Прогулка по Порталам

— Я найду способ, — проговорила Данан, устраивая истерзанную двумя хозяевами голову на мужском плече.

Эльф с трудом подавил желание развернуть ее к себе лицом и поцеловать. Он верил, что навсегда завоевал место в ее сердце — иначе, почему бы он вообще здесь оказался? — но видеть воочию, насколько он действительно ей дорог и ничего не делать, отталкивать… Таренгар Неумолимый, это едва ли не выше его сил!

Эльф оглядел Данан, медленно и ласково ощупывая каждую деталь в ее утомленном лице. Боги, когда она в последний раз спала? Или ела? На протяжении всего их знакомства, Жал зачастую додумывался первым до многих вещей, и никогда не делился с Данан соображениями. В лучшем случае — подкидывал мысль или две. А затем оставлял в покое, словно предоставляя ей самой найти решение или выход, и тем самым в очередной раз доказать, что она достойна его глубокого отношения к ней.

Когда он начинал свой последний путь, он тоже надеялся, что со временем она обо всем догадается. Не думал, правда, что события приведут его сюда, за Разлом, но точно рассчитывал, что Данан завершит то, что он начал. И сейчас для этого ей нужно отдохнуть и выбраться отсюда. Не думая о нем.

— Ты сможешь вывести нас? — Спросила чародейка.

— Да.

— Но, она говорила, — вставил Рендел, пальцем указав на Аэтель, — нужен путевой камень… — Он и остальные удобно расселись, привалившись спинами к полупрозрачным камням размытых руин.

— Нужен, — согласился Жал. — Но я выучил уже все дороги на несколько миль вокруг. Так что сам как путевой камень. Правда, прежде, чем мы пойдем, нужно сделать еще кое-что.

— Поспа-а-ать? — Рангзиб душераздирающе зевнул.

— Нет, выяснить, как тут оказались вы.

— О… — только и протянула командор, сделав движение рукой в сторону Рендела: у нее нет сил ничего рассказывать.

Когда Рендел закончил с рассказом, Данан сосредоточилась на лице эльфа, словно ожидая, что тот скажет.

«Трудности и дела всегда приводили тебя в чувство» — с теплом подумал эльф.

— Ну, Диармайд очевидно под влиянием, — заключил Жал, дослушав. — Если уж не магическим, то под влиянием кого-то из окружения. Учитывая, что первой, судя по всему, пала южная Цитадель Тайн, то я бы не стал сбрасывать со счетов даже его жену и тестя. Диенары все-таки сюзерены тех земель. Мало ли, о чем они могли сговорится.

Данан покачала головой:

— Айонас настолько рассудительный мужчина. Я не верю, что он мог бы… — Данан умолкла, увидев скепсис в глазах Жала.

— Ты ведь сама знаешь, как часто то, что мы видим, на деле оказывается совсем не таким, каким выглядит.

Хольфстенн нахмурился.

— А давай-ка без иносказаний, остроухий.

Жал раскинул пошире согнутые в коленях ноги и оперся спиной о стену. Теперь, когда Данан отстранилась от него, он мог сесть удобно.

— За остальных не скажу, но мы втроем точно знаем, как легко следить за человеком, верно? Помните, как предыдущий король Даэрдина следил за нами с помощью заклинателя душ?

— Я уже думала об этом. — Шумно вздохнула Данан. — Но никакого духа или умертвия рядом с Деем нет.

— Уверена?

— Нет. Но я никого не нашла. Разве что это сам Дей.

Жал хмыкнул.

— Я все-таки думаю, тебе стоит поискать получше, Данан. Как я сказал, все не то, чем кажется. Я, например, за месяцы в этой трясине понял, что демоны и духи далеко не всегда выглядят как демоны и духи. Главное поймать, понимаешь? Не искать, а поймать, Данан.

Чародейка ничего не ответила. Жал взглянул на нее: голова женщины начинала свешиваться на грудь. Оно и понятно.

— Тальвада отдала тебе лист?

— М-м, — согласно протянула Данан.

— Как она?

Данан замедлилась с ответом. Эльфу даже показалась, что чародейка уж закемарила.

— Ушла, — выдохнула Данан. Жал, сощурившись, кивнул.

— Ты помогла ей?

— Я.

Эльф ничего не сказал. Он мог бы посочувствовать чародейке, но что дадут еще несколько пустых и бессмысленных фраз? Ношу Данан так не облегчить. Жал приложил палец к губам, призывая остальных помолчать. Спустя несколько минут Данан качнулась вперед и завалилась в сторону. Жал поймал ее. Осмотрелся. Рендел указал взглядом на свою согнутую в колене ногу. Эльф кивнул и с готовностью уложил голову Данан на бедро ее подчиненному.

— Вы тоже отдохните, — посоветовал эйтианец. — Я постерегу сам. Вам надо набраться сил.

— А ты разве не устал? — буркнул другу Хольфстенн.

Жал скосил на Хольфстенна взгляд и вместо всех слов кивнул в сторону: отойдем? Гном поднялся на ноги.

— Бивак в поле моего зрения. Мы будем неподалеку.

— Мы все равно смотрители, — сказал Анси. — Мы же услышим, о чем вы говорите.

— Так не слушайте, — рекомендовал Жал. Стенн кратко усмехнулся.

Они отошли немного: чтобы оставатсья поблизости и в случае чего тоже спрятаться в укрытии. И вместе с тем так они могли спокойно поговорить. Жал, подавая пример, сел на землю.

— Никто не оторвет тебе тут задницу, — пообещал он Хольфстенну. — Это вообще ужасно странное место.

— Я заметил. — Гном сел и тут же потянулся за фляжкой с элем. Отпил и, не моргая, уставился на эйтианца. — Клянусь, более абсурдного момента не мог представить даже я. — Протянул эльфу фляжку. Жал, не задумываясь, принял и приложился на несколько глотков.

— Сам никак не привыкну, — пооткровенничал эльф.

Они замолчали на несколько минут, передавая друг другу эльф, пока фляжка не опустела. Стряхнув в горло последние несколько капель, Жал разочарованно заглянул в пустую емкость и с печалью в глазах вернул гному.

— Когда я уезжал из Калагорна, она выглядела намного лучше.

«Потому что я не мыл ее с тех пор ни разу!» — Хольфстенн придержал шуточку до лучших времен. Ясно ведь, что речь не про эль.

— Не вини ее за истерику. Мы слишком давно на ногах.

— Я говорил не об этом. — Жал уставился в бесконечно однообразную даль, наблюдая, как кое-где вспыхивают и гаснут мутноватые облачка разноцветного пара. Одни вскоре исчезают, другие неторопливо ползут в случайном направлении. — Темный… — Жал закусил губу, не в силах подобрать правильные слова. — Темный стал оказывать на неё намного больше влияния, чем прежде.

— Особенно здесь, — согласился таз’гаротец. — Да, пожалуй.

Жал облокотился на колени расставленных ног, свесил туловище как бы между, опустил голову.

— После той вспышки силы, которую архонт ощутил здесь, он больше не даст Данан так жестко контролировать себя, как было прежде. — Глухо предрек эльф. — Боюсь, это путешествие не пройдет для нее бесследно.

— Я подумать не мог, что Разлом и есть колыбель Пагубы.

— Никто не мог, — согласился Жал. — Но здесь архонт снова почуял силу, и просто так Данан его уже не заткнет. Хольфстенн, — обратился эльф с просящей интонацией.

— М?

— Когда выберетесь отсюда, не бросай ее, ладно? Поезжай с ней в Калагорн. Не оставляй ее одну, прошу тебя, — тихо, но горячечно прошептал эльф. — Должен быть рядом кто-то, за кого она сможет держаться.

— Я-то буду. — Стенн закупорил фляжку и убрал за пояс. — И без тебя бы не бросил. Но с ролью смысла в жизни ты бы справился лучше.

Жал покачал головой:

— Сомневаюсь. Смотреть, как Пустота захватывает ее, изъедает изнутри, и наблюдать каждый день, как она умирает… — Эльф спрятал лицо в одной из ладоней. — Я отнюдь не так силен. Да и потом, ты правда думаешь, что решение о нашем расставании я принял в одиночку? — Мужчина поднял голову и искоса взглянул на гнома. Тот лишь заинтересовано дернул бровью. Прежде Жал не откровенничал с ним о личном, но, видимо, теперь эльф осознавал, что более терять нечего. — «Ты можешь прожить бесконечно длинную эльфийскую жизнь! А посмотри на меня! Я обречена!» — Произнес Жал знакомыми Стенну интонациями. Эльф цитировал чародейку.

Хольфстенн медлил с ответом. Готовность друга отпустить Данан и навечно остаться в этой псевдоболотистой фантазии алкоголика выводила гнома из себя и понуждала найти хоть какую-то мозоль, надавив на которую, он мог бы заставить Жала перейти к активным действиям.

— Но если ты в скором времени не вернешься в Калагорн сам, будет уже поздно, — произнес таз’гаротец. Смысл сказанного был очевиден, и Жал не сразу нахрабрился уточнить.

— У нее кто-то появился?

Стенн, довольный достигнутым успехом, пооткровенничал:

— Они в процессе. Не сказал бы, что он прямо ухаживает, но рожа у него такая, что интерес на ней заметил бы и мертвый.

Жал обернулся к гному всем корпусом. В темных глазах застыл вопрос: какой он? Вот проклятье, с досадой подумал Стенн. Он не на это рассчитывал, когда хотел подначить эйтианца! Хольфстенн цокнул и был вынужден признать:

— Нормальный мужик.

По лицу Жала было невозможно понять: удовлетворен он ответом или нет? Взбешен ли? Расстроен ли? Или наоборот, вздохнул с облегчением?

— Что ж, это к лучшему. Данан не создана для одиночества.

— Верно, — буркнул Стенн. — Но это вовсе не значит, что избавлять ее от одиночества должен именно Тай.

— Тай, — бездумно повторил эльф. Затем ударил себя по ногам и поднялся с земли. — Ладно. Думаю, они уже уснули, давай вернемся. Тебе тоже нужно отдохнуть.

— Не пытайся свернуть разговор, — проворчал гном и тоже кряхтя встал. Лицо Жала на миг озарила добрая насмешка:

— Я и не пытаюсь. Я хочу посмотреть на нее, пока у меня есть возможность. — Он направился к остальным и, достигнув, присел возле Данан на корточки. Женщина даже не шелохнулась из той позы, в которой эльф уложил ее на колено к Ренделу. Сейчас, когда ее сознание отключилось, Темный снова заворочался где-то внутри. Сквозь тонкую белую кожу Жал видел, как по жилам чародейки струится тень — скверна Пустоты, уродовавшая прекрасные черты. Эльф невесомо коснулся женского виска, потом не удержался и, наклонившись, прижался губами к ее.

— Обещаю, — шепнул Жал, отстраняясь. Стенн услышал, что эльф клянется едва ли не самому себе. — Я обязательно выведу тебя отсюда.

Гном кашлянул, огляделся и нашел место, где по примеру остальных мог устроиться, чтобы хоть как-то прикорнуть.

— Я так понял, — поинтересовался он, — главное подобраться поближе к какой-нибудь прорехе между мирами, так?

— Вроде того. Есть еще пара оговорок, но, учитывая, что с вами маг Призыва, думаю, проблем с выходом не будет. Знаешь, где есть подходящий вам прорыв? Подойдет даже незначительный. В отличие от меня, застрявшего тут как кусок волшебства, вы либо не владеете чарами вовсе, либо является носителями волшебства. Это немного другое.

Хольфстенн предпочел не уточнять разницу: у него и так голова шла кругом от всех этих магических штук.

— Прямо возле Калагорна, — сказал он эльфу. Жал вытянулся в лице.

— Прямо там?! Каким образом?

— Это довольно скучная история. Но одним словом — на берегу моря, в паре часов верхом от крепости учинилась какая-то ерунда. И теперь там скол. Выведешь?

— Потребуется твоя помощь, — заявил Жал. Хольфстенн отозвался движением бровей: что угодно. — Данан не слышит, что я говорю. Не слышит, что я заперт здесь. Мне не выбраться, Стенн, по крайней мере сейчас и без подготовки. А вам, — Жал устроился поудобнее и скосил взгляд, — нельзя здесь засиживаться. Это место опасно. И не тем, что здесь обитают демоны, но тем, что ты сам все больше начинаешь сливаться с ними. Вам нужно убираться побыстрее И, поверь, у выхода Данан непременно потащит меня наружу.