Хозяйка каменного сердца

— Ну вот, видишь, какой ты молодец? — похвалила его, а сама подумала, что так только мальчишек плакс утешать, и поспешила исправиться — Всё с тобой нормально, и сила при тебе и собой хорош, ну чем не жених? — Пресветлые, что я несу?

Он отвечать не стал, верно понял, что я не в себе после случившегося и несу полный бред. Я не заметила, какие эмоции вызвал у него мой вопрос, так как он поднялся, взял оброненный факел в руку и начал осматривать шахту.

Здесь было тихо. Слишком. Даже вода не капала с потолка. Только иногда слышалось, как то тут, то там со стен срываются небольшие осколки берита и падают вниз, порождая эхо от ударов о породу. Я вспомнила, как отец рассказывал мне про эти шахты, какие они огромные, глубокие и тёмные. Сердце болезненно сжалось в приступе неконтролируемого страха, но я постаралась не выдать своего смятения.

— Нужно искать выход, — констатировал Ивар, осмотрев завал. — Назад не выйдет, тут наглухо. Придётся идти дальше и надеяться на то, что у тоннеля есть ответвление, выходящее наружу.

— А что если Люций не пострадал и вернётся за нами с подмогой из деревни, а нас уже нет? — не хотелось мне уходить ещё дальше вглубь тёмной глотки, именуемой тоннелем.

— Если жив, то вернётся, а если… — он поморщился. — Может, и не ищет нас никто. Вставай, — Ивар подал мне руку, а сам будто что-то искал взглядом на полу пещеры.

— Не это ищешь? — я указала на валяющийся чуть поодаль меч с ножнами.

— Да, спасибо. Ты очень наблюдательна, Селена.

Было видно, что оружие он взял неохотно, будто не умел с ним обращаться. Неловко пристегнул ножны и, подержав в руке меч, тяжело вздохнул.

Мы зашагали в единственном возможном направлении, периодически прислушиваясь и осматривая стены тоннеля на наличие ответвлений или камней силы. Мне удалось даже найти парочку таких, свечение которых было ярче, чем у моей подвески. Но совсем скоро мне надоело ощупывать стены в поисках Сердца и я это занятие бросила. Мой напарник по насчастью был не против. В нём не угадывалось маниакальной одержимости поисками особенного берита. Диал просто хотел найти выход и выбраться из вынужденного заточения.

Время шло и шло, а мы всё блуждали по тёмным рукавам старой шахты. Я больше не пыталась бороться со страхом, а он не просто тянул ко мне свои липкие холодные ручонки, а начал обхватывать горло удушливой волной. Меня трясло. Заметив это, Ивар остановился.

— Что с тобой? — спросил он участливо.

— Боюсь. Очень, — не хотелось объяснять почему, поэтому я просто добавила: — Тебе самому-то неужели не страшно тут в темноте?

— Нет, не страшно. В месте, похожем на это, я провёл больше половины своей жизни. Мне не привыкать, — он пожал плечами с безразличным выражением лица и я поняла, что он и впрямь не боится одиночества и темноты.

— Если честно, то верится с трудом. Ты же диал. Что это за место? Как оно называется? — в голове не укладывалось, что такой, как он (ну или тот же Дуэйн), мог быть где-то заточён.

— Забвение, — ответил мужчина и поднял голову вверх, прикрыв глаза, словно смакуя это страшное слово.

Пару минут он стоял молча, а я не знала, как реагировать на его неожиданное откровение.

— Эм, что ты имеешь в виду? — решила уточнить.

— Знаю, что невежливо отвечать вопросом на вопрос, но можно я не буду вдаваться в подробности? Я сказал, не подумав. Прости.

— Хорошо, как знаешь, — не стала настаивать я.

— Если хочешь, можешь взять меня за руку, пока идём, чтобы тебе не было так страшно. Это поможет? — вдруг предложил Ивар.

— Не знаю, но давай попробуем, — я улыбнулась и, взяв его за протянутую мне руку, смело пошла вперёд.

Как ни странно, он оказался прав. Мне стало легче и идти получалось быстрее. Коридоры подземного тоннеля сменяли друг друга, а мы всё шли и шли, не имея ни малейшего представления, выберемся ли когда-нибудь отсюда. Я поймала себя на мысли, что мне приятно вот так держать его за руку. Ладонь диала была такой тёплой и мозолистой на ощупь. Видимо, частые тренировки с мечами даром не проходят. Сколько же времени он уделяет физической подготовке? Оружием Ивар владел отменно, я сама это видела во время атаки на деревню и в лесу. Мышцы вон как под формой играют. Он весь, словно статуя одного из Пресветлых. Никогда в нашем захолустье таких мужчин не встречала. Вроде весь такой из себя воин, а за руку держит аккуратно, и это не доставляет мне дискомфорта. Так бы и не отпускала.

Меня настолько поглотили эти мысли, что я не заметила небольшой камень и, споткнувшись о него, оперлась о стену шахты. Там, где я её коснулась, мне почудилось слабое свечение. Неужели один из особенных?

— Что такое, Селена? — Ивар выпустил мою руку, но дальше не пошёл. — Что-то нашла?

— Да, тут кажется, камень силы. Ну или как вы там их между собой называете? Погоди, вытащу, — сказала я и принялась выколупывать находку из породы. Сделать это оказалось совсем нетрудно и уже через мгновение я держала в руках небольшой кусочек берита, который светился так ярко, что глаза слепило.

— Ты нашла каменное сердце! — воскликнул диал, рассматривая кусочек у меня в руках.

— Да? Разве оно выглядит как прочие камни? Я думала, оно будет каким-то особенным. Ну там уже на цепочке или инкрустированное во что-то, — попыталась я пошутить, но мужчина был настолько увлечён увиденным, что не сразу меня услышал. Он слегка проморгался и потряс головой, будто отгоняя какое-то наваждение.

— Молодец. Дуэйн будет доволен, — только и вымолвил он, слегка помрачнев.

— А как ты понял, что это оно? Ну, то самое сердце, — мне всё ещё не верилось, что я вот так просто его нашла. Да, для этого нам пришлось бродить по тоннелю битый час, но всё же, выбора ведь особо и не было.

— Он наполняет меня силой. Её так много, что я даже не могу взять больше, чем уже получил от камня. А ты разве этого не видишь? — он вопросительно посмотрел на меня и тут я заметила, что блеск в его глазах стал ярче. Так это показатель силы диала?

— Вижу, что глаза у тебя стали ярче. Не знаю, как это описать. Только что нам от этого сердца проку? Выбраться оно нам не поможет, — я обречённо вздохнула.

— Поможет, — Ивар подмигнул мне и огляделся по сторонам. — С таким запасом магии мои способности усилились в разы. И знаешь, что это значит? — слегка склонил голову и улыбнулся.

— Что?

— А то, что я слышу, как примерно в десяти минутах пути отсюда течёт вода. Пойдём на звук, должно быть, это горная река. А реки в горах как правило выходят наружу, — подытожил мужчина с довольным видом, будто мы не сидим в заточении, а уже выбрались наружу.

— Ивар, отец рассказывал, что горные реки порой ведут вглубь породы. Если в такой поток бросить какую-то вещь, она может навсегда затеряться неизвестно где и никогда не всплыть на поверхности. Он вообще говорил, что шахты — ужасное место и если бы не особенный берит и хороший заработок, он бы сюда ни ногой, — сама не знаю, почему меня так накрыло, но проверять, куда ведёт горная река, мне совсем не хотелось.

— Выбора нет, Селена. Придётся проверить. Идём, посмотрим. Может там и вовсе не река, а какая-нибудь пещера, сообщающаяся с выходом наверх? — дожидаться, пока я снова укутаюсь в липкие объятья страха, он не стал. Развернулся и зашагал вперёд по тоннелю. Желания оставаться одной в кромешной темноте не было, поэтому я, предварительно положив найденное каменное сердце в карман, засеменила за ним.

Диал оказался прав. Совсем скоро я тоже услышала шум воды, похожий на течение горной реки. Она бурлила и грохотала так, что совсем скоро гул стал до неприятного громким. Мы оказалось в небольшой пещере. Видимо, когда горняки рыли эту шахту, они наткнулись на пещеру и продолжили прокладывать тоннель с противоположной её стороны. Ближе к правой стене “помещения” я заметила нечто, похожее на колодец. Именно из него и доносился шум воды. Подойдя ближе, мы заметили, что вода текла в одном направлении, не образуя воронок.

— Значит уходит она в сторону, а не вглубь. Я не могу гарантировать, что где-то дальше она не срывается вниз к недрам этой горы, но какие ещё у нас есть варианты? — оптимизма это его заявление мне явно не добавило.

— То есть ты предлагаешь нырнуть в ледяную воду наобум, понадеявшись, что этот поток может нас вывести наружу? Она даже на вид очень холодная, мне не хотелось бы просто замёрзнуть насмерть. Лучше умереть с голоду, слоняясь по шахте.

— Я не подумал, что стоило сказать тебе с самого начала. Я слышу как течёт поток. Он не сужается, а доходит до какого-то углубления, так как течение становится спокойнее, а затем переходит в более плавное пока не затихает вовсе. Не упираясь в преграду, а выходя куда-то наружу. — сказал диал, а затем добавил: — Другого возможного выхода я пока не вижу. Поверь, я бы ни за что не стал рисковать твоей жизнью…

Ивар прервался, так и не закончив то, что хотел. Он молчал и просто смотрел на меня, а я не решалась довериться ему и поставить свою жизнь на кон. Но что мне оставалось? Поэтому я просто кивнула, давая понять, что согласна попробовать. Он отбросил в сторону факел, который держал всё это время и вложил мне в руку тото самый странный светильник, который я когда-то приметила на поляне в лесу.

— Тогда не будем медлить, чтобы ты не изменила своего решения, — диал схватил меня за руку и потянул за собой к провалу в породе, в котором бесновался ледяной поток.