Месть лавандовой феи

Глава 59

Члены тайного совета один за другим входили в тронный зал. Следом потянулись члены регентского совета. Возвышение еще пустовало — король приходит последним. Потянулись привычные мгновения ожидания, регент любил заставлять себя ждать, но в этот раз двери распахнулись точно под бой часов.

В зал вошли двое, и взгляды прилипли к королю, но мимолетно придворные отмечали, что старший принц снова держится чуть позади, но если в тени регента принц Райден выглядел униженным, то теперь создавалось иное впечатление. Наверное, потому, что король Кайден действительно был истинным наследником и теперь старший принц был на своем месте.

— Какая простая разгадка… — пробормотал кто-то из сторонников Рая.

Камни признавали старшего принца, но не отзывались, потому что у них был другой хозяин. Ответ лежал на поверхности, но никто, совершенно никто до него не додумался.

Король Кайден кивком позволил вельможам распрямиться и уверенно опустился на трон. Принц Райден встал по правую руку короля, чуть позади, но Кай чуть сжал подлокотник кресла, и один из вмурованных камней отозвался сиянием, соткавшимся во вполне материальный Малый трон.

Рай, не ожидавший ничего подобного, застыл, подозревая, что трон, наверное, для Теали. Но для Теали он должен быть с другой стороны.

— Садись, — шепотом, почти не разжимая губ, приказал Кай.

Тень трона — это серьезно. Если бы Кайден предупредил заранее, Рай бы отбивался от подобной «чести» руками и ногами, но Кай предусмотрительно не предупредил.

— Подловил, — буркнул Рай.

— Как похожи… — пробормотал тот же вельможа, который восторгался простотой разгадки.

Кайден не отреагировал, но в глубине души ему было приятно, приятно, что он наконец-то свободен от масок. Первую на него надел регент, потом Кай носил маски добровольно. И теперь он вернул не только свое положение, но и право на свою внешность.

Мысленно призвав камни, Кай собрал их один к одному, соединяя в каменный обруч.

— Корона!

— Корона из легенд!

Короли династии собрали в сокровищнице коллекцию корон и венцов. Какие-то надевались на торжественные приемы. Почти невесомый серебряный обруч, инкрустированный сапфирами, использовался чаще всего. Особое место в сокровищнице занимали Парадная и Коронационная короны. Ни отец, ни дед, ни прадед Кайдена не могли похвастаться Каменной короной из родовых преданий. Каменная корона считалась то ли выдумкой, то ли давно утраченным артефактом, а оказалось, что она все время была рядом.

— Моя коронация прошла согласно древней традиции, — заговорил Кайден. — Но она отличалась от коронаций последних веков. Если кто-то желает высказаться о незаконности, самое время говорить. Я даю слово не преследовать.

Желающих что-то сказать не нашлось.

Регент опрокинут, а роды, которые и мечтали бы прибрать трон к рукам, хорошо понимали, что обломают о камни зубы.

Один за другим придворные склонялись и клялись в верности династии и королю.

Высказался лишь один старик:

— Ваше величество, для протокола надо бы провести светский праздник.

Кай кивнул:

— Мой прапрадед был коронован через год после фактического восшествия на престол, а Миртап Трехславный вошел в историю трижды коронованным. Ваш совет, лорд Иэр, хорош.

Камням все равно, сколько раз подтверждать власть нового короля, хоть каждый день на холм залезай.

— Прибыл жрец Светлейшего и просит срочной аудиенции.

Кай бросил все силы на то, чтобы одним ударом прихлопнуть регента, ожидавшего суда в одной из надежных камер. Храм Кай оставил на закуску.

Сперва во время суда над регентом будут вскрыты неприятные факты о храме, затем грянет дело невинно осужденной Теали Палмер… И лишь затем Кай лишит культ Пресветлого особого статуса и одновременно восстановит права всех остальных культов, еще недавно абсолютно законных. А то, что в списке окажется и культ Коры, мелочь. Кай уже знал — он запретит ритуальные убийства и прочую мерзость, которая, увы, тоже была частью культа. Но карать теперь будут за конкретные преступления, а не за молитвы Коре.

— Да.

Прибывший жрец поклонился и произнес короткую молитву:

— Светлейший, освяти путь его величества!

Кому поклонился жрец? Королю или своему богу?

— Какое дело привело светлого служителя ко мне?

Кай не нарушил правил, любого жреца Светлейшего можно назвать светлым служителем, но в то же время было показательно, что Кай не потрудился упомянуть статус жреца.

— Я пришел смиренно просить его высочество принца Райдена быть свидетелем. Получены неопровержимые доказательства, что родовые камни были созданы благословением проклятой демоницы Коры. Принц Райден готовился принести камни в жертву и опустить в священный очищающий огонь.

Отрицать то, что уже всем известно, было бы просто глупо.

— Регент действительно настаивал на уничтожении артефактов династии, — кивнул Рай, смещая акценты и выворачивая смысл.

— Я умоляю ваше величество, — подхватил жрец, — в своей мудрости очистить фамилию и страну от мерзости, что пустила корни так глубоко. Кора коварна, Кора помнит былое. Кора жаждет свежей крови. В последний месяц зафиксировано не меньше трех десятков следов проклятых ритуалов. Кора хочет превратить камни в ступеньки, по которым проклятая поднимется из небытия. Я умоляю сжечь лестницу.

В зале загомонили. Жрец ударил по больному. Кору боялись. Достаточно вспомнить, как отреагировал Рай, когда узнал, что связь камней с древней богиней не выдумка регента. Брат, член династии, абсолютно ей преданный, искренне поддержал идею уничтожить камни. Что уж говорить о других?

— Поддерживаю!

Гомон распался, голоса зазвучали отчетливо.

Кто-то из кричащих поддерживал храм, но большинство были такими, как Райден, искренне верящими.

Кору ведь даже богиней не признавали, считали кровожадным чудовищем, страшной демоницей, связь с которой непростительна даже королю.

— Во имя спасения от Коры, ваше величество! Ваше правление неоспоримо, а ваша власть не может зависеть от проклятых камней!

— Ваше величество, очистите камни в священном огне!

Члены обоих советов поддержали жреца единогласно.

Жреца поддержит простой народ.

Кай попал в ситуацию, о которой предупреждала Теали: один против целой страны. Своей страны.