Вслед за бурей. Тайны древних

На протяжении всей его речи Эркюль незаметно тряс головой и гримасничал, требуя прекратить. Аника также стреляла глазами. Но Яр словно браги напился – все вещал и вещал.

– Месть свершилась. Оставьте прошлое в прошлом. Живите сейчас. Что занджи выберет? Жизнь, или смерть?

– Ссмеррть! – не задумываясь, равкнул Жарфас. – Фасшу ссмеррть! Мы ссильнхее, и холод, чшто фас сспасс, оссталсся на ссеферре. Чшто укхррала онха? Это?

Чернюк резко вытащил откуда-то из-за спины что-то желтое и протянул лапу с зажатым в когтистых пальцах предметом вперед.

Маска? Золотая маска Сары! Значит, прав был Теннарий – лжебогиня не смогла вырваться из ловушки. Демоны поймали ее.

– Это всего лишь маска, скрывающая выбитый глаз, – перехватил Дамаран инициативу, пока Яр размышлял над ответом. – Нас интересует предмет, что был у хозяйки маски. Вы убили ее? Из ее людей никто не сбежал? Нам нужен черный шар, что они несли к центру мира. Если они доставят его туда, всему конец. Земле Ши, земле Жи, земле… Какие еще у вас там есть земли. Ты слышишь меня, занджи? – перевел он взгляд на демона в красной юбке. – Ты желаешь, чтобы все джархи сгорели в огне, пожирающим мир без остатка? Где шар? Он у вас?

Демоны снова застыли в молчании. Яр покачивал головой. Ай да Эркюль! Это же надо было такое выдумать? Всепожирающее пламя, черный шар, центр мира. Настоящий хозяин лжи. И сработает же! Должно сработать!

– Ты фссе фрресшь, – оскалился Жарфас. – Сс нхей нхе было ничщего чщерного. Сшар – это сслофо нхам нхе зснакхомо. Фы не бхудете жжечь фссю зсемлю. Фы нхе ссможжите потхом нха нхей жжить. А фы хотели жжить ррядом с джархи. Фы сстолькхо рразс прроссили нхасс пхозфолить фам жжить здессь. Ты фрресшь, бог, лисшифшийсся ссил!

– Лишившийся сил? – прищурился Дамаран. – Я могу убить тебя в любой миг, чуфыр. А что можешь ты?

Жарфас вновь засвистел.

– Мы тхак и зснали, чщто фы ззахотите убхить техх, кхто ссказжет фам нхет. Чщто могху я? Я узже фссе ссмог, чщто хотел. Жарфас – чуфыр кхлана харджи нафссегда осстанетсся в пхамяти пхредкоф. Я нхе боюссь ссмеррти!

– Занджи тоже не боится смерти? – с вызовом спросил Дамаран, переведя взгляд на чернюка в красной юбке. – Будь готов!

Яр, к которому относилось последнее, незаметно переместил руку на рукоять меча, что заранее перевесил на пояс. Рано. Слишком рано Эркюль перешел на угрозы. Надо было хотя бы попытаться узнать, на каких условиях демоны готовы прекратить войну. Скорее всего, таких условий не существует, но попытка – не пытка.

– Вы хотите воевать до последнего джарха? Вы готовы все лечь изрубленным мясом, лишь бы нам пустить кровь? И другого пути вы не видите? – словно услышав его мысли, посыпал вопросами Дамаран. – Мне повторить? Занджи тоже стремится к смерти? Я могу помочь с этим. Прямо здесь и сейчас!

Но вождь демонов только скалился, сверля Вечного немигающим взглядом желтых змеиных глаз.

– Занджи пхерредает, чщто ты очщень глупхый, – присвыстывая, заговорил вместо чернюка в красной юбке Жарфас.

– Ему весело? – зло ухмыльнулся Эркюль. – А, если твоему занджи отрубить его тупую башку?

– Ты нхе ссмозжесшь этого ссделать.

– Яр!

Стремительный прыжок через голову лошади. Миг – и зажженный в полете меч мелко подрагивает огненной нитью в локте от черной шеи урода. Одно движение – и голова вождя демонов срезанная упадет вниз.

– Мои фоины нхе боятсся ссмеррти, – издевательски присвистывая, объявил Жарфас. – Мы знали, на чщто идем.

– Я не с тобой разговариваю! – рявкнул Эркюль, в отличие от Яра так и не понявший, что чернюки их обвели вокруг пальца. – Я хочу получить ответы от занджи!

– Отхфет занджи – ссмеррть! – зарычал единственный настоящий чуфыр из присутствующих. – Фы фссе умррете!

И земля у них под ногами неожиданно затряслась, куда-то проваливаясь.

– Убей!

Меч резким росчерком вправо-влево срезает всех пятерых демонов вместе с пытающимися податься назад рогачами. Для орды несколько простых воинов – ничто. Зато совесть чиста – демоны начали первыми. Вопрос только – что они начали?

Ржание обезумевших от страха коней, глухой грохот обвала, шуршание, скрежет. Яр обернулся. Вечные спешились и пытаются удержать встающих на дыбы лошадей. Землю у них под ногами перекосило – уклон невелик, но заметен. А дальше…

За спинами магистров и Аники разверзлась настоящая Бездна. Дна провала с места, где он стоит не видно, но дыра глубоченная. И ведь продолжает расти! Шагов сто шириной уже точно. И что влево, что вправо – несется ручьем в половодье. Края изгибаются в сторону леса. Еще немного, и получится аккурат полукруг. Подкопали, зарбаговы дети! Как успели? Как в нужный момент все порушили?

Тут приличный кусок земли, на каком бы мог поместиться шатер императора, обломился по правую руку от Яра и утесом сполз вниз. Аника среагировала первой – бросила поводья и метнулась к нему, подальше от края провала. Мигом позже слева произошло то же самое. И вообще, куда ни кинь взгляд, везде кромка разлома крошится и опадает. Держится только прикрытый куполом круг. Теннарий уже тоже рядом.

– Я сейчас уберу защиту! Готовьтесь прыгать!

Дамаран стоит, задрав руку вверх. Там, над ним, завис в воздухе серый камень. Раз – и землю под сапогами перекосило еще сильнее. Только что выступом выпиравший их кусок края разлома валится в пропасть. Вечные дружно бросаются прочь. Незримая стенка пропала. Вырвались! Распластались на твердом, устойчивом. Вскочили на ноги. Взгляды назад.

Лошадей уже нет – соскользнули, сорвались. Эркюль пауком ползет по почти отвесной стене, что неподвижно лежала всего несколько мгновений назад. С бешеной скоростью перебирает конечностями: цепляется за траву, с нечеловеческой силой вонзает в грунт пальцы. Еще немного, еще чуть-чуть! Не успевает! Сейчас вместе с висящим на каком-то неведомом волоске земляным утесом ухнет вниз, к далекому дну.

– Держи за ноги!

Яр нырнул к краю. Почувствовав, что лодыжки тисками зажали железные пальцы, перегнулся. Вытянул руку. Рывком слетел еще ниже. Есть! Кисть Дамарана мертвой хваткой вцепилась в его ладонь. Их глаза тоже встретились. Подмигнул? Ну дает! А в зубах камень древних.

Через пару ударов сердца они уже были наверху. Эркюль тут же выплюнул артефакт и полез к нему в брюхо.

– Суй в вихрь! – Это Теннарию. – Зажигай меч! Они приближаются! – Это Яру.

Но он был занят другим. Наконец появилась возможность разглядеть дно разлома, и Яр с ужасом наблюдал, как внизу, в паре сотен локтей под ними, извиваются в комьях перемалываемой земли гигантские серые черви. Толстые – шире любого дуба в обхвате, шкура из твердых колец-пластин, что скрежещут и постукивают друг о друга. Так вот кто выкопал эту ловушку! Еще одни слуги джархов. Теперь понятно, зачем чернюки тянули время. Здесь, в краю мягкой почвы, где под землей ползают свои великаны, все эти дни шла работа.

– Быстрее! Они сметут нас с разгона!

– Так, может, снова под купол? – это уже кричит Аника.

– Подроют, свалят и закопают! Не выберемся потом!

– У них луки!

Яр уже перевел взгляд с червей на дне трещины к несущимся на них чернюкам. До поднятого рогачами облака пыли три-четыре сотни шагов. Зарбаг! Ну почему же меч Ярада такой короткий! Ведь и правда столкнут тушами с края в пропасть. Даже изрубленными. Десятка ярдов не хватит, чтобы погасить разгон. По сути, и луки, что он разглядел у части демонов за спинами, им не нужны. Без них справятся.

– Хватайтесь друг за дружку! Я перекину вас на ту сторону!

В глазах Теннария застыла решимость. В руке рукоять вихря.

– А сам?

Аника все поняла с полуслова.

– Кант прав! Другого выхода нет!

Дамаран одной рукой стиснул Вечную, а другой махнул Яру.

– Быстрее! Давай сюда!

– И оставить демонам вихрь?

Сказал и смутился. То, что Теннарий погибнет, его не волнует. Мыслитель! Зарбагов стратег! Думает только о по-настоящему важном. Сам не заметил, как из сына Ярада превратился в настоящего Проклятого.

– Делай, что должно!

Обычно спокойный в любых обстоятельствах Кант ревет, как медведь.

– Я спрыгну! Ни вихря им, ни осколка звезды! Я ловкий! Попробую выжить!

– Ну уж нет!

Озарение пришло неожиданно. Меч слишком короткий. Но, если его посадить на древко…

– Хватай меня вихрем!

– Давай к ним! Я схвачу вас всех разом!

– Ты не понял! – Яр на всю длину зажег меч. – Маши мной, а я буду рубить! Быстрее! Еще немного, и будет поздно! Они приближаются!

Сомнение в глазах Канта сменилось надеждой.

– К Зарбагу все!

Серый луч прыгнул к Яру, и мир вокруг мигом заволокло мерцающей пеленой. Тело вдруг стало легким, как перышко. Живот свело. Ком рванул к горлу. Ощущения, словно падаешь с большой высоты. И полет длится, длится…

Ярад! Он и правда летит! Над землей. Чуть-чуть вверх и вперед. Прямо навстречу скачущим на них рогачам. Вон уже первые совсем близко: бухают тяжелыми лапами по земле. Пыль висит облаком за их спинами. А на спинах чернюки.

Его влечет вправо. Остановка, и ровной дугой вдоль строя врагов. Раз, два… Выставленный вперед меч дотянулся до цели. Демонов вместе с их скакунами срезает, словно колосья серпом. Десять, двадцать… считать бесполезно – все происходит слишком стремительно даже для него. В ушах свистит, а стена врагов все ближе и ближе. Сейчас сам врежется в какую-нибудь рогатую тушу!

Но Теннарий знает, что делает. Рывок вверх – и Яра тянет назад. Вихрь теряет в длине и снова несется на демонов, только с другого края. В этот раз он уже не безвольный клинок, не острие косы на мерцающей рукояти. Теперь он водит мечом выше-ниже, цепляя как можно больше врагов.

Опять остановка. Полукруг пройден дважды. Атака чернюков захлебнулась в крови, завязла в изрубленных тушах, застряла в месиве мертвых и пока еще живых тел. Теперь можно самим наступать.

И Теннарий услышал – удлинил вихрь. Повел им опять по дуге, но теперь в разы медленнее. Перед Яром вместо мельтешащей размытой картинки опять появился привычный, понятный глазам и ушам прежний мир. Сразу стали заметны одиночные нелюди, проползающие сквозь кровавый завал – этих можно прицельно рубить. Но важнее – теперь он мог видеть и понимать всю картину сражения в целом.

Первый ряд вражьей конницы скошен. Второй тоже. Третий… Третьего не было. Дальше пешие, что немного отстав, сейчас подбегают. Этих можно спокойно рубить. Спешки нет больше, как нет среди джархов и лучников, что могли бы достать его издали. Все сидели на рогачах.

Теннарий – волшебник. Предугадывает все пожелания Яра. Водит вихрем как нужно. Еще немного, и врагов совсем не останется. Пора! Пора выходить из ловушки.

Вечные пошли левым краем разлома. Со спины прикрывает провал, с лица – Яр, летающий с огненной нитью в руках. Если у джархов и были резервы, то они предпочли их не трогать. Выжившие демоны бегут в лес. Мертвые лежат в грудах мяса, что недавно бежало в атаку. Раненые пытаются хватать за ноги удирающую добычу, но Анике с Дамараном хватает обычных мечей, чтобы расчистить проход.

Край разлома подходит почти к деревьям. На опушке последний оплот вражьих сил – вознамерились остановить ценой жизни. Своей. Яр врубается в лес обезумевшим дровосеком. Стволы, ветви, куски тел демонов и их зверья летят в разные стороны. Все же в чаще они прятали длиннохвостов с гигантами. Зря таились. Зря кинули сейчас на убой.