Тяжела учительская доля

– Ты только наполовину эльф, – напомнила я его же родословную. – Твой отец – брат короля, человек. Так что не плети мне тут.

Он улыбнулся уголком губ и сделал шаг ко мне. Я предупреждающе подняла ладонь, и между пальцами проскочили маленькие молнии.

– Стой на месте, – произнесла ровным голосом, – если не хочешь устроить тут магический поединок и попортить Алессине половину мебели.

– Кей, пусть во мне только половина эльфийской крови, тем не менее ты ошибаешься, думая, что мои чувства всего лишь следствие твоей проснувшейся силы. – Он все-таки остался на месте, вняв предупреждению. – И я не собираюсь отступать.

– Глупый. – Я с досадой поджала губы и решилась выложить последний козырь. – Я другого люблю.

– О, уже любишь? – Светлая бровь поднялась, и я услышала насмешливое фырканье. – Что еще придумаешь? Или считаешь, наш декан меня остановит? Я его не боюсь, между прочим, даже если вы встречаетесь. Кстати, а как же это согласуется с твоими словами, что ты умрешь в случае, как ты выразилась, одной веселенькой ночки?

Щеки вспыхнули от намека, но я упрямо не опустила взгляда.

– Наглости тебе не занимать, однако, – протянула, не опуская руку. – Мои отношения с Альфредом тебя не касаются никоим разом, ясно? И кстати, – я с предвкушением улыбнулась, – ключик можешь себе оставить. В качестве сувенира. И ни на какие прогулки с тобой я больше не пойду, даже не надейся, Лионар. Меня есть кому сопровождать, найди себе новый объект для ухаживания. Всего хорошего.

Я развернулась, обошла Тоско по большой дуге и вышла из гостиной, торопясь вернуться обратно к Альфреду, гостям и Алессине. Мне чуть не испортили вечер, и я собиралась срочно исправить это; в конце концов, подруга не простит мне кислую физиономию. И надо же ее успокоить, что все нормально, Лис, наверное, переживает. По пути обратно с удивлением обнаружила, что в душе поселилась легкость, которой я в последнее время как-то не особо наблюдала там. В основном присутствовали нервозность и тревога. Хм… Вспомнила, что сказала Лионару, сама шарахнулась от собственных мыслей, вдруг испугавшись их правдивости, и поспешно задвинула подальше. Потом подумаю, когда домой вернусь.

…Гости веселились вовсю. В зале половина свечей не горела, создавая интимный полумрак, музыканты отдыхали, а остальные с хихиканьем уворачивались от Алессины, с завязанными глазами кружившей по зале в поисках жертвы. Хм, весьма интересное занятие, особенно учитывая, что в такой обстановке можно много чего себе позволить… Все равно половина гостей друг друга не знает, и вообще, на карнавале можно все. Ну почти все. Я остановилась на пороге, пытаясь понять, есть ли тут Альфред, и если нет, то где его искать, но он очень быстро нашелся сам, буквально в нескольких шагах от меня. Я замерла, даже в полумраке различая блеск его глаз, а от его улыбки мысли расползлись полупрозрачными ленивыми облачками, оставив голову совершенно пустой, аж в ушах тихонько зазвенело. Улыбнулась в ответ и медленно направилась к нему, не сводя взгляда.

– Судя по всему, разговор был успешным? – негромко поинтересовался Альфред, когда я остановилась рядом.

Я кивнула.

– Ну Санни выглядел довольным. – Моранис усмехнулся и взял меня за руку, переплетя наши пальцы.

– Кстати, где он? – Я оглядела полутемную залу.

– Где-то там. – Альфред махнул в сторону гостей. – И по-моему, твоя подруга проявила к нему недвусмысленный интерес, – с легкой иронией заметил он.

Я хихикнула.

– Родители Лис будут в ужасе! Орк, да еще и простой преподаватель!

– По-моему, Алессине давно наплевать на мнение родителей, – весело заметила я. – Они смирились с экстравагантным поведением дочери и ее странными друзьями. Только иногда морщатся.

– А почему Санни вернулся раньше? – вдруг спросил Альфред и внимательно посмотрел на меня.

Я не отвела глаз.

– Потому что к Лис вломился Лионар. – Я пожала плечами. – Ну заодно и его привлекла, чтоб два раза не повторять.

– Думаешь, он так просто отстанет? – Альфред потянул меня к окну, двигаясь вдоль стенки, дабы не подумали, что мы тоже участвуем в игре. – Я уже говорил, он юноша упрямый…

– Да ради богов, – фыркнула я и поджала губы. – Ключа у него больше нет, а других способов заставить меня что-то сделать у него тоже нет.

– А если Лио подключит своего дядю, мм? – Меня самым бесцеремонным образом прижали к стенке за плотной бархатной шторой, и теплое дыхание пощекотало шею у самого уха.

Я на пару минут забыла, что надо дышать, и попыталась справиться с ошалевшими мурашками, толпой пронесшимися по спине.

– Не прикажет же король лечь к его племяннику в постель… – с трудом выдавила я, зажмурившись и прислонившись затылком к стене. – А если даже и совершит подобную глупость… – Я запнулась, потому что теплые губы коснулись шеи, и окончание мысли утонуло в жарком тумане, заполнившем голову.

– Мм? – Альфред на мгновение поднял голову, и его глаза весело блеснули в темноте. – Продолжай, Кей, я тебя внимательно слушаю. – Следующий поцелуй пришелся чуть ниже и вызвал у меня судорожный вздох вместе со слабостью в коленках.

– В общем, не хочу я сейчас о нем разговаривать, – пробормотала я, окончательно забыв, что собиралась сказать.

– А чего хочешь?.. – прошелестел его тихий шепот, от которого завибрировал каждый нерв, и окружающее стремительно отдалилось, оставив только нас двоих.

– Поцелуй меня… – едва слышно попросила я, и вредный голосок флегматично прокомментировал: «Точно, влюбилась…»

Кажется, ни к какой Сигурне я завтра не поеду, потому что и так все понятно. Когда от простого поцелуя внутри все горит и плавится, а от мыслей о некоем синеглазом нахале с обаятельной улыбкой в душе поселяется мечтательное настроение, по-моему, диагноз ясен. Троллиха права оказалась…

Сколько мы простояли, не в силах оторваться друг от друга, не знаю, я уже начала задыхаться от переполнявших эмоций и желаний и со всхлипом откинула голову, вцепившись в плечи Альфреда, чтобы не сползти по стенке. Сердце колотилось как бешеное, грозя сломать ребра или, самое малое, синяки на них оставить, а ноги не держали совсем. Ох… кажется, мы увлеклись.

– Ты больше не считаешь, что я слишком многое себе позволяю, Кей? – Чуть хриплый глубокий голос завораживал, и я едва поняла смысл его фразы.

– Что?.. А… – облизала губы, которые покалывало от нашего сумасшедшего поцелуя, и попыталась ответить. – Н-нет… н-не знаю… Поцелуи – это еще не так много…

Альфред тихо рассмеялся, и его ладонь ласково погладила меня по щеке. Я растаяла от этого простого жеста, едва не замурлыкав не хуже Алиски.

– Но в университете приставать не позволю! – все-таки добавила я упрямо, чтоб не расслаблялся.

Синие глаза озорно блеснули, Фред усмехнулся.

– А это мы посмотрим, доктор Этли, – выдохнул он на ухо и пощекотал языком самый край.

Я тихо зашипела от неожиданности, дернулась и возмущенно ответила:

– Только попробуй, Моранис, руки поотрываю!

– Мм… А ты уверена, что сможешь, Кей, ведьмочка моя? – вкрадчиво поинтересовался он, и его язык принялся выписывать узоры на моей шее, оставляя за собой ощущение огненного следа.

Я снова куда-то уплывала, потеряв нить разговора.

– Не уверена… – пробормотала честное признание.

– Правильно, – невозмутимо отозвался Альфред и отстранился, но при этом его рука оставалась на моей талии. – Пойдем, провожу. Я собираюсь завтра заехать за тобой пораньше, ты не против?

Ой, кстати. С некоторым трудом вспомнила, что мы завтра гулять едем вроде как. Мгновение колебалась, раздумывая – может, все-таки съездить к Сигурне, но приняла мужественное решение не ехать. Не стоит по каждому поводу к гадалке бегать, попробую сначала положиться на интуицию, как и советовала прорицательница. Если уж и после прогулки меня будут обуревать сомнения, значит, поеду к ней. Искать Алессину и прощаться не стала, вряд ли она обидится на наш уход.

– Хорошо, – кротко согласилась я, и мы вышли из-за портьеры.

Судя по всему, игра выплеснулась за пределы залы. Народу почти не оказалось, а смех и быстрые шаги раздавались из глубины дома. Я немного опасалась, что Лионар решил остаться, несмотря на мою отповедь, и, пока мы шли к двери, едва сдерживалась, чтобы нервно не оглядываться. Даже если и так, вряд ли королевский наследник подойдет, ведь рядом Альфред. Я покосилась на него и тихонько улыбнулась, в который раз удивившись, как все повернулось. Скажи кто пять лет назад, что буду с ума сходить от этих синих глаз и целоваться с их обладателем до головокружения, ни за что бы не поверила. И главное, как быстро все случилось! Хотя, учитывая, что какое-то чувство тлело еще с учебы, то закономерно…

К общежитию мы подошли около полуночи, еще минут двадцать прощались, а потом все-таки я нашла в себе силы отступить на шаг назад, вывернувшись из таких уютных объятий Фреда. Он, умница, не стал удерживать или напрашиваться в гости.

– Спокойной ночи, хорошая моя. – Он улыбнулся. – До завтра.

– До завтра. – Я тоже улыбнулась и поспешила в дом.

Еще пара минут, и сама бы его пригласила, нарушив негласное правило не водить к себе мужчин. Я хихикнула над собственными мыслями, но почти не смутилась. Бегом поднялась на третий этаж, испытывая восхитительную уверенность в том, что никакие сюрпризы меня не ждут. Потому что коридор освещался хорошо, а укромных местечек тут не существовало. Правда, живу я одна на всем этаже, соседей нет, ибо все уже обзавелись жильем в городе. Да, надо бы и мне, в конце концов, об этом подумать. Пребывая мыслями где-то далеко, я приподняла юбку, достала ключ, открыла замок и вошла в родную квартиру. Алиска даже не соизволила выйти и встретить, но я и не обижалась на нее. Зевая во весь рот, сняла маску, справилась со шнуровкой на платье, оставив его где-то на пути к спальне, переплела косу и уже в полусне влезла в ночную рубашку. Да, денек выдался насыщенным, ничего не скажешь!