Первый квест

И тут же рядом начали расти в воздухе ледяные иглы… От них почему-то шёл густой пар.

Игл было несколько. Понимая, что одним выстрелом не справится, Игорь подскочил и попытался сбить их прикладом. Но не тут-то было… Если это и был лёд, то очень-очень крепкий. Ни приклад ружья, ни клыки Джокера его не брали. И руками не схватишь – лёд был обжигающе горячим, словно кипяток. Пёс даже жалобно заскулил, когда чуть не обжёг себе пасть.

- Кинжал… – Эрин всё ещё продолжал скоблить поверхность колонки, хотя острия ледышек уже были в паре сантиметров от его спины.

Выхватив кинжал, Игорь изо всех сил ударил самую длинную ледышку. И та со звоном разрушилась, осколками опадая в снег, который тут же принялся быстро таять. Ещё взмах, ещё… На очередном замахе кинжала рассыпались все ледышки разом. А Эрин распрямился, закончив работу, и оглянулся на свой дом.

- Идём. Попробуем уберечь Веру от повторных проникновений… – проговорил он.

Двое мужчин и пёс вбежали в дом и быстро поднялись по лестнице. Вера всё так же лежала в коконе, и только её рука виднелась снаружи. Судорожно дёргаться она перестала, а покрасневшие глаза были закрыты. Алиса, стоявшая рядом на коленях, держала и гладила её ладонь. По лицу женщины потоком катились слёзы. На второй кровати сидели понурые Ваня и Лиза.

- Надо перетащить кровать… – пробурчал седой. – Она должна быть в середине комнаты. Я постараюсь окружить девочку защитой. Дети пока отправятся к вам… Живее!

Сложнее всего оказалось оторвать Алису от Веры. Она ни в какую не хотела отпускать ладонь дочери, бессильно лежавшую вне кокона. Но Эрин был неумолим. И даже руку Веры он после перестановки кровати бережно спрятал в кокон.

Выпроводив всех прочь из комнаты, он принялся что-то рисовать на полу мелком. Малышей Игорь отвлёк мультиками на единственном, не потерявшем заряд телефоне. На какое-то время должно было хватить. А жену Игорь увлёк вниз на кухню. Мафил предупредительно выставил на стол чай и еду. Какие-то тушёные овощи. То ли от переживаний, то ли из-за того, что они сами по себе были такие пресные, Игорь никакого вкуса не почувствовал.

Вскоре на кухню спустился Эрин. Оглядел мрачно жующего овощи Игоря. Затем Алису, постоянно шёпотом повторяющую: «Не уберегла… Не уберегла…». Мафила, с несчастным видом трущегося у плиты. А потом хмуро покачал головой и спросил:

- Почему младшие притихли?

- Я им мультфильмы включил, – ответил Игорь. – Они теперь будут смотреть, пока заряд на телефоне не закончится… Или пока не надоест.

- Понятно… Надолго там заряда хватит? – уточнил седой.

- Час-два, – Игорь пожал плечами.

- Сейчас поправим…

Седой вновь отправился на второй этаж, и вскоре оттуда донёсся его голос и радостные визги детей. Вскоре хозяин дома спустился вниз и сел за стол:

- Я зарядил телефоны универсальными единицами… А заодно и успокоил малышей.

- Что с Верой? – Алиса подняла на него заплаканные глаза. – Что с моей дочерью, Эрин?

- Пока всё хорошо… – устало ответил седой. – Но вы за ней не уследили. Девочка как-то разрушила собственную защиту, и её охватила эманация. Пока она в коконе Порядка, и пока воздействие Хаоса прекратилось – всё хорошо. Однако ночь будет тяжёлой…

- Что надо делать? – решительно спросила женщина.

- Слушать и не перебивать!.. – строго сказал седой. – Мы все, как сосуд. Внутри у нас Порядок, а вокруг стенки защиты. Пока защита держится, Порядок в вас множится и выплёскивается в окружающее пространство. И тем самым усиливает Порядок вокруг вас. Но стоит защите прохудиться, и Порядок начинает уходить быстрее. И может так случиться, что внутри сосуда его не останется. А на освободившемся месте… В мирах Порядка обратно снова приходит Порядок. А в мирах Упорядоченного чаще всего приходит Хаос.

- И что делать? – закусив губу и утерев слёзы, Алиса уставилась на Эрина.

- В первую очередь, перестать рушить защиту собственного сосуда! – глянув ей в глаза, объяснил он. – А именно это вы с Игорем сейчас и делаете!.. Хоть тарелку возьми, как муж. Отвлечёшься…

- Но я…

- Помолчи! – мрачно попросил Эрин, не дав Алисе договорить. – Каждый из нас – это переплетение множества пластов. И чем сложнее организм, тем больше пластов. Человек состоит не только из тела, которое видно на физическом уровне. Есть ещё информация, которую этот человек и сам создаёт, и воспринимает из окружающего мира. Эмоции, которые он испытывает. Энергия, которую он в себе несёт. И дух, который в себе поддерживает. И все эти пласты тесно переплетены друг с другом… Мафил, чаю налей!..

- Да, хозяин, – поспешно отозвался тот. – Смею заметить, что многие считают эмоции одним из видов энергии.

- Ну вот тебя не спро… Но вообще-то да, он прав! – не стал ругаться Эрин. – Именно так многие и считают. Каждая эмоция – это отдельная энергия. Любовь – своя. Радость – своя. И даже если они энергия, то имеют свой заряд. Как плюс и минус для электричества. Но у электричества их всего два, и они обозначают направление движения заряженных частиц. А у эмоций условных «зарядов» множество. Например, «минус» радости – это грусть, печаль, отчаяние. Причём всё это заряды этой эмоции. Веселье, тихая радость, светлая печаль – так вроде у вас говорят? А ещё злая радость, всепоглощающая грусть – ну и так далее. Каждый оттенок эмоции можно назвать полезным или вредным. И каждый из них вызывает определённые мысли, приводит к каким-то действиям. А эти мысли и действия либо разрушают защиту вашего сосуда, либо укрепляют её.

- Что-то такое я раньше слышала… – проговорила Алиса.

- В мирах Порядка? – спросил Эрин, и женщина кивнула. – Иногда люди помнят об этом. Но со временем это знание всё чаще искажается. В мирах Порядка не так страшны последствия разрушенной защиты. Ну что вы потеряете? Душевное равновесие? Силы? Всё можно восстановить, исправить и идти дальше. А здесь вы можете потерять себя. Вон, твой муж видел таких потерявшихся...

- Самопорождённые? – уточнил Игорь.

- Они. Эти существа сами впустили Хаос в себя. А потом обратили других – сделали обращённых. А потом ещё призвали кого-то или подчинили часть Хаоса. Так появляются призванные и подчинённые. Все эти категории – низшие порождения Хаоса. Не слишком умные, но опасные. Не хотите оказаться в их числе – следите за эмоциями. И дети должны за собой следить. А если ещё не могут, тогда нужно следить вам. Здесь поэтому многие боятся рожать детей… Младенец слишком уязвим, хоть вообще-то защита у него куда сильнее, чем у взрослых. Но если ты обычная «личность», то у тебя нет способа защитить ребёнка. Рано или поздно свою защиту пробьёт и младенец… В общем, лучше даже не думать о таком.

- Станет самопорождённым? – всхлипнула Алиса.

- Если бы… В самопорождённых они надолго не задерживаются. Младенцы растут очень быстро. И в плане возраста, и в плане уровней. И почти сразу переходят в статус проявившегося. А потом в статус осознавших. Ты, Игорь, видел проявившегося – там, в лесу. Когда остался с собакой прикрывать семью. Вот и подумай, кто такие осознавшие, и какова их сила. Но хуже всего, если такой несчастный младенец дорастёт до хтона…

- Хтон? Это тоже статус? – уточнил Игорь.

- У Хаоса-то нет никаких статусов, – ответил Эрин, принимая от Мафила чашку. – Это Упорядоченное старается классифицировать его порождения. Хтон – это высшее проявление Хаоса в Порядке. Если по мере роста существа Хаоса внешне изменяются, то на высшем статусе возвращаются в исходное состояние. И однажды… Однажды ты можешь встретить ребёнка на каком-нибудь осколке, Игорь. Это будет совершенно нормальный ребёнок. Похожий на всех остальных детей. Может быть, в возрасте Веры, а может, и вовсе в возрасте младших… Но, на самом деле, внутри него сидит Хаос. Весь этот бедный ребёнок – Хаос…

- А взрослые? – невольно содрогнувшись, спросил Игорь.

- И взрослые бывают хтонами! – кивнул Эрин. – Но взрослым мы и так не верим... Мы ждём от них подлости, а вот дети… Дитя-хтон – худшее, что может с тобой случиться в этом мире. Поверь!..

- И никак нельзя их определить? – ужаснулась Алиса.

- Можно… Это одно из направлений моего свойства. И я могу распознать таких. Но это тяжело… Даже для меня. Действительно тяжело… – Эрин покачал головой. – Они разумны. Не просто разумны… Очень умны. И часто обладают звериной хитростью. Прячут себя, подставляют других. И боюсь…

Эрин посмотрел в окно, и Игорь понял, что смотрит он на водяную колонку.

- Боюсь, что в этом узле появился хтон, – проговорил седой. – Особенно в свете последних событий с вашей Верой и моим соседом...