Фортуна наоборот

Бонус-глава-2. Перед бурей

На фасаде бывшей башни Старка, именуемой также башней Мстителей, теперь красовалось гордое: «Супергеройский отель».

Стоит признать, что бизнес-идея, изначально выставленная как прикрытие не самой законной деятельности по периодическому укрыванию беглой части мстителей и собственного самолюбия, оказалась довольно удачна.

Отбою от желающий провести ночь в бывших апартаментах мстителей не было. Особенно любили это место фанаты и дети, тащившие на буксире родителей.

Локи не ограничился простым вывешиванием табличек: «Здесь спал Халк», «Здесь ели мстители», «Здесь создавался Альтрон». Он заказал довольно натуралистические механические модели мстителей и их врагов, периодически выскакивающих из-за углов и до восторга пугающих тем самым гостей. Особенно ему нравилась собственная копия — прежде всего тем, что периодически он сам её и подменял, а никто из этих болванов смертных так ни о чем и не догадался.

В последнее время Локи утратил былую осторожность и развлекался, как мог. Время неумолимо шло — встреча с Таносом приближалась, а он, похоже, никогда не будет к ней готов. Да, он наладил отношения с Вакандой, со смертным колдуном Стрэнджем, оказавшимся не таким уж пропащим чернокнижником; на его стороне и Ванда, за которой пойдет Вижен, в чьем лбу по-прежнему сияет камень разума… Но притом ему так и не удалось найти ни камень Силы, ни камень Души; мстители всё ещё разобщены, а сам он из-за минутной слабости испортил отношения с Тони чертовым Старком. Будто бы мало ему было проблем, помимо повышенного внимания со стороны Железного Человека.

Старейшина была мертва, а она была действительно сильным магом. Танос бы несколько раз подумал прежде, чем придти за камнем времени под её защитой. Стрэндж был не безнадежен и быстро обучаемым, но заменить Древнюю он не мог никак. Даже если бы продал свою душу с потрохами Темному измерению… На это нужны долгие годы, а то и века тренировок.

Один после смерти Фригги сильно сдал. Сейчас он из последних сил сдерживал Хелу, и Локи не знал насколько его ещё хватит. А ведь ещё Танос убежден, что камень Пространства в Асгарде. Войска золотого царства вряд ли сдержат бесчисленную и вооруженную по последнему слову техники орду титана, несмотря даже на то, что Локи, скрепя сердце, устроил бартер технологий со смертными из Ваканды.

Единственное, что пока сдерживает Таноса — это Тор, пусть и редко появляющийся дома. Всё равно, напади титан на Асгард, Одинсон его из-под земли достанет, что довольно опасно, учитывая, что у и без того очень сильного Тора есть ещё и камень реальности. Так что в Асгард Танос сунется, только уже овладев каким-то камнем.

А так как судьба двух камней была неизвестна, то Локи нервничал. В мыслях было даже довольно опрометчивое раскрыться и объявить, что камень у него. Однако этим он беду от Золотого царства бы не отвел. Танос мог взять его жителей или самого Одина в заложники. В последнем случае бог обмана уже знал бы как поступил, ведь смерть Всеотца означает конец заточению Хелы. Можно было подстроить «кражу» Тессеракта из Сокровищницы неизвестными, но тогда по всем Девяти мирам разлетелась бы весть, что Золотой город уязвим.

Выхода не было, сколько бы Локи его не искал. А потому он просто жил, продолжая искать оставшиеся камни, пусть уже и не надеясь особо на успех. Уже столько лет они с Тором их ищут — и ничего. Возможно, стоило начать проверять места и ниточки, которые уже проверил брат… Возможно, тот что-то упустил. В последнее время Одинсон вообще практически перестал искать, по большей части влипая в неприятности и подолгу пропадая на Нидавеллире в ожидании нового молота.

Долго же ему придется ждать… Плавильное оборудование было разрушено, сердце звезды, питавшее его, погасло, а у единственного выжившего гнома-кузнеца отсутствовали кисти обеих рук. Вот оно милосердие Таноса к тому, кто выковал ему перчатку.

Смекнувший что к чему гном поставил условие: помощь в возрождении его мира, поиск выживших сородичей, лечение и протезирование для себя лично. Будь Локи на месте Тора, он бы прижал к стенке засранца, пусть и не по своей воле изготовившего Перчатку, но он, увы, был на своем.

И потому Локи играл в шахматы со Стрэнджем, спорил по любому поводу с ним же; чисто из вредности воровал пончики у Вонга; из последних сил терпел Питера, сделавшего его едва ли не новым объектом обожания вместо Старка; периодически наведывался в Ваканду проверить, как идут дела у другого юного дарования; страдал от того, что больше не было Древней, способной хоть ненадолго избавить его от Хелы, набирающей мощь, по мере того, как слабел Один; ночевал в библиотеках Санктом Санкториума и Камар-Таджа в тщетных поисках выхода; и наконец водил Старка за нос, оттачивая свою бизнес-идею до совершенства.

Если сначала это было просто прикрытие для возможности контролировать хотя бы одну часть команды мстителей, а также инструмент для выведения из себя Железного Человека, то после Локи втянулся. Ему понравилось раскручивать идею с супергеройской тематикой, поэтому, вскоре помимо реальных персонажей его «отель-музей-аттракцион» пополнили и вымышленные. Сказывалась его тоска по шоу с перевоплощениями в Камар-Тадже. В разное время в башне были открыты «Злодейский паб», где можно было выпить, и «Супергеройское кафе», где можно было просто посидеть с друзьями и выпить кофе.

Несмотря на то, что первоначально ему пришлось вложиться довольно серьезно, сейчас отель-музей-аттракцион в одном флаконе процветал.

Сегодня попался очередной ВИП-клиент, чей сын оказался преданным фанатом капитана Америка, несмотря на нелегальное положение последнего. И все бы ничего, ведь Локи продолжал впускать желающих в комнаты отверженных мстителей, чтобы избегать подозрений со стороны Старка, однако на этот раз так совпало, что кэп и его команда были у него. К слову, останавливались они у него регулярно, не задерживаясь, впрочем, дольше трех дней. Это была их перевалочная база.

— Стив, на сегодня придется освободить помещение — переночуешь в комнате Тора — она свободна, — сразу распорядился Локи, проходя в общую гостиную, в данный момент закрытую от гостей, и только потом заметил: что-то было не так.

Мстители сегодня были какими-то странными, более того, без видимых на то причин они выглядели шокированными и злыми одновременно.

«Неужели меня раскрыли?» — в ужасе подумал Локи, однако кидаться с обвинениями на него никто не спешил, а значит, дело было в чем-то другом.

— Что случилось? — как можно более спокойно поинтересовался он.

Ответом ему послужило всеобщее красноречивое молчание. Только капитан наконец оторвал взгляд от экрана и удивленно на него посмотрел, будто только что увидел.

— Да вот… — первым заговорил Сокол. — Кого только не найдешь, гоняясь за призраком Фьюри, — пробормотал он и включил запись, которую все остальные уже, видимо, посмотрели.

На ней был ясно виден выныривающий из толпы тип, которого Локи уже много лет назад вроде как убил и из-за которого так расстроились мстители. Тот тип, чье место няньки мстителей он занял.

— Фьюри — хитрожопый ублюдок! Нагло солгал нам насчет Колсона… — в сердцах заявил Бартон.

— Но благодаря этому, мы все тогда и собрались, и это его «смерть» нас объединила, — справедливо заметил Роджерс. — Хотя я и не одобряю его методов. Он мог хотя бы после сказать нам!

— Интересно, — протянул Локи. — Может, мне тоже инсценировать свою смерть, чтобы вы со Старком прекратили наконец вести себя, как великовозрастные бараны?

— Даже не думай, — угрожающее отозвалась Наташа.

— Кстати, об инсценировках, — вдруг встрепенулся Бартон. — Что за дела, Лаки? Я ночью чуть в штаны не наложил, когда в коридоре на меня налетел вполне себе натуральный Локи с криком «На колени, смертный!»

— Просто кое у кого здесь чересчур богатое воображение, — Ванда неодобрительно покосилась на Локи. — А кое у кого другого паршивое чувство юмора.

— С моим чувством юмора все в порядке, — слегка оскорбился трикстер. — Детишки в восторге.

— Да уж… — хмыкнул Клинт. — Своих детей я бы сюда не отпустил…

— А мне понравился Альтрон, выпрыгивающий из-за барной стойки! И так ещё хрипло начинающий своё: «Вы все не достойны… Жалкие людишки…» Сразу как-то расхотелось выпить. Эх, сюда бы Тони! Отличный же способ отучить кое-кого от бутылки! — усмехнулась Романофф.

— Он Башню за пять километров обходит, — пробормотал Локи. И правда: лично Старка никто ближе этого радиуса не видел, но это не значит, что сюда не проникали подосланные им клиенты, про жучков и говорить нечего. Бог обмана раз в месяц демонстративно их шерстил, в остальное же время устраивал квесты для детей — облазь башню и найди шпионское оборудование — те на удивление хорошо справлялись со своей задачей. Свои же апартаменты он специально зачаровывал — так что Старк всерьез считал будто жучки там находит его кошка, которую он, подумать только, специально натренировал.

Режим повышенной безопасности приходилось включать, когда появлялись отверженные мстители. Пока что магия и постоянная бдительность спасали его. Хотя от вездесущего Паркера это не спасало.

Пацан обнаружил неугодных мстителей через три месяца после покупки Башни, и теперь всё время предлагал капитану спереть ещё раз его щит, на этот раз у Старка, чем, мягко говоря, выводил из себя капитана спокойствие и правильность. Доставал Наташу вопросами, почему она перекрасилась; бесил Сэма вопросами о том, а есть ли у него в костюме парашют и что было бы попади Вижен в него… Докучал Ванде, выпрашивая показать фокусы и уговаривая встретиться с его приятелем Недом, который якобы от неё без ума. Вызывал Бартона на поединок по меткости — выиграл, естественно, Соколиный глаз, но Питер совершенно не расстроился, а начал напрашиваться в ученики.

Сегодня у Паркера были экзамены, и потому до вечера можно было не бояться нашествия паукообразного. От Старка за Питером теперь следил Хэппи, которому Локи искренне сочувствовал…

Удивительное дело, но со «Старковской командой», даже с Пеппер, ему удалось сохранить ровные отношения. Миссис Старк, конечно, сначала обвиняла его в увеличении расходов Тони на выпивку, но после сдалась и даже пару раз посетила башню, проведя ночь в их со Старком старых апартаментах. Железный человек после этого рвал и метал, а Пеппер призналась Локи, что скучает по башне и по былым временам. Тогда богом обмана и было принято решению использовать её как голубя мира, постепенно подводящего Старка к мысли о примирении. Проверять результат на практике трикстер пока желанием не горел.

Он даже не был уверен, что Железный человек не попытается его убить, когда узнает, кого он здесь укрывал. Хотя, скорее всего, не убьет, ведь Зимнего солдата у себя он ни разу не принимал. Капитан сказал, что тот ушел в добровольную заморозку в Ваканде. Что ж, Локи не брался бы предсказать, в чью пользу завершиться поединок Черной Пантеры и Железного человека.