Рожденная на рассвете

— Не ей решать, куда мне идти, — сказала Нева.

— О, именно ей, — сказал Астианд. — Не смей ей перечить.

Нева понурила плечи.

— Хорошо. Прекрасно.

Астианд пристально посмотрел на нее.

— Хорошо?

— Хорошо. Я уступлю тебе, но не жди, что мне это понравится.

Нева оттолкнула его с дороги и потопала в свою комнату. Она закрыла и заперла дверь и попыталась успокоить дыхание. Ей хотелось ударить кого-нибудь.

Пока Астианд говорил, она поняла, что Вивижи была права. Донажи задушила бы развитие Невы и попыталась бы повлиять на нее, если бы могла. Держать Неву под крышей Астианда было, вероятно, самым эффективным способом для донажи сделать это.

Но Нева говорила всерьез. Ей это не нравилось.

На следующий день она осталась в своей комнате, чтобы справиться со своими женскими делами, немного прийти в себя. Огненный обряд был стрессом для ее тела, и задержал ее месячный цикл, но теперь природа взяла свое, и это только ухудшало ее настроение, особенно когда она вспоминала властного аллиадо донажи.

Нева забирала подносы с едой, которые Миланд приносил к ее двери, но в основном избегала выходить за порог комнаты. Если они хотят держать ее там, где смогут контролировать, она позволит им думать, что им все удалось.

Ближе к сумеркам Нева вылезла из окна. По наклонной крыше дома Астианда было пройти труднее, чем по знакомым крышам Ледникового Перевала, но она справилась с этим без особых проблем.

Нева направилась к Эмилианду, применив свое старое заклинание невидимости, чтобы ее не заметили. Она не хотела, чтобы Астианд обвинил ее в том, что она бродит по улицам, в то время как должна быть в своей комнате. Если кто-нибудь скажет Астианду или донажи, что видел ее, ее могут наказать. Она старалась не чесаться на ходу, но в конце концов сдалась, чтобы избавиться от жжения.

Нева увидела Эмилианда прежде, чем он свернул на дорогу, ведущую к дому Астианда. Она тихо прошептала на ухо Эмилианду и толкнула его локтем, чтобы увести подальше.

Эмилианд развернулся, изучая окрестности. Потом окинул взглядом группу из трех молодых Да'Валиа, бредущих мимо.

— Ловкий трюк, — сказал он о ее невидимости.

— Слишком дорогой, — прошептала она, вспомнив, как долго копила деньги, чтобы заплатить пожилому магу, пристрастившемуся к опиуму, чтобы он вшил заклинание ей в кожу. Невидимость не была похожа на другие ее чары. Невидимость была практически ее частью, и не исчезала со временем, что делало заклинание очень ценным.

Удостоверившись, что в пределах слышимости нет других Да'Валиа, Нева объяснила, что будет лучше, если их не увидят вместе. Эмилианд едва заметно кивнул, понимая ее опасения. Она понимала, что ни один из них не хотел доставить неприятностей ни Вивижи, ни себе.

Они направились к тренировочному зданию, и оказавшись там, все повторилось по новой. Эмилианд атаковал, а Нева отбивалась. Ей удалось нанести несколько хороших ударов, и иногда ей удавалось остаться на ногах, но она так и не победила.

В середине ночи Вивижи сказала Эмилианду наносить удары в полную силу. Он отнесся к заданию серьезно.

Выстрелы отраженной энергии летали по комнате. Нева была поражена, увидев, как стены поглощают энергию, увеличивая ее собственную силу, но острая боль, пронзившая ее бок, привела ее в чувство, и она начала ставить блоки вокруг себя.

Ее движения были куда более инстинктивными, чем когда ее испытывал Олианд. Тогда она сосредоточилась на попытке показать старейшине то, что он хотел увидеть. Теперь она действовала импульсивно. У нее была большая сила, поэтому, если ее блоки не разваляться, то ей не стоило беспокоиться из-за силы Эмилианда. Как и в случае с Олиандом, она могла настигнуть вспышки и погасить одним движением руки. К сожалению, всплески силы сопровождались его физическими атаками. Ее внимание было разделено, когда она изо всех сил старалась сосредоточиться на обоих аспектах и помнить все уроки Вивижи.

— Ты сама заплетаешь себе волосы? — спросила ее Вивижи, когда они остановились выпить воды.

— Да, — подтвердила Нева. Сегодня она заплела волосы в одну косу на спине.

— Хорошо. — Вивижи показали Неве, как плести щит силы. Линии огня вспыхнули перед мастером над оружием, и она переплела их, образовав в воздухе щит размером с ее собственное тело. — Ты чувствуешь свою силу на поверхности своей кожи, не так ли?

Нева задумчиво кивнула. Если сосредоточиться, то она могла ощутить, как мельчайшие частицы выступают из ее кожи, окружая ее как щит.

— Это естественный защитный барьер, — сказала ей Вивижи. — Для высших естественный барьер защитит от ссадины или даже удара, подкрепленного силой. Все равно будет больно, но раны не нанесут большого вреда. Это требует большей концентрации, но барьер выдержит шквальный огонь.

Вивижи завязала края своего щита и продемонстрировала с ним разные стойки. Нева сосредоточенно следила за ней. Она копировала движения Вивижи и управляла элементарным плетеным щитом. Потребовалось больше энергии для поддержания барьера, но ни один из выстрелов Эмилианда не пробил его. Она с нетерпением ждала возможности попрактиковаться в более сложных плетениях.

К концу ночи Нева и Эмилианд оба были окровавлены и измучены. Нева научилась сражаться, призывая свою силу, и это отнимало больше энергии. И хотя выносливость Да'Валиа была примечательной, она не была бесконечной. Волна силы зашевелилась, и ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать ее.

Нева рухнула на коврик у двери, скрестив ноги, Эмилианд присоединился к ней. Ее руки и ноги ужасно болели.

— Где ты наиболее ранена? — спросила Вивижи спокойно, внося в комнату кувшин с водой.

К удивлению Невы, Вивижи опустилась на колени и очистила порезы, а затем использовала силу, чтобы исцелить раны. Когда пламя вырвалось из кончиков пальцев маджилы, мысли Невы вернулись в прошлое. Она вспомнила, как исцеляла Флинна и как Адам лечил ее порезы от огня. Ее мысли унеслись к семье.

Пока Вивижи обжигала ее плоть, Нева стиснула зубы и отогнала воспоминания. Если бы она не думала о доме, возможно, она бы не скучала по нему.

К счастью, Вивижи еще не закончила давать уроки. Она отвлекла внимание Невы от воспоминаний, объяснив, как очистить и зашить раны на поле боя. Суставы пальцев Эмилианда были в очень плохом состоянии, поэтому Вивижи использовала его для демонстрации.

— Если рядом есть проточная вода, смой всё с раны. Убедись, что рана чистая. Ты же не хочешь запечатать инфекцию, — говорила Вивижи не отрываясь от работы. Она также объяснила, что их сила имеет две основные цели: разрушать и исцелять. — Ее можно было превратить в заклинания с помощью многолетних магических тренировок, но боги не желали, чтобы мы посвятили свою жизнь этому делу. Другое дело сила и исцеление.

— Однажды я прижигала порезы, — сказала Нева, умолчав, что это было сделано непреднамеренно. — Но когда Брайанд вернулся раненым, мне сказали, что я ничем не могу помочь.

Вивижи не слишком деликатно фыркнула.

— Это и не удивительно. Во что бы ни была вовлечена наша донажи, это будет выше твоего мастерства. Я не преувеличивала, когда говорила, что для того, чтобы направить силу в правильную магию, нужны годы обучения.

— Не говоря уже о том, что он в аллиаде, — заметил Эмилианд. — Вторгаться в это — дурной тон.

Комментарий Эмилианда положил конец их разговору, но они продолжили тренировку до поздней ночи. Эмилианд был гораздо опытнее Невы и выиграл все схватки, но ее решимость была непоколебима. Она не позволит своему невежеству или страху перед донажи остановить ее. Она знала, что донажи положит конец их урокам, если о них станет известно. Она лежала в кровати, терзаемая опасениями, и желая, чтобы сон спас ее от боли во всем теле.

Вскоре Вивижи разрешила Эмилианду пользоваться учебным оружием. Это всегда было какое-то новое деревянное оружие: нож, меч или булава. Главной целью Невы было разоружить Эмилианда. Медленно ночи сливались для нее воедино.

Днем Нева старалась не выходить из своей комнаты и не видеться с Астиандом. Отчасти это было потому, что она все еще была слишком зла на него и не хотела его видеть, но и потому, что если бы они часто виделись, он мог заметить, что на ее теле появились маленькие шрамы.

Каждое утро она нежилась в ванне, которую наполнял для нее Миланд. Она не была уверена, знает ли он о ее действиях, но надеялась, что он будет хранить молчание. Позже в тот же день, когда она сидела у постели Брайанда, она украдкой глотнула его целебный тоник. Он ослабил напряжение в ее мышцах и помог двигаться легче.

Тоник творил чудеса и с Брайандом, и с каждым днем он выглядел все лучше. Астианд много времени тратил на обсуждение дел донажи. Они обсуждали стратегии, но в основном ждали известий о местонахождении кубка. Нева знала это, потому что часто прижималась ухом к стене, чтобы подслушать.

Когда Астианда не было рядом, она посвящала Брайанда во все сплетни, которые передавали ей Джоранд или Эмилианд. В ответ Брайанд ответил на большинство ее вопросов об аллиадах и кланах. Его взгляды были очень циничными и немного напоминали ей Вивижи. Однажды он даже сказал, что кланы поврежденны, хотя Нева дипломатично проигнорировала это замечание. Поскольку донажи отвечала за Да'Вода, Нева не думала, что стоило вести эту дискуссию с одним из аллиадо донажи.

Нева много часов проводила с Вивижи и Эмилиандом в тренировочном центре после наступления темноты, поэтому ее разговоры с Брайандом помогали ей скоротать дневное время. Нева не видела никаких признаков того, что Астианд подозревал о ее ночных занятиях. Он по-прежнему не позволял ей съехать, а Нева по-прежнему отказывалась смотреть ему в лицо, разве что для того, чтобы доказать свою точку зрения.

— Наши обязательства перед аллиадой добровольны, но это не значит, что нам всегда нравится то, что мы делаем для неё, — сказал ей однажды Брайанд. — Аллиада — это священное, пожизненное обязательство. По этой и множеству других причин мы идем на компромисс. Мы связаны с донажи, поэтому мы работаем для общей цели. Поскольку она донажи, эти цели диктуются исключительно ею. Она выбрала нас в конце Великой Войны, когда нам обоим было по восемнадцать лет. Это честь, но наш аллиадо с ней отличается от других из-за ее положения и репутации. Даже малейшее публичное оскорбление неприемлемо, а поскольку она донажи, она может нас наказать.

Нева сделала глубокий вдох, пытаясь мыслить беспристрастно.

— Ты хочешь сказать, что иначе он не стал бы держать меня здесь? — спросила она.

— Из-за того, как ты его раздражаешь? — в шутку спросил Брайанд. Потом более серьезно сказал: — Я знаю его давно, но никогда не видел, чтобы он смотрел на другую маджилу так, как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не заметит.

Нева открыла рот, чтобы спросить, как именно смотрел на нее Астианд, когда она не обращала внимания, но ее прервал стук во входную дверь.

За все время, что Нева жила в доме Астианда, никто, кроме Олианда, не навещал ее.

— Она здесь, — как ни в чем не бывало сказал Брайанд.

— Кто? — спросила Нева

— Донажи…