Рожденная на рассвете

— Дай девушке минутку, Арчи, — попросил Нил, ткнув друга локтем в бок. — Разве ты не видишь, что она немного нервничает?

— Все в порядке, дорогая, — сказала Маргарет, сидя в кресле у камина. — Расскажешь нам все, что тебе нужно, в свое время.

— Может быть… — Нева собралась с духом, на ее лбу выступили капли пота. — Может быть, будет лучше, если я вам покажу.

Она потянулась к амулету, который висел на ее шее и благодаря которому она выглядела как человек. Нева закрыла глаза, позволяя своей магической маскировке исчезнуть. Когда она снова открыла глаза, ее семья и Кольцо воров смотрели на нее с открытыми ртами и ошеломленным выражением лица.

— Почему у нее четыре рога? — первым заговорил Арчибальд. — Обычно у них нет четырех рогов, верно?

Нева нахмурилась. Обычно?

— Ты очень похожа на свою мать, когда я впервые увидел ее, — сказал Морти со слезами на глазах.

— Очень похожа, прям вылитая она, — согласился Нейл. — До того, как она начала носить маскирующие чары.

Что? Нева была поражена их реакцией. Она не думала, что они пытаются вести себя храбро, но ни один из них не смотрел на нее со страхом или трепетом, которых она ожидала.

— Ты прекрасна, дорогая, — добавила Маргарет. Неве показалось, что в голосе тёти прозвучала гордость.

— Очаровательна, — сказал Адам. Секунду спустя он скрестил руки на груди и выпрямился, словно осознав, что произнес эти слова вслух.

— Ты… — Нева посмотрела на свое Кольцо воров. — Вы знали?

— Девочка, мы с Морти познакомились с твоей матерью раньше Шона, — похвастался Нейл.

— Но никто из вас никогда ничего не говорил, — сказала Нева.

Они посмотрели друг на друга, и Арчибальд пожал плечами.

— Это не наше дело.

— Значит, все вы знали, что я наполовину Да'Валиа? — спросила она.

Ее дяди согласно кивнули. Роджер, как обычно, остался стоять в углу. Нева в шоке хотела опереться о стену, но вместо этого наткнулась на Адама. Он взял ее за руку.

— Теперь знаем, — сказал Адам, кивая Флетчеру, который поднял взгляд с пола и смотрел на Неву. Флетчер был моложе остальных. Его не было рядом, когда мать Невы встретилась с Шоном много лет назад, но на него можно было положиться. Они вместе работали на нескольких скромных работах, и он не был жадным.

Ну, не слишком жадным, — подумала она.

— Флетчер, я не могла сказать тебе раньше, — сказала Нева, стараясь все объяснить. — Я слишком боялась, что правда выйдет наружу.

— Все в порядке, — хрипло сказал он, собравшись с силами и глядя ей прямо в глаза. — Ты делаешь это сейчас. Спасибо, девочка.

Роджер медленно кивнул в знак согласия. Тепло разлилось в груди Невы от комплимента. Такой реакции от окружающих ее людей Нева не ожидала. Она никогда бы не подумала, что Кольцо воров примет ее, да еще и похвалит, когда она расскажет им правду.

Маргарет взяла ее за другую руку.

— Ты поэтому так нервничала? Боялась показать нам? — ласково спросила тётя. — Нева, ты же знаешь, что мы любим тебя, несмотря ни на что.

— Теперь я это знаю, — сказала Нева, стараясь сдержать слезы.

— Нева, в какие неприятности попал Шон? — спросил Морти. — И что еще более важно, чем мы можем помочь?

— В ужасные неприятности, — призналась она. Нева глубоко вздохнула и рассказала им свой план.

––—–

Когда Нева в первый раз встретилась с Да'Фоха и их ведьмой, она совершила ошибку. Но больше не совершит, этого не будет. Ей нужно больше опыта и огневой мощи, чтобы противостоять им, но у нее не было много вариантов. Ее союзники среди Да'Вода были далеко, и они и так рисковали собственной безопасностью, помогая ей сбежать. Поблизости находились только те, кто действовал по приказу Тринижи, а сама Тринижи хотела либо арестовать Неву, либо убить ее. Какая ирония.

Но только на одного Да'Вода в их лагере могла рассчитывать Нева, и это был Астианд.

Лагерь Да'Вода было нетрудно найти. Он был именно там, где указала Меланжи, за южной стеной. Нева наблюдала за Да'Вода издалека. Она сидела на дереве подальше от стены, чтобы определить, какая палатка принадлежит Астианду. Солдаты Да'Вода, которые преследовали ее ранее, присоединились к основной группе, посланной Тринижи, чтобы заключить сделку с Да'Фоха. И эта миссия была обречена с самого начала, потому что Брайанд предал их всех.

Нева вспомнила свои беседы с Брайандом, пока он выздоравливал. Он часто говорил недовольным тоном, рассказывая о временах, когда все кланы работали вместе во время Великой войны. Она не понимала, как глубоко это недовольство проникло в его душу. Бывали времена, когда ей казалось, что между ними возникла дружба. Но друзья не оставляют бессознательных друзей в темных переулках.

Нева поправила платок, от утреннего солнца снег на дереве таял, превращаясь в пар. Наконец она увидела как Астианд вышел из самой большой палатки в лагере, споря с Тринижи и Арройандом. Они говорили приглушенными голосами, чтобы остальные Да'Вода их не услышали, но по выражению его лица Нева понимала, что они спорили.

«Дианц, спаси меня!» — молилась Нева, смотря на донажи и ее аллиадо. Тринижи была здесь. В Ледниковом Перевале. Нева все еще нуждалась в помощи Да'Вода, но теперь ей придется быть еще более убедительной.

Астианд махнул рукой, прекращая разговор с Тринижи, и ворвался в другую палатку, расположенную в центре лагеря, но за ним больше никто не пошел. Нева выждала час, потом активировала чары невидимости и проскользнула мимо солдат, которые стояли на страже. Только мысль о спасении отца удержала ее от бегства обратно в город.

С привычной легкостью Нева проскользнула в палатку Астианда и обнаружила, что он спит на тонкой циновке, одетый в практичную солдатскую форму. На нее обрушился шквал эмоций. В основном, это был гнев. Последний месяц он играл с ней, и не рассказывал ей о дневнике ее матери, но рассказывал все о каждом движении Невы своей аллиадо.

Но Неву потрясло ее собственное страстное желание. С удивлением она поняла, что скучала по нему. Да'Валиа внутри нее хотела быть рядом с ним, несмотря на его попытки управлять ее жизнью. Эта ее сторона утверждала, что он всегда пытался защитить ее, с помощью кандалов и предупреждений. И то, и другое приводило в бешенство, но его сила и мощь взывали к ней, часто вопреки здравому смыслу. Она хотела верить, что ее происхождение не имеет для него значения. Она хотела верить в него. Нева подкралась ближе, и протянув руку, нежно погладила его лицо.

Его веки дрогнули, но дыхание осталось ровным. Когда он не отреагировал, Нева стала смелее. Именно для этого она и пришла сюда, ей нужно было приблизиться к нему и заручиться помощью Да'Вода против Да'Фоха.

Нева наклонилась к спящему, чувствуя, как ее сердце подпрыгнуло в груди. Она заколебалась на мгновение, а потом легко прикоснулась губами к его губам. Один раз, потом второй.

Через мгновение из горла Астианда вырвалось нечто среднее между мурлыканьем и рычанием, и он ответил на поцелуй, даже еще полностью не проснувшись. От его реакции у нее перехватило дыхание, когда знакомое тепло разлилось там, где их кожа соприкоснулась. Ей было так холодно с тех пор, как ведьма связала ее силы, но близость Астианда пробудила в ней страстный жар.

Нева уже собиралась медленно обезоружить его, когда он схватил ее за руку и дернул вниз, придавив к спальному коврику своим телом. Он впился в ее рот, доминируя над ней. Одной рукой он ласкал ее рог, так что волны его силы накатывали на ее чувства, и она почти забыла, где находится. Астианд открыл глаза, чтобы посмотреть на нее, и резко отстранился, свирепый и настороженный.

— Покажись, — потребовал он. В его глазах было замешательство, и Нева запоздало поняла, что, хотя она и чувствовала его силу, он не мог почувствовать ее.

Нева колебалась всего мгновение, потом убрала невидимость.

— Я не знал, что ты можешь так делать, — сказал он.

Нева чувствовала как он обдумывает ее невидимость, и что благодаря ей она была рядом с аллиадо Тринижи и ее делами. Его голос был стальным от неудовольствия, но он не взорвал ее своей силой и не крикнул, чтобы предупредить лагерь о ее присутствии.

— У меня есть к тебе предложение, — выпалила она.

— Неужели? — в лазах Астианда блеснул интерес, и, учитывая их нынешнее положение, она поняла как двусмысленно прозвучали ее слова. Он провел теплым пальцем по ее нижней губе, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы подавить желание, которое возникло в ее теле.

— Да, — Нева облизала губы, стараясь взять себя в руки.

— И что это за предложение? — спросил Астианд. Он переместил руки туда, где повязка прикрывала ее плоть.

Его прикосновение возбуждало, и ей хотелось большего, но именно его тон укрепил ее решимость. Она должна была заставить его воспринимать ее всерьез. Ей нужно было его внимание, что было довольно сложно, когда он был на ней.

— Не дай ей убить меня, — Нева посмотрела ему в глаза, умоляя его защитить ее.

— А дальше что? — Астианд поднял бровь.

— Только это, — сказала Нева. — Это все, что я хочу от тебя.

— Это не предложение, — сказал он.

— Я буду у тебя в долгу, — сказала Нева. Она не любила быть кому-то обязанной, но была готова заключить такую сделку, чтобы спасти своего отца.

Астианд сердито посмотрел на нее.

— С чего ты взяла, что мне нужна от тебя услуга? — спросил он.

Она чуть не задохнулась от раздражения. Нева не знала, чего ей хотелось больше — поцеловать его или ударить.

— Я тебя знаю. И я знаю, что ты не глуп, несмотря на твое притворство, — резко сказала Нева. — Неважно, как сильно ты меня ненавидишь, я не думаю, что ты откажешься.

— Но ты этого не знаешь наверняка, не так ли?

Неужели в его тоне была усмешка?

— Нет. Ты этого не сделаешь, — уверенно сказала Нева. Прямо сейчас он все еще думал, что она была самой могущественной Да'Валиа, которую он когда-либо встречал. Это скоро изменится. Но пока этого не произошло, он ни за что не упустит шанс сделать так, чтобы она была перед ним в долгу.

— Возможно ты права, — он не казался счастливым по этому поводу. — И я не ненавижу тебя, Нева. Но ты ведь понимаешь, как опасно тебе сюда приходить? Солдат Да'Вода погиб во время вашего побега. Тринижи может и не убьет тебя, но не думай, что она будет колебаться перед тем, как отдать приказ запереть тебя до конца твоих дней. Поверь мне. Я видел, как она это делала раньше.

— Доверься мне, — сказала Нева. — Если бы у меня был другой путь, я бы пошла по нему.

— Тебе следовало держаться подальше, — сказал Астианд, но перекатился на бок рядом с ней, как будто был готов слушать.

— Я не могла этого сделать, — сказала Нева. — Мне нужно поговорить с Тринижи.

— Ты ее не знаешь. Это не так просто. Особенно для тебя.

— Я знаю ее лучше, чем ты думаешь, — настаивала Нева. Она многому научилась, слушая сквозь стены и читая дневник своей матери. Они смотрели друг на друга, в ее глазах была непоколебимая решимость, в его — спокойный расчет.

— Я оставлю тебя в живых для встречи, — согласился он. — Ты будешь должна мне, что бы я не попросил. Когда угодно, где угодно.

— Согласна, — Нева начала подниматься, но он остановил ее. Притянув ее к себе за ремень, он с нежностью завладел ее ртом. Через мгновение он ее отпустил, и только тогда она смогла сделать вдох. Ему не нужна была магия, чтобы заколдовать ее.