Первый квест

Обратный путь Игорь запомнил плохо. Первые четыре часа пришлось идти на своих двоих. А потом Эрин завёл его в какой-то фермерский кластер, где долго и громко с кем-то спорил. После чего ходил от фермы к ферме, периодически возвращаясь и проверяя, не помер ли помощник.

В конце концов, нюхача пустили на одну из ферм. Игоря сначала пристроили на лавочку у стены, а затем помогли перебраться в телегу, запряжённую каким-то странным животным.

Дальше они ехали. Игорь старался держаться, но действие обезболивающего ослабевало, и грудь заполняло пламя, буквально жёгшее изнутри. Чтобы не стонать, он до скрежета сжал зубы и терпел. В какой-то момент предел терпения иссяк, и раненый всё-таки застонал. В кузов телеги перелез Эрин и сунул ему в рот очередную таблетку. Игорь дождался, когда отступит боль, и провалился в тревожный сон.

Разбудили его голоса за бортом телеги. Два человека явно ругались. На козлах никого не было.

- Ты совсем охренел, старый дурак? – голос был незнакомый. – Ты зачем панику поднял?! У меня торговцы бегут из города!

- Я не поднимал панику! – это был голос Эрина. – Я просто отправил помощника, чтобы тот купил нужное у Млина!

- А ты мог покупать у разных торговцев? Это что, так сложно?! – взревел незнакомец.

- Я-то мог! Но кто бы в долг моему помощнику, кроме Млина, продал? – устало огрызнулся Эрин.

- И вообще, что у тебя за тёрки с ополченцами, старик? И что ты на фермах устроил? Какого …уя я возвращаюсь, а на тебя все бочку катят?!

- Я устроил?! Это я, что ли, кровоцвет ращу в одном кластере, а другой под Хаос подвёл? – в голосе Эрина прорезалась неподдельная злость и возмущение. – Сам-то за своими придурками следить не пробовал?

- Поговори мне ещё тут! – ответил незнакомец. – Придурки – это, знаешь ли, те, кто называют представителей власти придурками!..

- Ты тут рыцарь, значит, ты и есть власть! А всю эту кодлу мудаков ты можешь разогнать! – не остался в долгу Эрин.

- Думаешь, ять, всё так просто, старик?.. – незнакомец тяжело вздохнул. – Думаешь, ты самый умный? Еле до воина дотянул, а советы раздаёшь… Я один должен всеми этими людьми управлять?! Я один должен за всеми бегать?! Я от своих администраторов так же завишу, как они от меня!

- Мих, у тебя какие вообще ко мне претензии? – уже спокойно спросил Эрин. – Есть жалобы на мою работу? Я не выполняю условия контракта? Так разорви его и ищи нового нюхача!

- Не буду я контракт разрывать! – ответил незнакомец, который, видимо, был рыцарем Михом. – Ты кашу заварил, вот сам и разбирайся! И если тебя администрация под ритуалом на виселицу отправит, я тебе помогать не буду!.. Понял? А если хочешь убедить меня, что на этом осколке хтон объявился, так найди его сначала!..

- Так ты, значит? – хмуро проговорил нюхач. – Спрятался за спину бюрократов….

- Да, спрятался! Потому что надоело тебя от них прикрывать, дурак старый! – рявкнул Мих.

- А если я лорду сообщу, чем твои бюрократы занимаются? – уточнил Эрин. – И про кровоцвет расскажу?

Наступила тишина. А потом рыцарь тихо произнёс:

- Я запрещаю тебе покидать узел, Эрин сын Ванна! По условиям контракта ты обязан решить проблему узла и найти хтона. Пока ты этого не сделаешь, ни ты, ни этот твой помощник, ни его семья отсюда ни ногой!

- Отмени суд! – потребовал Эрин. – В контракте нет…

- Не буду я ничего отменять! – перебил его Мих. – Сам нарвался, сам и защищайся. А как найдёшь хтона, тогда и поговорим.

- Сволочь ты, рыцарь!.. – тихо сказал Эрин.

- Зато, воин, я рыцарь! – жёстко отозвался тот.

Раздались удаляющиеся шаги. Похоже, нескольких человек. Значит, Мих не один подходил. А Игорь, лёжа, всё ещё не мог понять, где именно они с телегой стоят. Вскоре на козлах появился Эрин, щёлкнул вожжами – и движение возобновилось.

Ехать пришлось ещё час. В какой-то момент сверху проплыли каменные своды ворот. Значит, они въехали в Лёдное.

Боль понемногу возвращалась, снова затапливая сознание. Всё вокруг плыло, и Игорь плохо понимал, что происходит вокруг. Наконец, телега остановилась, и он услышал какие-то голоса, но никак не мог разобраться, о чём говорят.

А затем его внесли в какое-то помещение. Приоткрыли рот. Влили внутрь какую-то кислую микстуру. Сглотнув, Игорь закашлялся, а спустя пару секунд вытаращил глаза и взвыл от нестерпимой боли. Спасибо, что по спине никто хлопать не стал… Большая часть жидкости всё-таки попала в пищевод.

Последнее, что помнил Игорь – это как его пытаются раздевать, в то время как сознание у него куда-то отчаливает. Тело ощущалось всё меньше, а боль осталась где-то на самом краю восприятия. А потом он провалился в странный, полный каких-то теней и ужасов сон...

Когда Игорь открыл глаза, была глубокая ночь. Он лежал на кровати, полностью раздетый и укрытый тонким одеялом. Откуда-то веяло холодом. Словно из-за стены звучали голоса – как будто где-то в соседнем помещении.

Помощник нюхача разглядывал дощатый потолок над собой. К его удивлению, он видел каждую неровность на дереве, каждую мелочь. Зрение было таким, как в детстве, когда различаешь любую травинку на лугу.

- Ты, Игорь, разоришься на своём лечении… – раздался рядом голос Эрина.

Помощник нюхача осторожно приподнялся и посмотрел на источник звука. Седой сидел на стуле, устало вытянув ноги, упиравшиеся в дверь. Комнатушка была маленькая: внутри умещалась только кровать, стул и полка, на которой кучей лежали вещи Игоря.

- Мы у врача? – спросил раненый.

- Да. Тебя подлатали. И уложили приходить в себя, – ответил Эрин.

- А Джокер где?

- В сенях дрыхнет, – ответил нюхач. – Внутрь не пустили.

- Я просыпался в телеге, – признался Игорь. – Подслушал разговор…

- С рыцарем Михом? – догадался Эрин. – Ну… Тогда ты знаешь плохие новости.

- Надо срочно искать хтона, да? – уточнил Игорь.

- Саша Старый на нас нажаловался… – проговорил Эрин. – Администрация города выдвинула обвинения. Пустые обвинения, на мой взгляд, но законы составляют бюрократы и рыцарь Мих. Лапоть и Молоко арестованы. Сидят в тюрьме. Что эти бедолаги наплетут под пытками, я не знаю.

- Под пытками всё, что надо, наплетут… – помрачнел Игорь. – Значит, или мы теперь хтона найдём, или… А чем это нам вообще грозит?

- Ну, меня повесят. Под ритуалом, чтобы палачу штраф не прилетел! – очень спокойно пояснил нюхач. – А тебя… В рабство, наверно, обратят. Семью раздадут по всем желающим. Они же ещё статисты, получается...

- И много у нас времени? – холодея от ужаса, спросил Игорь.

- Месяц. В лучшем случае, два… – не стал скрывать седой. – Не знаю, как за такое время хтона вычислить. Если он сам себя, конечно, не проявит.

- А сбежать мы не сможем? – вспомнил Игорь.

- Ну… Ты и твоя семья сможете, – проговорил седой. – Если я тебя от должности помощника освобожу, никто не сможет запретить вам покинуть осколок. Но без меня вы до других обитаемых узлов не доберётесь. А меня отсюда не отпустят. И караванов в ближайшее время не ожидается… Впрочем, не вешай нос: этот вариант вашего спасения будем держать про запас!..

- Алиса знает? – садясь на кровати, уточнил Игорь.

- Я без тебя домой не заходил, – нюхач покачал головой. – Скоро рассвет… Как можно будет идти, так вместе и выдвинемся.

- Как-то всё… Плохо получилось… – пробормотал Игорь, принявшись одеваться.

Одежда была грязная, местами с дырами и потёками крови.

- К этому всё давно шло… – вздохнул Эрин. – С каждым годом твои сородичи всё больше и больше теряли связь с реальным миром. В том числе, и рыцарь Мих. Чем выше забираешься, тем безопаснее кажется этот мир. А это не так… В общем, ничего удивительного. Развели эту вашу бюрократию, решили, что стали хозяевами жизни… А единственный хозяин жизни в Упорядоченном – это Хаос. Он придёт и расставит всё по местам.

- Может, найдём ещё хтона!.. – подбодрил начальство Игорь.

- И даже если… – седой пожал плечами. – Даже если найдём, это нам ничего не гарантирует. Но знаешь… Если хтона найдём, я просто разорву договор и уйду. Пусть нового нюхача себе ищут...

- А почему сейчас не разорвёшь? – спросил Игорь.

- Как нюхач, который утверждает, что на узле появился хтон, я не имею права, – ответил Эрин. – По условиям всё того же контракта. Так что сначала – хтон. А потом дёру отсюда!..

Седой вздохнул и кивнул на дверь. Пора было собирать вещи и уходить.

Раскрыв рюкзак, Игорь достал кольчугу, выпавшую из порождения. Стоило ему повнимательнее её рассмотреть, как в голове будто натянутая струна зазвенела:

Получен навык чтения системных сообщений.

Системная стальная кольчуга, качественная.

Прочность – 112/150

Броня – 37/50

Эффекты:

1. Слабая регенерация

2. Защита от Хаоса

Присвистнув, Игорь с интересом достал из ножен подарок Эрина. И пригляделся уже к нему:

Системный стальной нож, качественный.

Прочность – 45/130

Эффекты:

1. Повышенный урон порождениям Хаоса

Заметив его действия, Эрин усмехнулся. И протянул руку, показывая на кольчугу. Игорь дал ему свою новую броню, а нюхач осмотрел её с живым интересом.

- Занятно… Зачем ему кольчуга была нужна без оружия?

- Кому? – удивился Игорь.

- Тому человеку, который стал «проявившимся»! – пояснил нюхач. – Надо будет отремонтировать. Только всё это денег стоит. Кстати, пора тебе навыки набирать! А ещё ты мне денег должен!

- Много? – спросил Игорь, внутренне сжавшись.

- Три золотых, девять серебра и сорок три меди! – быстро подсчитав в уме, озвучил Эрин. – Обезболивающее, лечение… Извини, тут ты сам виноват. Значит, тебе и платить.

- Ну раз платить, то заплачу! – кивнул Игорь.

- Ладно, собирайся... Пойдём на рынок, а потом домой. Пора заняться делом! – Эрин поднялся и двинулся к выходу из комнатки.

А Игорь принялся спешно натягивать одежду. Как всегда, в голове мелькало множество вопросов, которые очень хотелось прямо сейчас задать нюхачу. Но приходилось ждать… А ещё ему ужасно хотелось увидеть семью и узнать, как у них дела. А затем наконец-то вытащить жену и детей туда, где будет безопасно...

Город Лёдное явно нельзя было назвать таким местом.