она увидела, как с вершины холма в километре от них бегут стройные ряды солдат отряда приманки армии защитников мира людей. Они уже облачились в доспехи и прибежали из полевого лагеря к разлому, отстав от рыцарей единства всего на четверть часа.

— Тьфу!.. Вот торопыги! — проворчал Беркули.

Но хоть он и смотрел на защитников мрачным взглядом, по канатам перебралось уже около пяти сотен вражеских солдат, так что Асуна была только рада подкреплению. Если оно сможет задержать гладиаторов, то с оставшимися пятью канатами вряд ли возникнут затруднения.

«Кажется, в этой битве победа за нами, Вектор», — мысленно прошептала Асуна…

И не успели слова затихнуть в её груди, как в глаза бросилось нечто невероятное. Что-то спускалось из кровавой зари. Красные лучи, каждый ярче неба. Десятки… сотни… Нет, тысячи лучей. Они состояли из мельчайших фрагментов. Всмотревшись, Асуна поняла, что эти фрагменты — цифры и буквы. Строчки непонятного текста беззвучно приближались к земле с их стороны разлома, в одном-двух километрах к востоку. Уже не только Асуна, но и рыцари единства, и даже гладиаторы с чёрными рыцарями застыли, засмотревшись на непонятное явление.

Первый луч ударил в иссушенную землю, превратился в копошащийся комок…

И через несколько секунд принял человеческие очертания. * * *

На секунду чемпион гладиаторов Искан забыл о закипающем внутри него гневе: «Что это?..»

На противоположной стороне разлома пятьсот солдат армии тьмы собирались отважно наброситься на пятёрку рыцарей единства. Но вдруг всё замерло и опешившие участники битвы как один уставились на происходящее за границами поля боя.

Искан тоже перевёл взгляд и увидел, что в паре килоров к востоку идёт алый дождь. С неба падали, издавая причудливый гул, красные линии. Ударяясь о землю, линии раздувались и превращались в людей. Вернее, в воинов в тёмно-красных доспехах, вооружённых длинными мечами, топорами и копьями. Может, не цветом, но по крайней мере оформлением доспехов они очень напоминали чёрных рыцарей. Поэтому Искан поначалу решил, что это император Вектор прислал им подкрепление, используя божественную силу.

Однако уже через миг Искана охватила необъяснимая тревога.

Судя по поведению этих солдат, они ничего не знали о строевой подготовке и солдатской выправке, поэтому вряд ли состояли в корпусе рыцарей, которых лично тренировал покойный Шаста. Некоторые солдаты говорили друг с другом, вовсю жестикулируя, другие сидели на земле, третьи уже обнажили оружие и размахивали им, хотя пока не получили никаких приказов.

Но главное — их было слишком много.

К тому времени, когда необычный дождь прекратился, отряд красных солдат разросся до невероятных размеров. Навскидку их было десять… нет, двадцать… может быть, даже тридцать тысяч. Обладай чёрные рыцари такой численностью, Совет десяти маркизов давно бы потерял свою власть, а Шаста стал бы фактическим правителем мира тьмы.

Даже чёрные рыцари возле Искана, ожидавшие своей очереди у канатов, недоуменно вскрикивали. Они тоже не знали, что это за войска.

А значит, это, скорее всего, «настоящая» армия тьмы, которую император, будучи богом тьмы, призвал из глубин преисподней.

Когда Искан это осознал, его изумление сменилось яростью. Если император с самого начала мог призвать такую армию, то почему не сделал этого раньше? Получается, гладиаторы и чёрные рыцари, расставшиеся с жизнью во время безумного пересечения разлома, были просто приманкой для вражеских войск…

Хотя… что, если так и есть?

Может быть, император с самого начала бросил их на смертельную переправу, просто чтобы выманить врагов поближе к его собственным войскам?

И это еще не всё.

С самого начала, атакуя Великие восточные врата, армия тьмы несла слишком большие потери. Погибли практически все гоблины, гиганты, огры, орки и заклинатели гильдии чёрных магов, но император не только не сокрушался о смерти подданных, но и вообще практически не менялся в лице.

Император Вектор считал пятидесятитысячную армию тьмы расходным материалом.

До сих пор Искан, молодой чемпион гильдии гладиаторов, интересовался лишь совершенствованием собственного тела и развитием своего племени. Только в эту секунду он впервые увидел весь Андерворлд: мир тьмы, к которому он принадлежит, и мир людей. И лишь сейчас, глядя на него с высоты птичьего полёта, он понял неразрешимое противоречие.

Император Вектор — сильнейший воин, которого он знал. Слабый должен подчиняться сильному.

Но.

Но…

— Гх!

Невыносимая боль пронзила правый глаз Искана, и он, застонав, прижал к глазу ладонь. Ноги подкосились, чемпион гладиаторов упал на колени. Тридцатитысячная армия воинов в красных доспехах уже бросилась вперёд, переговариваясь на незнакомом ему языке.

Тысячный отряд защитников мира людей и рыцари единства воссоединились и приготовились держать удар. Между этими двумя армиями стояли пять сотен гладиаторов и чёрных рыцарей, не понимая, что делать.

«Император, конечно, придумал безжалостный и беспощадный план, но, по крайней мере, только что спас эти полтысячи жизней», — подумал Искан, продолжая зажимать рукой правый глаз.

Он в очередной раз недооценил жестокость Вектора.

Тридцать тысяч призванных императором воинов первым делом набросились не на людей, а на армию тьмы. Мечи, топоры и копья сверкнули в свете кровавой зари…

И с кровожадным свистом обрушились на тела союзников — гладиаторов и чёрных рыцарей. * * *

— Что… Кто эти люди?! — изумлённо воскликнул командир Беркули.

Асуна не знала, что ему ответить.

Тридцать тысяч внезапно спустившихся с восточной стороны небес… вернее, погрузившихся в этот мир бойцов, несомненно, были подкреплением, которое вызвал император Вектор.

Но откуда он взял так много солдат?

Создал NPC и бросил их в бой? Однако пульт управления Андерворлдом в Главном зале управления «Оушн Тёртл» заблокирован, так что у него нет в этом мире никаких администраторских прав. Самое большее, что он мог, — выбирать точку погружения в мир, как это сделала Асуна, но людям Вектора доступно только два «Соул Транслейтора».

Замешательство Асуны продлилось всего миг, пока в паре сотен метров от неё не послышались выкрики солдат в красном:

— Charge ahead!

— Give’em hell![1]

«Английский!»

Люди из реального мира, судя по произношению, из США. Но что они делают здесь, в закрытом, секретном виртуальном мире?

Хотя.

Хотя…

Для тех, кто подключается к Андерворлду с помощью STL, здесь настоящий параллельный мир, который благодаря формату мнемовизуальных данных ничуть не уступает по правдоподобности реальному. Но всё же этот мир создан на основе стандартного для VRMMO пакета «Семя», так что в него можно войти даже с помощью амусферы… При этом у «Оушн Тёртл» есть широкополосный спутниковый канал связи.

Остаётся лишь быстро написать клиентское приложение и распространить по реальному миру, чтобы призвать в Андерворлд хоть десятки, хоть сотни тысяч людей.