Фортуна наоборот

— Локи? Погоди… Это Иллюзионист? — не то, что бы Стивен был сильно удивлен. Он подозревал, что тот не человек, но это… Иллюзионист не был похож на неудачника-завоевателя, он был куда мудрее, сдержаннее и сильнее. Порой даже боги меняются — так говорила Старейшина, что ж, тут доктору придется ей поверить… Потому как понимал, что без Локи им не победить.

— Он самый, — выплюнул Мордо. — Этот скользкий гад втерся ей в доверие, вынюхал все секреты, а теперь кинул. Ещё и девку ту приволок. Алая ведьма, черт возьми, а на деле бомба, готовая в любой момент разорваться!

— Старейшина сказала, что нам нужно действовать сообща, что только вместе можно спастись. Я не думаю, что…

— Она много что говорила. Хотя в одном Древняя была права — не стоит сидеть сложа руки, когда мир рушится. Если уж умирать то с оружием в руках. Ты готов?

— Умирать — нет. Сражаться и победить — да, — нервно улыбнулся Стрэндж и шагнул за Мордо в портал оборонять гонконгский храм.

— О, вот и вся компания Судного Дня в сборе! — весело хохотнул откуда-то сверху Иллюзио… Локи. Он больше не скрывался: просто парил над атакуемым храмом в своем зеленом плаще и в до блеска начищенном рогатом золотом шлеме, прикрывая сражающихся внизу мастеров и учеников. Рядом тем же самым занималась Ванда, увидев Стрэнджа, она помахала.

— Что они сделали с людьми? — сплюнул под ноги Мордо, указав на застывших в стазисе случайный прохожих и посетителей уличных кафе.

— Может, обезопасили? Чтобы под ногами не крутились? — вздернул бровь Стрэндж. — Извини, мне пора, — и взмыл вверх.

— Ну что, каков наш план? — спросил он, присоединяясь к парящим магам.

— Не знала, что у нас есть план, — нервно рассмеялась Ванда. — Локи, что скажешь?

— Просто не дайте Кецилию и его миньонам прорваться к храму. Предоставится шанс — бейте на поражение, — просто сказал бог обмана, не отвлекаясь от боя, точнее от охоты за служителями мрака.

Атаковать сверху оказалось куда сподручней — достать их Кецилий и другие отступники не могли — им мешали оставшиеся внизу мастера. Однако Темное измерение придавало своим служителям силы — так что они не выдыхались — в отличии от защитников храма, ряды которых, несмотря на существенную поддержку с воздуха, заметно поредели.

Однако заклинания, что плело трио магов, упирались в щиты. За десять минут боя они практически обессилили, и хотя трио и вывело из строя всех сподвижников Кецилия, самого отступника достать никак не получалось. Казалось, сам Дормамму поселился в его теле и руководил его действиями — вполне возможно, так оно и было.

В любом случае, оставшись один, Кецилий проскользнул в Зеркальное измерение.

— Преследуем? — Стрэндж вопросительно посмотрел на принявшего на себя командование Локи.

— Да, за мной, — с мрачной решимостью кивнул он. Отступника нужно было достать.

Пожалуй, это было не лучшей их идеей — продолжить бой на территории врага. Что Ванда, что сам Стивен были хоть и талантливы, но не опытны. Очень скоро проклятый Кецилий раскидал их по стенам.

Локи остался с ним один на один. Отступник тянул силы из Темного измерения и чувствовал себя в Зеркальном, если не как дома, то как в гостях у близкого родственника. Бог обмана же хоть и уступал ему, но немного. Стрэндж видел, как тот отчего-то подпитывался, однако его тонкое искусство было начисто раздавлено катком беспощадной грубой силы мрака.

Перед этим в какой-то момент Стивену даже показалось, что Локи его достал, но лезвие кинжала задело шею Кицилия лишь по касательной, пустив тонкую струйку крови. Уловка с внезапным перемещением за спину тоже не удалась. Вскоре он окончательно выдохся. Кецилий убил бы его, не метнись Плащ к нему и не отведи удар.

Призвав их двойные кольца, окончательно потерявший человеческий облик, Отступник вышел в реальный мир. При этом он практически выгорел из-за усилившейся до предела связи с Темным измерением, его кожа обуглилась, став темно-фиолетовой.

— Безумец, — хрипло прошептал Локи, сплевывая кровь себе под ноги. Бог обмана едва шёл, поддерживаемый Плащом, так что на миг Стрэндж ощутил даже нечто похожее на укол ревности к артефакту, но лишь на миг.

— Неужели всё так и закончится? — всхлипнула перебравщаяся к ним поближе Ванда.

— Я бы не был так уверен… — несмотря на свой потрепанный вид, по сравнению с ведьмой, бог обмана прямо-таки излучал оптимизм.

— Признавайся, у тебя остался туз в рукаве? Если — да, то сейчас самое время им воспользоваться, — потребовал Стрэндж, со страданьем наблюдая за тем, как там в реальности Кицилий обезглавливает Мордо.

— Я могу перенести нас туда, где Дормамму нас пока не достанет, но не гарантирую, что это спасет от Таноса, — тут Локи хрипло рассмеялся. — Вселенная большая, но не настолько…

— Давай будем решать проблемы по мере их наступления! Ты ведь можешь вытащить нас из Зеркального измерения — так вытаскивай, — решительно попросила Ванда.

— Но ведь двойные кольца…

— Мне не нужны.

Привычная синяя вспышка портала, и вот они перед разрушенным храмом, над которым уже показался кусочек Темного Измерения, в которое сейчас засасывало безумно смеющегося Кицилия.

А из выживших — только растерянный Вонг.

— Подумать только, в вас троих — сила камней бесконечности, и все равно мы проиграли, — библиотекарь опустил голову.

— Каких ещё камней? — удивился Стрэндж.

— Время — глаз Агамотто, Тессеракт — пространство, в Ванде частичка силы камня Разума. Славная могла выйти команда — жаль, ничего не получилось, — Локи горестно покачал головой. — Я могу попытаться запечатать портал, но, боюсь, здесь моих сил не хватит. Нужно действовать иначе. Силой Дормамму не победить. Возможно, стоит договориться…

— Договориться? Вонг, что ты там говорил, насчет опасности быть затянутым во временную петлю? В Темном измерении нет времени — так удивим Дормамму новинкой! — неожиданно озаренный идей воспрянул духом Стрэндж.

— Это безумие! — практически в унисон заявили Ванда и Вонг.

— У вас есть идеи получше? — криво улыбнулся Стивен.

— Удачи, — просто кивнул Локи.

* * *

— Живой! — радостно бросилась ему на шею Ванда, когда Стрэндж вернулся с переговоров. Теперь не только руки — всё его тело трясло крупной дрожью. Стивен сбился со счету прежде, чем Дормамму надоело его убивать. Так что понятие «живой» здесь было весьма относительным…

— Невероятно, у тебя получилось, — с улыбкой произнес Локи, подходя ближе. — Я уж думал, придется вернуться на Сакаар или ещё в какую дыру… Сколько раз он тебя убивал? — уже серьезно спросил он, глядя прямо в глаза.

— Он… Что? — удивился Вонг.

— Бесконечность — по крайней мере, мне так показалось, — честно ответил Стрэндж.

— Мой полет в бездне тоже, кажется, длился вечность. Да и умирать — всегда паршиво, — неожиданно признался бог обмана и, уже разворачиваясь, прибавил. — Ты достоин быть хранителем камня Времени.

— Да ты молодец! — Ванда быстренько чмокнула доктора в щеку и исчезла вслед за Локи.

— Эй, а кто будет здесь прибирать? — возмутился Вонг. — Нарушили, значит, все законы природы и смылись…

— Я здесь, и если ты подскажешь заклятие выведения из стазиса — приберусь. С этой штукой, — Стрэндж похлопал по глазу Агамотто. — Это будет несложно. Они ведь ничего не вспомнят? — он кивнул на застывших людей.

— Не должны. И что теперь делать? Камар-Таджу конец — Древняя мертва, из живых мастеров — ты, я и Локи, ну может кто-то ещё схоронился. Учеников тоже немного осталось — проще распустить… Если, конечно, ты не собираешься переквалифицироваться в преподаватели.

— Я нет, конечно же, нет, — поспешил откреститься от подобной перспективы Стрэндж. — Может, Локи?

— Вряд ли. Он был у нас на пол-ставки, в основном он оберегает мстителей.

— Локи оберегает мстителей? Сказал бы кто другой — не поверил бы! — Стивен рассмеялся. — Что ж, наверное, я сейчас осяду где-нибудь… в Нью-Йорском храме, все равно хирургом мне больше не быть…

— Верное решение, — одобрил Вонг. — Теперь, после смерти Древней, монстры всех измерений знают, что мы уязвимы.

— Мы будем готовы, — уверенно заявил Стрэндж. — В крайнем случае, позовём мстителей.

— Только не этих дуболомов! — ужаснулся библиотекарь. — И учти — я тоже отправлюсь в Нью-Йорк, за тобой да и за Локи нужен глаз да глаз…

— А что так, Вонг? Ванда — вот очень даже ничего… — подмигнул покрасневшему магу Стрэндж. — Отлично, спорим, тебе придутся по вкусу местные пончики?