Первый квест

К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом – Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы.

- От чего мы бежали? – спросил Игорь.

- От Хаоса, – коротко ответил Эрин. – Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь.

- Вы вернулись? – сверху показалась Алиса. – Мне было тревожно!..

- Всё в порядке! – успокоил Игорь жену.

Сверху слетели двойняшки. Пронеслись мимо матери, с криками затискали пса, а потом обняли отца – и с воплями накинулись на «дедушку». Игоря почему-то кольнуло ревностью, но он решил, что лучше её не показывать: как-то глупо. Вскоре спустилась хмурая Вера и ушла на кухню, где как раз громыхал посудой Мафил.

У Игоря даже появилось ощущение, что он всё ещё на Земле. И просто вывез семью к какому-то ворчливому знакомому на дачу.

Но стоило глянуть в окно, за которым, несмотря на мороз, клубился густой туман, как к нему вернулось воспоминание… Воспоминание о той страшной ночи, сразу после перехода.

- Опять туман! – как бы между делом сказал он, стягивая одежду.

- Не туман… – ответил Эрин, с трудом отцепляясь от двойняшек. – Так, всё-всё, хватит на старике виснуть! Вон папку своего тренируйте…

- А если не туман… – начал было Игорь, но тут на него, по наводке «дедушки», налетела малышня.

Пришлось прервать разговор и изображать бурное веселье. Зато странные уколы ревности наконец-то прошли…

Постепенно переполох, вызванный их приходом, начал улегаться. Вера с бутербродом ушла на второй этаж. Следом потянулись младшие, и вскоре сверху донеслись звонкие детские голоса: похоже, они играли в догонялки. Алиса уходить не стала и вместе с мужчинами прошла на кухню.

- Вере тут совсем туго! – сказала она. – Не привыкла она так… Пока спасается тем, что развлекает малышей, но это ей на пару дней, не больше...

- Завтра она может пойти гулять на улицу! – посоветовал седой, доставая чашки, пока слуга разогревал воду на чай.

- Она всегда была домашним ребёнком. И довольно закрытым, – призналась Алиса. – Игры, телефон, планшет, мультики и книжки… Мы с Игорем упустили момент. Вот и выросла она такой: не любит уличные забавы. И, если честно сказать, в нашем мире они сейчас не слишком популярны…

- В моём тоже так было! – признался Эрин. – Вы не беспокойтесь. Они дети… А дети быстро приспосабливаются. И ваша старшая тоже привыкнет.

- Надеюсь… – вздохнула Алиса и поглядела в окно.

Игорь тоже посмотрел на улицу. С момента их возвращения туман стал только гуще. Опять вспомнилась ночь после перехода…

- Эрин, если это не туман, то что? – вспомнил он свой вопрос.

- А… Это туман и, в то же время, не туман. Он появляется не из-за испарения воды. А потому, что сильно давит Хаос… – пояснил Эрин. – Видите, знак над окном вырезан?

Игорь и Алиса задрали головы. И вправду: на раме окна сверху были вырезаны и раскрашены несколько знаков. Седой указал на первый из них и пояснил:

- Вот этот называется «крест порядка». Сам знак мало чем вам поможет, но, если влить в него универсальные единицы, будет удерживать пространство от изменений. Земли Упорядоченного небезопасны, и этот крест рисуют везде. И носят с собой.

Знак представлял собой крест с белой горизонтальной и чёрной вертикальной линией. В образовавшихся четырёх секциях сверху были нарисованы чёрный треугольник и белый квадрат, а снизу – белый и чёрный круги.

Эрин полез за воротник рубахи и вытащил медальон, на котором был начертан тот же символ. А потом хлопнул себя по лбу, вышел в прихожую и вскоре вернулся со связкой из пяти таких же.

- Вот, успел на рынке купить и зарядить. Я-то сам могу. А вот вам пока придётся заряжать их за деньги. Но этих на месяц хватит.

- Спасибо, – поблагодарил Игорь.

- А это как «инь-янь»? Да? – Алиса указала на второй знак, видневшийся рядом с «крестом порядка».

- У вас их так называют, да… – кивнул седой. – Вообще у него много названий. Самое простое – «круг порядка». Охраняет ваш дух от Хаоса, оберегает сон… Условия те же: начертить и влить универсальные единицы.

Игорь вспомнил, что ему обещали за выполнение квеста от системы. Вроде как в списке возможных наград были универсальные единицы. А, кроме того, десять системных монет и системное оружие. А ещё 5 универсальных единиц он получил вместе с каким-то «фиалом упорядочивания»… Нужно будет как-нибудь спросить у Эрина, что это за фиал – и как его использовать.

- Вот этот знак ваши соотечественники называют «розой жизни». Однако у него тоже много названий… – Эрин указал на ещё один символ, напоминавший «розу ветров», только сильно обрезанную. От неё остались лишь нижняя и верхняя стрелки, а всё остальное было рассечено косым крестом. – Эта «роза» больше на нематериальные вещи действует.

- А эта рожица? – Алиса указала на последний символ, изображавший двухцветное лицо, где белая закруглённая половина улыбалась, а тёмная, квадратная, явно грустила.

- Лик двуединого, – пояснил Эрин. – Если хотите из своего окна каждый день видеть один и тот же пейзаж, то лучше чертить и заряжать. И такие же есть на дверных проёмах. При особо сильных эманациях Хаоса люди, бывало, аж на другие узлы улетали...

- А если просто такой нарисовать? – поинтересовалась Алиса.

- Поможет, конечно… – признался седой. – Но очень слабо! Хотя был у меня один знакомый… Он как-то застрял в тумане за пределами охраняемых стен. Помаялся немного, а потом выбрал рощицу и на каждом стволе успел такой начертить. Вот так ночь и переждал… Ладно! Хватит разговоров… Раб!

- Да, хозяин? – откликнулся Мафил.

- Что с ужином?

- Сейчас будет готов, – ответил тот.

- Давайте-ка поедим и на боковую, – предложил Эрин. – День был долгий и тяжёлый. А отдых нужен всем. И ничего не бойтесь: этот дом защищён, и защиту я сам поддерживаю. Внутри вам Хаос не страшен. Во всяком случае, пока держится Узел…