Месть лавандовой феи

Глава 51

Луна плеснула призрачным светом, и пространство вокруг преобразилось, словно завеса, отделяющая реальность от Изнанки, истончилась и два мира, живых и мертвых, пусть не слились, но оказались ближе друг к другу, чем обычно, словно взялись за руки и начали хоровод, как начали его последователи Коры.

Первый круг вышел неловким, рваным. Кто-то сбивался с такта, кто-то в него и вовсе не попадал. Но на втором круге в хороводе стали, чередуясь с живыми, появляться призраки. С той стороны тоже пришли те, кто служит Коре.

Теали почувствовала, что ее рука оказалась стиснута ледяной глыбой, и, повернув голову, едва не упала.

— Ты… Ты все же пришла…

Рядом с ней была ее подруга, единственная настоящая подруга. Как давно они не виделись? Слишком давно…

— Кора благоволит тебе, Теали, — улыбнулась Ной.

У Теали потекли крупные редкие слезы. Это не были слезы горя или слезы потери, но тем более это не были слезы радости или счастья.

Кто-то выскользнул из круга и принялся собирать ее слезы в склянку. До Теали долетало бормотание пожилой женщины, твердившей про великий ингредиент для великих свершений, но Теали не вникала. Она шагала в такт и улыбалась своей подруге, сестре, тоже уронившей пару слез.

Больше ни на что ее не хватало. Хоровод отбирал силы, все больше с каждым кругом, все быстрее.

По лунному свету идти было труднее, словно воздух густел и превращался в толщу воды. Хватка Кая, державшего ее за вторую руку, стала крепче, и Теали справилась, завершила еще два витка. На очередном, чтобы помочь себе, Теали выпустила крылья и перестала сдерживать свою суть. В призрачном свете полной луны ее человеческий облик размылся, растаял. Теали предстала истинной фурией, с клыками, с когтями.

Двигаться сразу стало легче. Словно загустевший воздух снова расступился, с радостью купая ее в своих струях, гладил теплыми лапами, играл, словно котенок, с волосами.

Оглянувшись, Теа поняла, что хоровод порвался сразу в нескольких местах, распался. Это хорошо, это правильно…

А вот то, что левая ладонь стала оттаивать и согреваться…

Два мира, соприкоснувшись в танце, расходились. Призраки, навестившие живых, исчезали. Ной стремительно выцветала, становилась все прозрачнее. Снова уходила.

— Ной! — Голос Теали сорвался. — Пожалуйста! Хоть ненадолго еще!

Она понимала, что подруга не может задержаться, но было по-детски обидно, что встреча, мучительно короткая, уже завершилась.

— Теали, ты помнишь, что ты мне обещала? — Тонкий силуэт почти растаял, но голос звучал четко и громко. — Ты должна прожить за нас обеих. Ты должна быть счастлива за себя и за меня.

Горло сдавило, но Теали больше не позволила себе слез.

Она хотела многое сказать — что помнит и никогда не забудет, что подруга навсегда в ее сердце, что она благодарна… Что уже испытала вкус жизни, в конце концов!

Но Ной исчезла, граница между явью и Изнанкой вновь была непроницаема.

За переживаниями Теали не заметила, как изменилась мелодия и двое вытащили в круг парня с завязанными глазами и кляпом во рту. Парень дергался, но против двух бугаев у него не было шансов.

— Приветственный дар для благословленной жрицы. Ночная фурия, испей горячей чистой крови, чтобы живое стало мертвым.

Рядом напрягся Кайден. Теа тоже остановилась и посмотрела на последователей богини, скептически выгнув бровь.

— С чего вы решили, что я буду это есть? — спросила она почти минуту спустя. Подошла к парню и принюхалась, потом брезгливо коснулась его волос кончиком пальца и тут же отдернула руку, вытерла ее о платье. — Гадость какая. Вы тут с ума посходили без присмотра? Что за чушь? Зачем мне его кровь?

— Но, благословенная жрица, в старых книгах сказано, что лунный ритуал приветствия… — Из толпы выступил высокий плечистый мужчина в плаще из волчьих шкур с длинным посохом. С навершия этого посоха на Теа недобро ощерилась волчья же голова, вырезанная из дерева с удивительной точностью — до последней шерстинки.

Атмосфера на поляне снова сгустилась, воздух даже начал потрескивать от напряжения. Интересно, все эти люди действительно ждут, что она кинется и загрызет этого грязного преступника, приволоченного ей в жертву? Начитались старых сказок про фурий? А если нет — назовут ее самозванкой и попытаются убить? Предать? Что?

— Жрица отказывается от нашего подарка? — вкрадчиво спросил человек с волчьими символами.

Теа усмехнулась зубастой пастью и подошла совсем вплотную к скулящему пленнику. Вокруг ее правой руки сгустился лунный свет, она сделала почти незаметное движение пальцами, свивая его в нить и рисуя ею замысловатый знак в воздухе. А когда тот повис в пространстве, легко и резко толкнула его ладонью прямо в грудь связанному парню.

Тот замер на секунду, а потом вдруг упал на землю, вырвавшись из державших его рук, и дико, по-звериному завыл. Его били судороги, он прокусил себе губу, и кровь из нее брызгами разлетелась по поляне, сразу впитавшись в траву.

— Отведите его в отделение стражи. — Теа снова брезгливо вытерла руки подолом туники. — Он сам расскажет о том, что натворил. Его голова должна торчать на колу моста казненных преступников. Мне она без надобности. А моей богине достаточно той крови, что уже пролилась.

Рядом напрягся Кайден, ожидая нападения. Он тоже подозревал, что последователям Коры не понравится решение Теали. И ее едва не снесло его рывком, когда Кай отреагировал на совсем неожиданное событие.

Закинутая за спину мужчины фурия с любопытством смотрела над его плечом, как люди на поляне один за другим опускаются на одно колено.

— Приветствуем тебя, истинная посланница. Ты прошла испытание!

— Ну спасибо. — Легонько коснувшись руки Кайдена, фурия отстранила его в сторону, и тот, видя происходящее, отступил. — Дурацкие у вас испытания. И уберите, наконец, воющую падаль с глаз моих. И так голова болит.

Играть в божественный пафос у нее не было никакого желания. Тоже мне, испытывать они ее вздумали! Нет, правильно, конечно. Она читала в архивах храма, что некоторым фуриям сила затмевала рассудок, оставляя лишь бездумную жажду крови. Таких богиня старалась руками своих последователей как можно быстрее призвать в свои чертоги. Попросту — отправить на тот свет.

Но настроение все равно испортилось. И голова на самом деле разболелась.