Первый квест

Напоследок пошла косметика: лишние шампуни, душистое мыло и прочие излишества были изъяты из семейного обихода.

- Мыло… – простонала Алиса.

- Милая, тут есть обычное простое мыло, – напомнил Игорь.

- У него нет приятного запаха! – возмутилась жена.

- Кто его нюхать будет? – удивился Игорь. – Летом…

- Так уже почти лето! – перебив его, напомнил Эрин. И под удивлённым взглядом Алисы пояснил: – Да, вот такое тут лето… Чем дальше узел от Порядка, тем более странной бывает погода.

К лекарствам Игорь не прикоснулся. Его тоже не прельщала мысль лечить детские простуды травками у знахарки, как предлагал седой. Нельзя сказать, чтобы Вера, Лиза и Ваня были склонны много болеть, но они явно уступали в силе иммунитета местным детишкам. Просто потому, что не прошли суровый отбор здешней эволюции, в результате которого могли давным-давно умереть.

Сразу после разделения вещей Алиса забрала то, что не было предназначено для продажи, и сложила в чемодан. А затем быстро утащила его наверх вместе со всеми телефонами, оставив мужчин решать свои важные, но явно вредительские дела в одиночестве.

- Я всё не мог понять… – сказал седой, разливая чай. – Смотрел на тебя и думал, как ты вообще выжил… Ну сопля же соплёй!

- Вот это сейчас обидно было!.. – заметил Игорь, у которого с Эрином на почве войны с Алисой (и её внутренним хомяком) отношения чуть улучшились.

- А мне плевать на твои обидки! – напомнил седой. – Тут никто не будет жалеть твои чувства. Не принято, знаешь ли!.. Все эти политесы, когда вместо «сопля» говорят, что человек «просто ещё не нашёл себя», никто здесь не разводит.

- Да я не поэтому… – Игорь обиделся не потому, что его соплёй назвали, а потому что сам себя соплёй не считал.

Но седой не стал его слушать.

- Это всё политесы… Вёл себя как сопля – значит, сопля! – Эрин подтолкнул одну кружку Игорю и взял вторую. – Но сейчас я увидел, что ошибался. И эта женщина с тобой не по какой-то странной и роковой случайности… А такое я тоже видел, поверь! Раз уж можешь ей противостоять, то не всё потеряно в твоей сопливой жизни.

- Ты же сам Алисой восхищался! – удивился Игорь.

- И продолжаю, – серьёзно кивнул седой. – А вот тобой не могу. Нет в тебе стержня пока…

- Эрин, ты слишком много требуешь от человека, который ещё не понимает, где находится, – отхлебнув чай, пояснил Игорь.

- А надо уже понять! – строго отрезал седой, но теперь Игоря эти всплески строгости волновали не так сильно. Он видел страшную тайну Эрина: тот всухую проиграл его милой лапушке-жене. – Вспомни, что было перед входом в город! Вспомни-вспомни!.. Вспомнил?

- Да, – мрачно ответил Игорь.

- И никогда не забывай об этом! – поджал губы Эрин. – Может, не на каждом узле статистов в рабы записывают. Но если неудачно сложится, можно превратиться в раба, как мой слуга… Имя у него есть, оказывается!.. От раба до медальона – один шаг, Игорь! Хочешь, чтобы тебя, твою жену или детей держали в медальоне?

- Нет…

- Вот и старайся ради этого! – отрезал седой. – Тем более, система тебе прямо на это указала своим заданием. И, кстати, не выполнишь – пеняй на себя. Упорядоченное не прощает проваленных заданий!

- Поэтому нельзя рассказывать о заданиях другим? – уточнил Игорь.

- Именно! – подтвердил Эрин. – Тот, кто знает, к чему ты стремишься, и за что тебя могут понизить в статусах против твоей воли, может использовать это! Помешает тебе, и всё – сиди в медальоне...

- Да сколько там сидеть-то… – отставил чашку в сторону Игорь, вспомнив про свой возраст. – Мне сорок… Сколько я тут вообще протяну?

- Лет сто… Может, и двести! – пожал плечами Эрин, а Игорь поперхнулся чаем. – Что ты удивляешься?! Мне сто сорок, и то я считаю, что рановато стареть начал… Впрочем, если ты так и останешься личностью, то у тебя в запасе лет пятьдесят активной жизни. И только потом старость.

- Не понимаю…

- Привычный тебе срок жизни – это для статистов! – пояснил Эрин. – Вот если ты статист, то проживёшь столько же, сколько прожил бы в том мире, откуда пришёл. А ты – какая-никакая, но личность. Значит, проживёшь дольше.

- А дети и Алиса? – вскинулся Игорь.

- Их надо тоже в статусе поднять… – ответил Эрин. – Стать личностью им будет не так сложно, если уж в рабы не попали. Упорядоченное само будет подтягивать их к твоему статусу. Но чем дальше, тем тяжелее и тяжелее…

- Статус даёт только долгожительство? Или что-то ещё? – воспользовался моментом откровенности Игорь.

- Статус открывает дары Упорядоченного, – ответил седой, забыв, что сам же требовал, чтобы новичок до всего доходил сам. – Ваши называют это системными возможностями. Статусов много. Чем выше твой статус – тем больше возможности. Хотя у рабов тоже имеются свои возможности. Но тебя это сейчас волновать не должно!

Эрин быстро опомнился и свернул тему. Он сгрёб кучу вещей на продажу поближе к Игорю и принялся объяснять ему порядок цен.

- Украшения – штука хорошая, дорогая! – пояснил седой. – Но, к сожалению, не дефицит. Металлов здесь, на осколках, хватает. Уголь можно пережечь из деревьев. А вот канистра того же бензина… Солярки… Пластик всякий – это всё эта… Органика! Вот! Вот её тут нет!..

- В моей машине ещё был бензин, – вспомнил Игорь.

- Забудь! – отмахнулся Эрин. – Завтра туда нагрянут сборщики и выгребут всё подчистую. А ты ещё настолько незначителен, что не сможешь им ничего доказать. В этот раз, конечно, улов у них будет богатый... Вы там все с машинами перешли?

- Все, – кивнул Игорь.

- Да… Меня тоже не подпустят! – вздохнул Эрин. – Я тут чужак… Наёмник…

- А как же электричество? – Игорь вспомнил про гаджеты, которые можно зарядить.

- Его тут очень редко используют, – пояснил седой. – Можно получить от Упорядоченного, а можно добыть самостоятельно... Но это очень тяжело. Ветряк, знаешь ли, из дерева сделать можно, но толку от него? А те же аккумуляторы – это вообще отдельная история… В общем, очень дорогое удовольствие. На старых богатых узлах ещё встречаются полностью электрифицированные поселения, но на нашем – это роскошь. Так что, когда ты свои гаджеты зарядишь, я не знаю…

Эрин посмотрел на расстроенное лицо Игоря. И немного смилостивился:

- Не переживай!.. Сейчас надо продать всё, что в этой куче лежит. На первый раз схожу с тобой. И одежду для улицы выдам. На время. А ты должен купить тёплые вещи себе, жене и детям. С этим немного помогу. Но, как с ценами освоишься, придётся всё решать самому. Я тебе не нянька – и так помогаю слишком много… А у меня работа такая… Завтра-послезавтра, к примеру, прилетит заказ от города, и я на несколько дней уйду. И слугу с собой заберу. А вам, если что, выживать самостоятельно. Вот и готовься к этому сразу!