Цикл "Аратта". Книги 1-7

* * *

Так начался самый тяжелый поход в жизни Кирана. Он и так-то был не большой любитель пеших путешествий. Если куда и приходилось ездить, так в удобном возке, в крайнем случае верхом. Но никак не тащиться сквозь нехоженые чащобы, уминая снегоступами глубокий снег. А уж ночевки! Первую ночь они попросту забрались под раскидистую ель, словно в живой шалаш, где смертельно уставший Киран даже не уснул, а мгновенно провалился в забытье на ложе из слежавшейся хвои. Весь следующий день он еле плелся, преодолевая боль в теле. Ноги ломило от непривычной ходьбы, плечи – от веса тюка, горло саднило… А Дичко не просто прокладывал тропу, так еще и напевал при этом.

Следов на снегу попадалось много: заячьи, лисьи, лосиные… Птичьи: от куропаток до тетеревов с глухарями… Кирана удивляло, почему его проводнику нет до этих следов никакого дела. Припасов у них с собой было не слишком-то много – точно не хватит до владений Станимира; тертая походная еда отвратительна на вкус – так почему бы не поохотиться? Но видно, дрив что-то знал – недаром шагал через лес, как через собственный двор.

Следующим вечером подходящей елки им не подвернулось, и Дичко выстроил шалаш.

– Что это за нора? Ты полагаешь, в этом можно спать?! – расхохотался Киран, глядя, как парень обкладывает скаты из лапника кусками льда, а потом сверху засыпает снегом. – Мы же замерзнем насмерть!

– Там тепло! – удивился Дичко. – Главное – не спать прямо на снегу…

Они сделали настил из веток, закидали его еловыми лапами, и, к изумлению Кирана, оба отлично выспались. Только перед самым рассветом арию помстилось жуткое: будто они отдыхают у костра на привале и вдруг к огню подсаживается человек с содранной кожей. От такого зрелища Киран подскочил с воплем – сна как не бывало. Но тяготы дневного пути понемногу стерли страшный сон из его памяти.

Через пару дней оттепель закончилась и вновь ударил морозец. Дичко выстроил еще более занятный шалаш. Он поставил большой намет, с одной стороны обложил его лапником, а с другой пристроил два бревна и развел под ними огонь.

– Ночью мы сгорим, – убежденно сказал Киран, разглядывая тлеющие бревна прямо у своих ног.

– То замерзнем, то сгорим… Как ты боишься смерти, арьялец, – посмеивался Дичко.

Той ночью их разбудил многоголосый вой из глубины леса.

– Волки? – вскинулся Киран, поспешно натягивая сапоги.

– Волки, да непростые, – протянул Дичко, прислушиваясь. – Знаем мы таких волков… Похоже, за тобой!

– За мной?! Так ты… ты… завел меня…

Киран затрясся от ужаса. Вот в чем дело! Все-таки ловушка! Как он мог довериться дриву?!

Не помня себя, вельможа в одном сапоге вылетел из шалаша.

– Куда? – крикнул ему в спину Дичко. – Шапку надень! Меч забыл!

Киран кинулся к ближайшей березе, потом к другой, подпрыгнул, пытаясь достать нижнюю ветку.

– Ты чего скачешь, арьяльец? – хохотал Дичко. – Замерз?

Вельможа не слушал его. Может, он еще успеет вскарабкаться на дерево и тем самым отсрочить неизбежное…

Волчий вой раздался совсем близко. Колени Кирана подломились, и он упал в снег, смиряясь с неизбежной гибелью. Дичко поглядел на него с брезгливой жалостью и поднял голову, испуская долгий ответный вой.

Киран застыл ни жив ни мертв. Лес тоже молчал.

– Ушли, – произнес через некоторое время Дичко. – Ступай в шалаш, арьялец. Или собрался спать в сугробе?

– Оборотни… послушались тебя? – недоверчиво пролепетал Киран.

– Да. Это ж наши родичи. Не бойся детей Медейны. Мы скоро пойдем безопасными местами – такими, где тебя волки точно не тронут…