Что могут короли, или пособие по соблазнению

- И об этом я тоже позабочусь, - самодовольно заверил меня дядюшка. Поколыхал бокал на тонкой ножке, разглядывая темно-бордовое вино на свет. – Я уже отослал гонцов ко всем благородным семействам страны с предложениями о браке с твоими фрейлинами, которые, все, без исключения, обладают громадным приданым. И намеками на твое воцарение. Так что осталось лишь подождать… Но есть еще одно…

- Я хочу короноваться как можно скорее, - прямо сказала я, не собираясь юлить в таком важном деле. – И что еще?

- Дворянство Глеховии будет против присоединения страны к Сегалу, - так же честно ответил Альфонсус. – Я сам первый буду против. Мы не хотим становиться придатком Сегала и исчезать как нация. Поэтому подумай, каким образом ты сможешь это провернуть! Тут я тебе не помощник, но если не хочешь бунта, то…

- Я постараюсь, - заверила его я, морща лоб. И поинтересовалась: - Если я стану королевой Глеховии, которая не войдет в состав Сегала, буду ли я по-прежнему подданной Сегала?

- Будешь, - поразмыслил над законодательной базой дядюшка. - Но! – Он важно поднял указательный палец: - Ты будешь подданной с громадной независимой армией и неисчерпаемыми ресурсами, нужными Сегалу. Так что с тобой придется считаться.

- Это хорошо, - закусила я губу. Пожевала и задала еще один, весьма интересующий меня вопрос: - В случае моей смерти Глеховия отойдет Сегалу?

- Если ты не допустишь воссоединения - то нет, - покопался в памяти граф, приглаживая ладонью зализанные назад жидкие волосы. – Просто произойдет смена монархии, если ты не обзаведешься наследником и не передашь ему власть сама, отрекшись. Автоматического наследования в этом случае не будет, потому что этот ребенок будет еще и наследником трона Сегала.

- И последний вопрос, дражайший родственник, - посмотрела я на него в упор, ловя бегающий взгляд крысиных глазок, - почему ты мне помогаешь?

- Лучше с тобой и у кормушки, - нехотя признался Альфонсус, - чем без тебя и никем. Так что для меня тут прямая выгода. Если ты коронуешься с моей помощью, то оставишь мне свои земли в управление…

- Нет, - покачала я головой. – Я выделю тебе содержание, но земли грабить не дам. – С нажимом: - Щедрое содержание или ничего.

- Ты точно в трактире подавальщицей работала? – поднял брови мужчина, отодвигая от себя нетронутое блюдо с перепелками в соусе. – Слишком связно мыслишь и здраво рассуждаешь. Кто ты, Алисия?

- Я – Алиссандра! - хищно улыбнулась я ему. - И вы, драгоценный граф, это точно знаете, поэтому и помогаете мне. Так что, сойдемся на щедром содержании?

- Я пошел интриговать, - вскочил из-за стола дядюшка и склонился в низком поклоне. Произнес с легким сожалением: – Из тебя получится великая королева, Алиссандра!

- А из тебя - очень плохой подданный, дядюшка, - ответила ему комплиментом на комплимент. Но родственников, к сожалению, не выбирают! И громко: - Идите, граф, я вас отпускаю!

Когда, плотно пообедав и, соответственно, подобрев, я вернулась в спальню, то моим глазам предстала дивная картина. Несчастный венок был растерзан на мельчайшие кусочки, устилавшие собой все плоские поверхности.

- Это что? – нахмурилась я, разглядывая безобразие, пока фрейлины ползали по полу, собирая мусор.

- Тут заходил его величество, - прикрыла ладошкой рот Лара, - в не очень хорошем настроении. И ему почему-то не понравился ваш венок на его шлеме…

- Он его, что, жевал? – полюбопытствовала я, представляя себе эту сцену в подробностях.

- Не ведаю, ваше величество, - сообщила мне горничная, стараясь не заржать. - Я в это время отсиживалась под кроватью, чтобы его величество не затоптали вгорячах, пока гарцевали по спальне.

- Мда, - осуждающе покачала я головой, - чудны дела Марая.

- Кстати, о Марае, - шепнула мне на ухо Омаль. - Жрецы пребудут сегодня вечером под предлогом наставления королевы на путь истинной монархии. Все вполне прилично. Это проходят все королевы. А вот о чем вы там будете говорить – это уже никого не касается.

- Да помню я. Помню, - отмахнулась от нее, - тайна исповеди и так далее. – Зевнула: - Можно, пока они не приехали, я немного посплю? А то неприлично будет уснуть посреди разговора с духовными людьми. Вдруг они потом доложат Мараю о моем плохом поведении?

- Не богохульствуй! – погрозила мне пальцем маркиза, шустро стаскивая с меня все лишнее и укладывая в постель. – И не юродствуй! Я разбужу через пару часов, чтобы подготовить.

- Договорились, - я повернулась на бок, натянула на плечо одеяло и с наслаждением закрыла глаза. – Только буди меня нежно.

Проснулась я сама, без посторонней помощи. Вернее, не так. Помощь все же была. Снова не так - был сильный тонкий запах.

Открыв глаза, я увидела рядом на подушке охапку прекрасных кремовых роз, обвитую ниткой крупного розового жемчуга.

- Омаль! – подпрыгнула я от неожиданности. – Это что? – ткнула в сторону букета, когда статс-дама появилась. – И от кого?

- Его величество заходил, - недовольно поджала губы маркиза, - чуть тебя не разбудил. Так долго стоял около кровати - я уж думала, все, сломался… Но нет: цветы положил, волос твоих коснулся и сбежал!

- И что в этом нового? – фыркнула я, согретая изнутри непонятным теплом.

- Ничего, - согласилась со мной статс-дама, присаживаясь рядом. – Но вот когда, Алиссандра, он не сбежит, то чует мое сердце, что бегать будешь ты. – Она вздохнула: - Молодой, здоровый мужчина с нормальной жизненной функцией и громадным желанием вполне способен заездить тебя до потери сознания.

- Это лишь предположение, - пожала я плечами, поглаживая нежные лепестки.

- Это предупреждение, - строго сказала наперсница. – Так как его величество тебя хочет, у него должна быть какая-то великая цель, ради которой он себе отказывает. И вот когда он ее достигнет… - она многозначительно замолчала. – Его уже никто от тебя не удержит.

- Великая цель, говоришь, - сузила я глаза, копаясь в памяти. И внезапно вспомнила, отчего подпрыгнула чуть ли не на полметра на кровати: - Кажется, я догадываюсь, какая у него великая цель!

Моя догадка меня не просто поразила. Она меня убила. Наповал. И все чувства во мне заморозила. Если я все же права в своем предположении, то могу снять шляпу перед таким замыслом, но черт меня подери, если я позволю себя использовать подобным образом! Не бывать этому! Просто потому, что это не просто оскорбительно и унизительно, это… у меня даже слов не находилось.

- О чем ты? – не поняла меня Омаль, смотря с тревогой и волнением. – Что случилось?

- Я пока, - медленно сказала я, не сводя взгляда с внезапно опротивевших мне роз, - оставлю свои догадки при себе и буду молиться, чтобы оказаться неправой…

- Пора одеваться, Алиссандра, - встала статс-дама, - скоро пребудут жрецы, и ты должна ожидать их в королевской часовне соответствующе одетой. – Она хлопнула в ладоши: - Наряд ее величеству! Срочно!

В спальню ввалились Вемуля и Арсайя, таща на вытянутых руках…

- Это что? – повернулась я к маркизе в недоумении. Подняла брови: - Шутка? Или издевательство?

- Так положено по этикету, - виновато сказала маркиза, становясь рядом. Видимо, она решила, что я сейчас упаду в обморок и вообще торжественно отброшу копыта. И было отчего.

Мне предлагалось встретить жрецов в… веригах. Самых настоящих. Потертое рубище из небеленого полотна светило прорехами и было обшито вместо украшений цепями. Уж не знаю, сколько этому туалету лет, но цепи были ржавые.

- Как я погляжу, дорогие мои, - фыркнула я, совершенно не представляя способа, как все это на себе носить, - любят тут у вас королев. Просто обожают.

- Не переживай, - погладила меня по плечу Омаль. – Все давно предусмотрено. Как только будешь готова, тебя отнесут в часовню на руках.

- Да? – подняла я брови. – А как по поводу касания королевы? Если я правильно помню, то любой коснувшийся меня ниже талии подлежит четвертованию.

- В этом случае – нет, - заверила меня маркиза. Наклонилась и шепнула: - Поверь, что предыдущие королевы этим весьма успешно пользовались. Поэтому эта одежда такая поношенная.

Богатое воображение – мое наказание! Меня пробило на ржач, только представила себе эту картину.

- Жуть какая, - пробормотала я, сдаваясь. Все равно отступать было некуда. За моей спиной никто не стоял. И надеяться можно было исключительно на себя.

Фрейлины, пыхтя и отдуваясь, натянули на меня вериги и отступили, почему-то покраснев как маков цвет.

- Мда, - скептически сказала Омаль, обходя меня вокруг, пока я цеплялась за кроватный столбик, чтобы устоять на ногах. – Думаю, в таком виде ты вызываешь любые мысли, но только не о покаянии…

- Что-то мне сквозит, - опустила я голову, рассматривая себя.

Ну что сказать… Соблазнительно просвечивает почти неприкрытая цепями грудь. Ноги вообще в разрезах чуть ли не до бедер видны. Все остальное не оставляет простора воображению.

- А если так? – Омаль распустила мои волосы и целомудренно прикрыла мне бюст. – Хотя бы осталась небольшая тайна.

- А ноги ты мне чем прикроешь? – хмыкнула я в ответ на ее ухищрения.

- Это что такое? – раздался с порога грозный окрик. Его величество невовремя пожаловал. – Почему королева в таком… - и запнулся, спросив с недоумением: - Это что, Рубище Королев?

- Вам виднее, - проявила я завидную дипломатию, не отцепляясь от столбика и стараясь не шевелиться, чтобы волосы не соскользнули. – Это же ваше наследие, ваше величество.

- Что-то от моего наследия, - пробормотал Матиас, подходя ближе и разглядывая меня, - осталось не так много, как хотелось бы. – И категорично: - В таком виде вы на встречу со жрецами не пойдете! Не хватало еще смущать таким откровенным нарядом служителей Марая.

- Есть предложения, ваше величество? – я уже устала во всем этом стоять, но присесть боялась, прекрасно осознавая, что потом не встану. Так и поползу на встречу со жрецами по-пластунски, позоря свой королевский статус. И будет в королевских коридорах на одно привидение больше.

- Есть! – нахмурился муж и стащил со своих широких плеч плащ, укутывая меня с головы до ног. Осмотрел меня и удовлетворенно крякнул: - Вот так гораздо лучше!

- Прошу прощения, ваше величество, - присела в низком реверансе Омаль, - но как воспримут это жрецы? Это же прямое нарушение традиций…

- Я им сам традиции объясню, - безапелляционно заявил Матиас, подхватывая меня на руки и выходя из покоев. Я только и успела сделать знак, напоминая статс-даме о нашей договоренности. – И никто не будет глазеть на королеву, если я… - тут кто-то понял, что прокололся и закончил: - Это неприлично и не соответствует королевскому статусу.

- А наши отношения, - выпалила я в сердцах, - тоже не соответствуют королевскому статусу! Если правильно помню, то основная обязанность супружеской пары монархов – это подарить стране наследника. А мы пока двигаемся в противоположную сторону от этого направления.

- Не спешите, дорогая, - прижал меня к себе крепче супруг, меряя метры коридора своими длинными ногами. – Всему свое время, - он наклонил голову, обдавая меня горячим дыханием. - И у нас этого времени будет достаточно. Я обещаю.

- Да? – фыркнула я, испытывая просто непреодолимое желание повеситься на него и изнасиловать прямо здесь и сейчас. Внутри меня шла просто титаническая борьба: гордость дралась с любовью не на жизнь, а на смерть. – Что-то мне в это верится с каждым днем все меньше и меньше…