Знатный квест

Глава четвертая

Неспокойные покои

В этой главе много клянутся.

Восемью же часами ранее и полулигой выше в скудно освещённой пещере, явно носящей следы работы разумных, среди ниспадающих с потолка полотнищ шёлка цвета лавандовой ночи, мягкими колыханиями превращающих пространство покоев в загадочный лабиринт, на роскошно убранном ложе восседала её высочество Эна. Гордо выпрямленная спина, скрещенные ноги, закрытые глаза и глубокое, спокойное дыхание ясно говорили о погружение принцессы в глубины сознания.

Где звучало два столь непохожих голоса:

– Кто ты такая? – вопрошал юный и звенящий от напряжённого любопытства.

– Я – Анаис, странствующая душа, что является великим разумным в преддверии глобальных перемен, – с глубокой убежденностью ответствовал уверенный и зрелый, богатый бархатными тонами второй голос. – И, клянусь в том своей осознанностью, я не нанесу тебе вреда.

– Тогда зачем ты здесь? – нетерпеливо думала Эна.

– Как я и говорила, в своих странствиях я посещаю разумных, кои будут вовлечены в великие изменения! Вам, Ваше Высочество, предначертан, несомненно, Путь Владычицы! С Вашими талантами и моими знаниями Вы достигнете невероятных высот! Вполне возможно, не только в этом Мире!

Из-за грани: «Стук-тук-тук… восемнадцать!»

– Да, это так! – внутренне довольно вздыхает принцесса. – Итак, душа-помощница, как только ты принесёшь клятву перед лицом Матери Тьмы о безопасности своих намерений, я разрешу тебе остаться и буду внимать твоим советам. Ведь это разумно и не нарушит Закон.

Тут глаза Эны распахиваются, сложенные лодочкой руки поднимаются на уровень лба, взгляд устремляется вверх, а губы тихо, твёрдо, искренне зовут:

– Тьма.

Над ладонями её высочества появляется клубящееся нечто, чернеющее первозданным мраком Ничто, и принцесса вновь обращается к Анаис:

– Клянись! – повелительно требует Эна.

– Клянусь, что ни мыслью, ни словом, ни делом, ни бездействием не нанесу вреда ни Эне, дочери Владыки Подземья и Тени, ни семье её, ни народу Подземья и Тени. Порукой в том моя осознанность и право пребывать в этом Мире! – уверенно смешав земные и местные обороты произнесла Анаис.

В момент произнесения клятвы Тьма объяла всю монаршую фигуру, а по завершении – исчезла, оставив в воздухе тень саркастически дозволяющей усмешки, едва достигшей слуха эльфийки, мягко уплывающей в сон.

***

В то же самое время в покоях по соседству, по-военному лаконичных в своей функциональности, но по-охотничьи уютных из-за разнообразных мехов, устилающих ложе, напротив небольшого зеркала из полированного металла замер Эн, принц Подземья и Тени Великих Гор.

Из-за грани: «Стук-тук-тук… двадцать!»

И в голове его звучат два голоса, настолько похожих друг на друга, что вскоре они сливаются в один:

– Я – Эн, будущий Владыка Подземья и Тени, постигающий путь Разума и Закона… Я – Константин, программист из Саратова, знания мои обширны, а опыт исчисляется тысячами килобайт прочитанного… Я должен быть лучшим из равных среди народа тёмных эльфов… Я разделю с тобой все свои знания!.. Вместе мы достигнем любой цели!

Задорно улыбнувшись своему отражению, что для принца было невероятной редкостью, венценосный тёмноэльфиский юноша улёгся на меховой постели и отбыл ко сну.

***

Немного раньше и парой уровней Подземья ниже сиятельная Алуринель только покинула свою карету и под слегка монотонный монолог встречающего тёмного, похожего для неё на всех остальных, как жёлуди одного дуба, позволила провести себя через небольшую анфиладу из четырёх комнат, кои Владыка Эрр приказал обставить в эстетике светлых эльфов. Обилие зелёного и жёлтого, мягкое, но яркое освещение, казалось, примирили принцессу с холодной действительностью пещер. Напоследок сопровождающий отметил:

– Двери в последней комнате, – указал он на матовые каменные створки, – ведут на балкон-сад. Вы сможете полюбоваться открытым небом и цветами, лично подобранными Владыкой для Вас. За сим – откланиваюсь. При любой надобности колокольчик на столике у входной двери вызовет слуг.

Коротко, но уважительно поклонившись, тёмный эльф вышел.

Из-за грани: «Стук-тук-тук… девять!»

Светлая же эльфийка осталась на месте – замерев и очень глубоко дыша, она обратилась внутрь себя:

– Я – принцесса Светлого Леса, его истинная дочь, и я же – невольная причина его возможной гибели! О, пришлая душа, именуемая Светланой и Цаплей, если есть в тебе хоть капля сострадания, прошу – помоги! Обманом и хитростью коварная Морлана тщится пробиться в этот мир, и силы мои и моего народа всё слабее день ото дня, – буквально плача, шептала принцесса. – Всё, что я могу прямо сейчас – это оделить тебя полезными частями своей памяти и уйти на покой в самые потаённые глубины сознания. Молю, спаси Светлый Лес, пусть и ценой моей жизни… – устало договорила Алуринель.

Ошарашенно присев на ближайшую каменную кушетку, устланную чем-то зелёным и мягким, Светлана машинально открыла сундучок, оказавшийся рядом, и, проигнорировав зеркальце и прочие мелочи, несколько неожиданно для себя на дне обнаружила тетрадь в мягком шёлковом переплёте, оказавшуюся личным дневником Алуринель.

Придвинув поближе блюдо светлого металла с фруктами, казавшимися неуловимо знакомыми, и кубок с легчайшим вином, Цапля откинула обложку и испытала невероятную досаду: на чуть зеленоватом первом листе красовалась выполненная изящным и летящим, но чуть скачущим почерком лишь одна запись, кратко повествующая об окончании сборов и начале поездки в Тень Великих Гор. Разочарование и усталость похитили последние силы, и крепкий сон смежил веки светлой эльфийки.

***

Пробираясь по тоннелям столичной сети пещер, я держал путь почти к самым верхним ярусам – к личному дворцу детей Владыки. Поднимаясь всё выше и выше, раскланиваясь с изредка встречающимися тёмными, спешащими по своим делам, созерцая монументальность и простоту архитектуры домов, аккуратными квадратами делящих огромные и просто большие пещеры на строгие кварталы, я размышлял: «Итак, на повестке утра вопрос и сомнение. Вопрос – что же там у светлых жбахнуло или только готовится? И сомнение – что-то ещё о Бездне и Домене Огня осталось скрыто, будто не хватает малой детали… – проносилось в моей голове вместе с видами очередного полого поднимающегося прохода. – И раз вопрос без сторонних данных мы решить не можем, то сомнение разрешим ещё одним погружением в память!»

И тут эта самая память вывела меня к невероятной красоты месту. Очередной переход в толще Великих Гор вдруг вынырнул на крошечную террасу, ласточкиным гнездом зависшую на головокружительной высоте над закрытой со всех сторон скалами долиной с бездонно-синим озером в центре. Взору открывался белопенный водопад, рокотом ударяющий по далёкому водоёму. Слева же из скал и уступов складывался замок, гениальной рукой тёмноэльфийских архитекторов точно и чётко вписанный в горные склоны и гармонично дополняющий окружающие виды элегантной простотой. Выглаженные, казалось, самой природой, но не руками разумных, стены дворца детей Владыки мягко бликовали, а воздух был напоён не только влажной свежестью горного утра, но и едва осознаваемыми отзвуками могучей и грозной магии, непрестанно бдящей над всею долиною.

«Лепота-то какая! Лепота!.. Чтоб я так жил! Стоп, я ж и так тут живу», – поражённо-радостно подумалось мне. Пять десятков шагов привели к небольшому боковому входу в правом крыле здания, простая каменная дверь отворилась от прикосновения десницы, короткий полутёмный коридор промелькнул в одно движение.

И мне открылось ожидаемое великолепие: покои юного мага были буквально выплавлены в толще камня, и потёки скальных пород образовали завораживающие картины, оживлённые мерцанием, отсветами и танцем теней, что родились от расположенных тут и там одномоментно разгоревшихся при моём появлении светильников, полных пламени всех оттенков алого и кармина. Десяток небольших зеркал мгновением позже многократно отразил и приумножил буйство цвета и света, и вся анфилада пяти просторных комнат-пещер стала воплощением постоянства вечной изменчивости Огня.

На столь завораживающем фоне несколько терялась и без того простая и функциональная обстановка: каменный столик у входа и пара кушеток в первой комнате, круглый стол и четыре уже знакомые по стилю табуретки во второй, лишь двустворчатый шкаф – в третьей, и два прямоугольных стола в четвёртой. Последняя – явно рабочее место мага, судя по свиткам и книгам, в строгом порядке заполняющим один из столов, и одинокому кристаллу, полному перетекающего багрянца, на втором.

«Ого-го! Это ж сколько маны тратить надо на поддержание всего этого? Сразу видно: сын, хоть и по закону, Владыки! Так-так-так, ну, в пятой комнате спальня, где пока что делать мне нечего», – думалось мне, пока я почти машинально переодевался у шкафа, меняя защищённый и укреплённый походный комплект стражи на мягчайшие сандалии, свободного кроя штаны и плотную тунику с коротким рукавом.

В ростовом зеркале на стене напротив уже привычно отразился Таор: наполовину демон, наполовину тёмный эльф, прекрасный в своей чёрно-алой харизме.

Вот-вот, как раз к демонской половине у меня вопросы: что там с «биологическим» отцом? Что за много-прабабка демонесса? И почему же Таор?

«Ну-ка, дорогая серьга, сверкни-ка ещё разок!» – повелительно думаю я, обращая взгляд на отражение капли, рдеющей на мочке левого уха, и выравниваю дыхание, подстраиваясь под ритм пульсации оттенков украшения.

Из-за грани: «Стук-тук-тук… десять!»

И тут одно за другим происходят три события: волна ментального пламени поднимается из глубин сознания Таора, меня охватывает и полностью поглощает непроницаемая тьма, отсекая от тела. Лишь до ставшего вдруг слабым слуха доносится речь Владыки, нарушаемая грозным потрескиванием невидимого огня:

– В день первой сотни лет... поведать полную правду о твоём отце, – слышится голос Эрра. – Ты не просто потомок Повелителя… единственный, ибо в битве с ним я оскопил демона, и… – речь теряется и возникает вновь. – Моя много-прабабка, Высшая Демонесса Огня, предрекла твоё появление… Таором, именем Первого Повелителя Огня, и вручить Каплю Бездны… Знай: ты имеешь законное право на трон Домена. Запомни всё это и защити эти воспоминания самым серьёзным образом! – чётко и ясно завершил правитель Подземья и Тени.

«Охо-хо-хо… Да, эти сведения стоили грядущих проблем с Таором! Осталось выбраться из этого неуютно трещащего Ничто и присесть ему на уши», – крутилось в моём сознании, зависшем посередь нигде.

«Кхм-кхм!.. Ау! Ау-у-у!..» – напряг я всю свою ментальность на установление контакта с телом и сознанием Таора.

Из-за грани: «Стук-тук-тук… шестнадцать!»

И, внезапно осознав себя замершим на полушаге в узком коридоре, спирально ведущем куда-то вверх, услышал полыхающий хорошо сдерживаемой яростью, звенящий мысленный вопрос: