Месть лавандовой феи

Глава 43

— И как это понимать? — Насмешливый женский голос прервал тихий разговор двух братьев в темноте. Кай погасил магические светильники почти сразу, как убрал решетку, у него не осталось сил удерживать их в поле своего внимания.

К тому же посиделки в потемках неожиданно напомнили далекие счастливые времена детства, когда два принца нарочно устраивали такие ночные приключения, тайком пробираясь в комнату то одного, то другого брата, чтобы поболтать и повозиться на свободе, без пригляда вездесущих нянек и гувернанток.

Им было о чем поговорить и о чем помолчать.

— Теали? — Кай резко встал. Точнее, попытался встать, но ноги затекли от долгого сидения на полу рядом с братом.

— Госпожа Ильбер-Байан. — Райден оказался более привычен к трудностям тесноты, как бы странно это ни звучало. Он легко поднялся и помог младшему брату, подав тому руку. — Я мог бы догадаться.

— Ну конечно. — Теа один за другим сама зажигала магические светильники и насмешливо разглядывала братьев. — Имейте в виду, ваши высочества: Кай отсюда выйдет вместе со мной, а вот вы, господин Райден, вынуждены будете остаться здесь. Подожди! — Она подняла руку, прерывая своего возмущенно вскинувшегося напарника. — Я все понимаю. Братские чувства. Но все серьезнее, чем мы с тобой думали, ты это понимаешь? Сейчас нельзя ошибиться. Да, я поняла, что твой брат принес такую клятву, какую нарушить теоретически невозможно. И ты ему веришь. Но настаиваю на двойной осторожности.

— Теали, послушай! — начал было Кай, но на этот раз его прервал сам Райден:

— Не надо, брат. Она права. К тому же на этом этапе от меня мало толку, я ведь не могу вернуться во дворец. А контакты всех своих людей я тебе передам. Ты сможешь воспользоваться всем, что я собрал и организовал за эти годы, если сочтешь нужным. Либо будешь пользоваться только своими ресурсами — все ради той же осторожности. Все действительно очень плохо, серьезно и опасно, не надо рисковать.

— Слышала? — с горечью бросил Кайден в сторону Теа.

— Конечно. — Она пожала плечами и улыбнулась. — И все равно настаиваю, тем более что его высочество со мной согласен. Никто не мешает тебе создать ему тут самые комфортные условия. Но для его же безопасности он должен остаться в камере.

— Я понял. — Кай сухо кивнул и вышел из каменной ниши, одним движением восстановив за собой решетку. Рай даже не пытался последовать за ним. Только заметил:

— Здесь и так достаточно удобно. Постель чистая, вода тоже. Поверьте, госпожа Ильбер-Байан, после храмовой темницы я оценил даже такую малость. Не отвлекайтесь на меня. Действуйте. Раз я не могу остановить господина регента — остается надеяться, что вы справитесь с этой задачей.

— Справимся, — кивнул ему Кайден. — Я навещу тебя вечером. Расскажу новости. И вообще…

— Джемма просила тебя зайти, она хочет что-то сказать. — Теа не тронулась с места. — А я пока побеседую с его высочеством наедине. Ты не возражаешь? Обещаю, не причиню ему ни малейшего вреда.

— Хорошо. — Кайден развернулся и быстро взбежал по лестнице. Наверху хлопнула тяжелая, обитая железными полосами дубовая дверь.

Райден, проводив Кая долгим взглядом, словно очнувшись, посмотрел на Теали, моргнул и приблизился вплотную к решетке, но гораздо левее дверцы.

Он, не скрываясь, окинул ее взглядом с головы до ног, но настолько быстро, что нельзя было бы обвинить его в разглядывании. Теали в ответ только улыбнулась, но… не так, как улыбалась во дворце. Она показала принцу свои настоящие острые зубы, свою суть кошмарной ночной феи.

Еще и шагнула навстречу принцу, положила ладони на поперечный прут, открывая взгляду когти или, скорее, не оставляя Райдену шанса их не заметить.

У Райдена широко распахнулись глаза, но и только. Он не шарахнулся, не отпрянул, даже не вздрогнул. И справился с собой очень быстро.

— Госпожа Ильбер-Байан, простите, я задумался. — Он глазами показал на лестницу, по которой ушел Кай, взглядом объясняя, за что именно извиняется.

Теали качнула головой.

— Ваше высочество, из меня такая же вдова султана, как из Кая золотоискатель. Некоторая доля правды в наших театральных историях есть, но не больше. Вы можете звать меня Теали, по имени.

— В таком случае, Теали, для вас я Райд. Тем более сейчас упоминание моего титула слишком похоже на насмешку.

— Как скажете, Рай…д.

Она вновь улыбнулась, демонстрируя зубы-иглы.

— Истинная причина, по которой вы настояли, чтобы я остался здесь, — ваша принадлежность культу Коры? Получается… наши родовые камни действительно созданы на ее алтаре? Это не ложь регента? Я был убежден, что он придумал эту историю, чтобы ослабить династию.

— Лишить вас сил, Райд, не цель, а ступенька на пути к истинной цели. Что касается камней, то регент не солгал: камни действительно созданы на алтаре моей богини одной из старших жриц.

— Вот как.

Райден смотрел прямо и не пытался скрыть, что новости его не обрадовали.

Культ чудовищной демоницы был запрещен задолго до прихода регента к власти. Если быть точным, то задолго до рождения регента. Рай усмехнулся, окончательно осознав, что Теали оставила его в клетке еще и для того, чтобы он не помешал Каю глубже увязнуть в проклятом культе.

Рай читал не только современную публицистику, но и старые серьезные книги, авторам которых он доверял. Ритуальные убийства, ритуальные пытки, ночные твари…

Да та же Теали! Райден вспомнил ее имя. Теали Палмер, невинная девушка, оказавшаяся настоящим чудовищем, чтобы приворожить понравившегося молодого человека, увести его у подруги, совершила ритуальное убийство.

Изначально госпожа Ильбер-Байан ему приглянулась. Понятно, что интриганка, но впечатление было положительным. Однако теперь симпатия угасла без следа.

— Да, так. Райд, я не советую вам отговаривать Кая от… сближения с культом до того, как вы разберетесь во всех нюансах.

— Это угроза?

— Нет. Я лишь предупреждаю, что вы рискуете поссориться с Каем. А еще я предлагаю вам почитать пару очень старых книг, тех времен, когда культ еще не был запрещен, хоть какое-то развлечение.

Теали вернулась ко входу и подняла холщовую сумку. Одну за другой она передала Райдену три книги, причем только одна из трех была написана жрицей Коры. Вторая принадлежала перу жреца Светлейшего, а третья — послу из султаната.

— Вы же не рассчитываете, что я поверю просто так? — хмыкнул Рай.

— Разумеется. Но я вложила листок с вопросами, на которые предлагаю вам ответить самому себе. Я думаю, вас ждут интересные открытия. Или хотя бы познакомьтесь со взглядом с другой стороны. Светильников, я зарядила, хватит до вечера. Еще увидимся.

Теали демонстративно убедилась, что решетка заперта, светски кивнула Райдену как равному и пошла прочь.