Майская ночь, или Утопленницы

* * *

— Так что за старичок-то был?

— Да Бог его знает… — мрачно отвечал мне Степан Тимофеевич. — А може, и не Бог…

— А кто? Черт?

Неопределенно повел плечищами, промолчал.

— Думаете, это Маша старичка подослала?

— Али сама старичком прикинулась…

— Маша?! Ну фартит вам на колдуний! — восхитился я. — То Настя, то Марина-безбожница, а теперь еще и Маша…

— Не то на колдуний фартить, — уклончиво откликнулся он, — не то на колдунью…

Боюсь, что смысла последней его фразы я не уловил. Кого из своих полюбовниц он имел в виду? Вроде бы все три друг дружки стоят…

— И что с ней стало?

Хмыкнул, подвигал бровями.

— С Машей? Утопла, видать. Там така волна до Волги шла от острога — половину села слизнуло. А уж от угольной хаты, где она жила, и бревешка не осталось.

— Да, но если она прикинулась старичком… А старичок, по вашим словам, присутствовал при пытках…

— Так ведь и острог волной смыло!

— То есть фактически вы ее тоже утопили?

— Выходит, так…

— А сын у вас от кого был? От Марины?

Развеселился старик.

— Который? У меня по всей Руси сыновьев…

— Я про Афанасия.

— А-а… — покивал. — С Афонькой — бяда. Ушлый, весь в меня. Куды ни приедет, везде в казамат посодють. В Ленбурге[7] я его выручал, в Астрахани выручал… Баек про него наплели — тьму. Будто и Синбирск он взял. Стоит-де там стена на выезде из города, и будто бы прописано на той стене: «Взял Синбирск Афонька».