Хозяйка каменного сердца

Глава 12 Пленник

Корунца держали в одном из сараев возле реки, на случай, если он внезапно обретёт силу и примется палить гнём направо и налево. Но сила к нему так и не вернулась. Что с ним делали пока нас не было, я не знала. Да и о том, где его заперли, узнала совершенно неожиданно, услышав разговор двух мальчишек по дороге в деревню. Выйдя из дома травницы, я направилась прямо к реке.

Деревенские не ставили домов близко к воде, так как по весне она часто затапливала окрестности, но склады там стояли отлично. Их лёгкие конструкции поднимались над поверхностью земли примерно на метр на специальных стропилах, поэтому подъём уровня воды им был не страшен. Одно из этих строений находилось в низине ближе к руслу реки, поэтому с самой весны и до глубокой осени высилось над небольшим прудиком. И как только у него фундамент не прогнил за столько времени?

Долго гадать, чтобы понять, в каком именно сарае заперли пленника, было лишним. Так как солнце уже закатилось, и берег накрыли холодные осенние сумерки, мне не составило труда прокрасться незамеченной, несмотря на то, что я постоянно путалась в объёмной юбке и даже пару раз чуть не упала. Когда до заветной постройки оставалось буквально десяток метров, я услышала, как совсем рядом кто-то тихонько плачет. Осмотревшись, заметила на валуне возле старого дуба на самом берегу реки небольшую женскую фигурку. Ниала? Что она здесь делает? Почему плачет?

Всё ещё остерегаясь, что меня заметят деревенские, охраняющие корунца, я тихонько приблизилась к ней.

— Эй, Ниала! — позвала еле слышно. — Почему ты плачешь тут в полутьме совсем одна? Тебя кто-то обидел?

Девушка услышала и обернулась ко мне, утирая слёзы. Похоже, она плакала уже давно, так как её красивые карие глаза совсем опухли.

— Селена? — она явно не ожидала меня увидеть. — Что это на тебе за платье? Неужто то самое, о котором ты мне рассказывала? Мачехино? — так её удивило не то, что я заметила её слёзы, а мой наряд? В этом вся Ниала, так внимательна к мелочам и всегда готова помочь другим.

— Да, оно самое. Выпросила у матушки на один вечер. Но сейчас речь не об этом. Что с тобой? — я жаждала помочь подруге в её беде, какой бы она ни была.

— Ах, милая, даже не знаю как тебе и сказать, — она стыдливо отвела взгляд.

— Разве между нами есть секреты? Говори уже как есть, — хотелось поскорее узнать, что же её так расстроило.

— Всё дело в Арчи, — сказала она и замолчала, будто мне должно было это о чём-то сказать. Никого с таким именем я не знала. Поэтому только озадаченно развела руками, давая ей понять, что не понимаю, о ком это она.

— Пленник, Селена. Харлок. Его зовут Арчибальд.

— О, Пресветлые, а ты-то откуда знаешь как его зовут? Что он тебе сделал? Ранил? Как? У него же нет силы? — затараторила я, теряясь в догадках.

— Да нет же, нет. Успокойся, — она поднялась и погладила меня по плечам, успокаивая. — Ничего он мне не сделал. Это ему сделали и не раз. Я всё понимаю, он враг, убийца, даже нас чуть к Пресветлым не отправил, но то, что творят с ним деревенские — просто издевательство. Лучше бы его казнили, право слово, — она снова расплакалась и закрыла лицо руками.

— Ниала, не плачь. Можешь рассказать мне, что тут происходило, пока нас не было? Я же ничего не знаю, — мне даже стало немного стыдно, что я не разузнала новостей раньше. Совсем ушла в себя и свои переживания. Эгоистка.

— Староста решил, что Арчи должен ответить за все страдания, причинённые им и его отрядом. Но Люций велел его не казнить до суда, поэтому каждые пару часов к нему наведывались 5–6 желающих отомстить и избивали до полусмерти. А потом меня просили привести его в чувства и “подлатать”, чтобы продолжить издевательства. И так снова и снова. Не знаю, как он до сих пор не отправился к нашим Богам. На нём живого места нет.

— Кого-то мне это напоминает. Даже не представляешь насколько. Я тоже знаю одного такого живучего, — я тяжело вздохнула, вспомнив, что мне ещё решение принимать.

— Мне понятно, что всем хочется мести, крови, но он же живой человек…то есть диал. Всему есть свой предел. В один из моих визитов он отблагодарил меня за помощь и попросил больше его не лечить, чтобы прекратить его мучения. Даже поинтересовался, нет ли в моём арсенале того яда, которым ты его в лесу приложила, только дозой побольше, чтобы раз — и к Пресветлым. Но я же целительница, Селена. Разве могу я убивать из жалости? Жизнь даруется каждому из нас не для того, чтобы бездумно её отнимать. Он убийца, и ответит за свои прегрешения. Быть может, всё это дано ему во искупление. Но раз судьба привела меня к нему, я должна была помочь. Так, пытаясь убедить его держаться и найти в себе силы всё это пережить, я и узнала, как его зовут и что он из одного обедневшего рода диалов в Коруне. Чтобы не лишиться поддержки правителя, он отправился на войну. Ему поставили чёткую цель: выполнишь приказ — получишь титул, дающий полное содержание семье до самой старости, а если нет — казнят сестёр и дело с концом. Всё же меньше содержанок.

— А что же его отец? Не может содержать своих домочадцев? — я вспомнила рассказ Люция, где он упомянул, что главный диал в семье получал доход от государства, даже если личных накоплений у него не было.

— Нет у него ни отца ни матери. Погибли. Уж не знаю, как и что произошло, но его трое сестёр остались на попечении Харлока. Он такой же сирота, как и мы с тобой. Вот сижу я тут и реву, потому что и парня жалко и понимаю, что он враг и убийца, а я — дурочка, уши развесила и пытаюсь его оправдать.

Тут из сарая послышался шум борьбы, крики и звуки, похожие на удары.

— О, нет! Опять! Они снова его избивают! — начала заламывать руки моя подруга, не в силах решить, броситься ли на помощь, своему подопечному или же подождать окончания экзекуции.

— Погоди тут немного. Я пойду посмотрю, что там такое, — у меня в отличие от неё терпения было меньше, да и в одном месте как всегда свербело, поэтому я решила хоть одним глазком заглянуть в сарай, а уж потом придумать, как быть.

Только на этот раз мне не повезло. Бесшумно взобравшись по лесенке на настил перед сараем, я приоткрыла было деревянную дверь, но наступила на подол платья (не знаю, в какой уже по счёту раз за этот вечер) и ввалилась внутрь, как мешок картошки. Даже если бы пленника избивали максимально самозабвенно, не услышать, как я шмякнулась на пол, было просто невозможно. Взгляды всех присутствующих в помещении устремились ко мне. Оказалось, что внутри находились только сам Харлок, старик лесничий и Люций. Похоже, корунец тоже решил, что его снова пришли колотить, поэтому схватил какую-то кочергу, чтобы защищаться от обидчиков, но неудачно задел ею один из стеллажей и тот с грохотом рухнул прямо на несчастного, а двое других мужчин, сыпя проклятиями, пытались упавший шкафчик с него стащить.

— Селена? — командир отряда явно не ждал, что я увяжусь за ним.

— Д-да. Я тут, хотела тебе кое-что вернуть. Но об этом потом. А что тут происходит? — попыталась я перевести разговор на другую тему.

— Так ты же сама видела, меня лесник позвал посмотреть, что тут с пленником творится. Оказалось, он едва живой, — закончив со стеллажом, Люций посмотрел на меня и указал на Харлока.

Зрелище действительно было не для слабонервных. Весь в ссадинах и синяках, он лежал на полу, крепко сжимая кочергу и пытаясь понять, кто же к нему пожаловал, так как оба глаза были подбиты и открывались едва ли на пару миллиметров. Одна рука была сломана, красная форма изодрана так, что висела на нём клочьями, в просветах между которыми виднелись рваные раны. Они его что, живьём резали? Он же не может исцелиться. Проверяли, вернётся ли сила?

— Успокойся, корунец, — сказал ему Люций, — мы тебя не тронем. А с теми, кто это сделал, я сам разберусь. Я велел им не убивать тебя, но не думал, что они решатся на такое.

— Люций? — он явно узнал собеседника по голосу. Точно, ведь там в лесу он кричал, что они когда-то встречались. — Ты-то мне и нужен, — прохрипел он, а потом закашлялся и начал плеваться кровью.

В этот самый момент в сарай вбежала Ниала и бросилась к пленнику с криком: “Оставьте его в покое, это же хуже смерти!” Она забрала у корунца его “оружие”, обтёрла губы платком и дала выпить одно из своих “дежурных” снадобий. Его перестало выворачивать и девушка усадила мужчину возле стены, облокотив здоровой рукой себе на плечи.

— Никто ему ничего не делает…кхм, по крайней мере сейчас, — успокоил её Люций. — Зачем я был тебе нужен, Харлок?

— Алмор, мне нужна твоя помощь. Я в долгу не останусь. Мне нельзя здесь умирать. Мои сёстры, они… — тут он смолчал, решаясь, стоит ли продолжать. — Ты и так можешь всё из меня выжать, скрывай, не скрывай. В общем, если я не вернусь, их убьют.

— Это правда? — спросил второй диал, и я заметила блеск силы в его глазах. Проверяет.

— Да. Уже даже указ подготовили, его аннулируют только тогда, когда я доложу о выполнении задания своему генералу, — корунец совсем поник, а последние слова произнёс чуть ли не шёпотом.

— Я не могу тебя отпустить, ты же знаешь, тебя будут судить, а потом, скорее всего казнят. Ты опасный убийца, твоя сила…

— Нет у меня больше никакой силы! — внезапно выкрикнул пленник. — Неужели не видишь, в каком я состоянии. Будь у меня сила, разве стал бы я валяться здесь, надеясь, что не подохну от издевательств до тех пор, пока не позовут тебя?

— Чего ты хочешь, Харлок? Говори, а я рассужу здраво и приму решение, — скрестив руки на груди и глядя прямо в глаза брюнету, сказал Люций.

— Уговори своего брата вернуть мне силу, — торопливо начал пленник. — Не спеши отказывать мне. Ты же знаешь, что я всегда держу своё слово, это одна из слабостей моей изначальной души, что-то вроде излишней болтливости и откровенности твоей. Так вот, я клянусь тебе, дикеец. Слышишь? Клянусь, что не стану применять против вас пламя и помогу вам пересечь горы по самому короткому маршруту. Я помню, как мы сюда шли. А вот проводник-предатель вам явно не помощник, он уже докармливает птиц на дне ущелья где-то там на подходе к деревне, — закончил Харлок, а сам стыдливо отвёл взгляд.

— Это ты его убил? — ужаснувшись, задала вопрос Ниала.

— Нет, конечно. Он был нам ещё нужен, но сам оступился и свалился с обрыва. Хорошо хоть довёл нас сюда, а то мы бы тоже уже сгинули в этих ваших горах, — едва слышно пробубнил он.

А ведь правда, сколько ему лет? Тогда в пылу сражения я не обратила на это внимания. Да, высокий, статный (был, сейчас-то даже смотреть на него боязно), жгучий брюнет…я бы сказала жгучий в прямом смысле слова. На вид дашь не больше 20. Такой молодой, а уже псих. Хотя, может диалы все не в ладах с головой? Я и знаю-то всего троих и двое из них явно не из нормальных. Насчёт Люция не уверена, может он просто кажется хорошим и дружелюбным. Нужно ещё присмотреться. Вот куда я с такими пойду, а? Какой фронт? Нет, нужно отказываться. Пусть сами разбираются со своими армиями, сражаются, спасают страну и что там ещё. А я продолжу тут простыни стирать, да камушками приторговывать.

— Боюсь, что тебе не меня об это просить нужно, — Люций посмотрел на меня через плечо, так как стоял ближе к пленнику, а я как поднялась, так и застыла у входа. — Видишь вот эту девушку? — он кивнул в мою сторону — Проси её.