Рожденная на рассвете

Нева попрощалась с Роджером и отправилась домой. Выйдя на улицу, она почувствовала, как что-то теплое и влажное капнуло ей на верхнюю губу. Она подняла руку и ее пальцы покраснели. Она вытащила платок из рукава, чтобы промокнуть окровавленный нос.

Страх, который в последнее время становился привычным ощущением, поселился глубоко в её животе. Она проглотила комок в горле. Нева ожидала, что избавление от кубка заставит её почувствовать себя лучше, но теперь она истекала кровью, а из её пальцев — как на фитиле — возникал огонь. Возможно, у неё заканчивалось время.

––—–

На следующее утро Нева проснулась до восхода. Ей было жарко, она вспотела еще сильнее, чем накануне утром. Тонкие струйки дыма поднимались в воздух от подушки, в которую она засунула руки. Она подпрыгнула и била подушкой по матрасу, пока дым не рассеялся, затем перевернула её и уставилась на черные полосы на ткани.

О, Боги! — прошептала она, опускаясь на кровать.

Как призрак её матери и отец и предупреждали, она становилась опасной. Несмотря на то, что её сила исцелила Флинна, она же и поджигала, как только прикасалась к чему-то другому. Её захлестнула волна решимости, она не позволит видению огня, охватившего таверну, воплотиться в жизнь, если может это предотвратить.

Нева начала обходить свою комнату, собирая вещи, которые хотела взять с собой в дорогу. Она была не уверена в том, что сможет найти Да'Валиа на Ледниковом Перевале и убедить его взять её в свой клан. Если она потерпит неудачу, ей придется уйти и самой найти людей своей матери до того, как луна завершит свой цикл.

Торги были в этот вечер и Нева понимала, что это может быть её последним шансом найти Да'Валиа, который посещал таверну. У неё был план проникнуть на территорию Дома, но нужно было быть осторожной. Все охранники были убеждены, что дежурят на очень важном мероприятии и любой из них мог узнать её из-за той ночи.

Нева направилась к складу Гарина и, когда она отдала свою монету, то заплатила за две тележки. Остаток утра она провела торопясь по своему обычному маршруту доставки, чтобы успеть загрузить вторую тележку до того, как рабочие закроют склад на весь день. Она прибыла когда они закрывали двери. Тяжело дыша, она проигнорировала неодобрительный взгляд бухгалтера. Он мог злиться так, как ему заблагорассудится. Она пришла вовремя.

У заднего входа в Дом, Нева была приятно удивлена тем, что ей не пришлось рассказывать охранникам историю о доставке большего количества дров для Торгов. Они помахали ей рукой в очереди пекарей, музыкантов и других людей, которые должны были обслуживать и поставлять товары. Нева медленно вздохнула с облегчением и принялась доставлять дрова в главный зал, притворяясь, что делает это каждый день.

— Ксавье сказал тебе положить это здесь? — Полная женщина, уперев руки в бедра и неодобрительно нахмурившись, стояла перед Невой. На женщине были синие юбки и лиф с вышитой над сердцем эмблемой Дома. На лбу женщины выступила тонкая струйка пота.

Нева выгрузила около четверти дров и сложила их рядом с большим каменным очагом, который был визуальным центром зала. Она замерла с бревном в руках, чтобы посмотреть в какие неприятности сейчас попадет.

— Ага, — выпрямляясь солгала Нева.

— Он никогда не слушает! — сказала женщина. — Я трижды говорила ему, что нам нужно сложить дрова с другой стороны, чтобы освободить место для менестрелей. Тебе нужно будет их перенести.

— Конечно, — с готовностью согласилась Нева с облегчением вздохнув.

— И побыстрее с этим. Гости скоро прибудут.

— Я сделаю это мгновенно, — пообещала Нева.

В следующее мгновение женщина бросилась кричать на горничную, которая стояла на лестнице и развешивала гирлянды из свежих сосновых шишек над входом.

Как только Нева выполнила свою задачу, она оглядела свое окружение. Зал все еще гудел от пьянящей энергии, пока слуги готовились к вечеру, но уже поредел. У неё не было униформы Дома, впрочем, она была бы неуместна, если бы Нева осталась. Она рискнула выйти на улицу, обрадовавшись, когда прошла мимо мужчины, которого она приняла за Ксавье, толкавшего свою тачку с дровами в сторону холла. Она поблагодарила богов за то, что они не пришли в одно и то же время.

Нева оттолкала свою тележку к лучшему укрытию, которое нашла, спрятав её рядом с конюшнями и выставила напоказ из кармана свои рабочие перчатки. Даже если кто-то и заметит тележку, она сомневалась, что у кого-нибудь будет время её двигать. Дом Трескони контролировал как рудники по добыче полезных ископаемых, так и рудники по добыче драгоценных металлов в регионе, и теперь, когда месяц домашнего очага закончился, у него были запасы, которыми можно было торговать. Вот-вот должны были прибыть сотни посетителей.

Слуги зажигали фонари по всей территории, освещали дорожки и ледяные скульптуры. Хотя еще не совсем стемнело, ночь на Перевале наступала быстро — его тёзка-ледник на западе об этом позаботился. Вскоре постоянный поток хорошо одетых торговцев, дворян и их семей пошёл по дороге на торжества.

Нева приютилась в темном углу крытого пешеходного перехода. Дорожки соединяли конюшни и многие здания в задней части дома с главным залом. Она оценивала присутствующих, когда они проходили мимо. Годы воровства научили ее определять легкую добычу так же, как и то, кого следует избегать. Как только она заметила барда, который был с Да'Валиа в таверне её отца, она затаила дыхание, ожидая увидеть, кто же последует за ним.

Появился большой Да'Валиа с чёрной кожей. Он был красив, худощав, одет в декоративный костюм, на бедре у него висел широкий меч в ножнах. Его военный вид ничуть не преуменьшался из-за его грациозности. С угловатой челюстью и экзотическими черными глазами, он был очень похож на Да'Валиа, которого Нева встретила прошлой ночью, но у этого Да'Валиа не было шрама на его более утонченном лице. Он тоже мог бы быть крупнее — его рога делали его почти таким же высоким как потолок коридора.

Их глаза встретились и Нева почувствовала, как её сердце подпрыгнуло в груди. Она притворилась, что оно не ускорилось, когда сказала остановившемуся барду, что ждёт здесь своего попутчика.

Нева наблюдала, как Да'Валиа прислонился к углу напротив, погружаясь в тень так же, как и она. Его подбитая волчьим мехом накидка развевалась в такт его движениям. Он выглядел примерно на десять лет старше неё и, не обращая на неё внимания, вытащил трубку из кармана куртки и зажег её искрой черного пламени из пальца.

Нева собралась с духом, но, прежде чем она смогла произнести хоть слово, заговорил он.

— Что ж, значит, ты — это она, — заявил Да'Валиа, сверля ее взглядом.

Его взгляд был столь пристальным, что ей захотелось, чтобы он отвернулся.

— Не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала она, поражённая тем, что её голос звучит так спокойно.

— Неважи, полукровка, притворяющаяся человеком и лишенная силы.

Количество гостей, прибывающих на Торги, уменьшалось, но ещё одна знатная пара поспешила мимо, заметив Да'Валиа в углу. Нева проигнорировала их и подошла, чтобы встать рядом с ним. Вскоре они остались одни.

— Но на самом деле у меня есть сила, — ответила она.

Он медленно затянулся.

— Брайанд сказал мне, — ответил он, назвав ей имя другого Да'Валиа, с которым она встречалась. — Однако, нашу скорость едва ли можно считать нашей силой.

— Нет, — она покачала головой, — я не её имела в виду.

Она протянула руку и вспомнила как ощущалось пламя с Флинном, и в то же мгновение вспыхнул белый огонь. Да'Валиа выглядел слегка удивленным её словами, но при виде огня, лизавшего воздух над её ладонью, на его лице появилось озабоченное выражение.

Другой Да'Валиа, Брайанд, появился из прохода. Нева невольно подскочила, когда он схватил её за руку выше локтя, впиваясь пальцами.

— Потуши, — приказал он ей.

Нева посмотрела на свою руку и сосредоточилась. Пламя медленно опустилось ниже, зашипело, но затем снова разгорелось. Она сосредоточила всё свое внимание, но безрезультатно. Она посмотрела на Брайанда, в её глазах мелькнул страх, а в горле встал комок.

— Я не могу.