Вслед за бурей. Тайны древних

Глава шестнадцатая – За горизонт

На всякий случай не выпуская лука из рук, Арил стоял у борта рядом с другими охотниками. Вот ведь дают бессмертные – только что друг друга были убить готовы, а теперь спокойно болтают. Почти спокойно. Генерал Монк – молодец. Достойно себя с этой одноглазой держит. Не то что магистр Дамаран. Как вторым компасом его поманили, так сразу оттаял. А ведь если разобраться, это он во всем виноват – промухал вещь древних и утопить ее потом дал. Понятно же было, что летуна нужно оживлять, а не вихрь.

Корабль у них теперь больше прежнего, но все равно слишком мал, чтобы разговоры с пленницей были не слышны другим членам отряда. Ну а видно уж и подавно все, что творится. У купола размах – десять шагов. Подошли бы на нос – как раз бы хватило поймать одноглазую пузырем. И сама никуда не делась бы, и компас бы не упал в воду. Арил так магистру и сказал, когда Яр нырнул. За что и получил тут же взбучку.

Мудрецы, а не видят возможностей, что дает купол. Это для них с Тигром он и оружие, и защита, и лодка, и еще много что, а для бессмертных просто колдовской шатер с прозрачными непробиваемыми стенами. Лучше бы ему летуна отдали – уж он бы разобрался, когда и как его применять. Правда, без Звездного камня он ни на что не годен, но на корабле только один из кристаллов всегда при деле. Можно было бы и не в мече его держать. На кой Зарбаг им в море меч? А вот в шторм Кита защитить пузырем стоит попробовать.

На этих мыслях его и застал крик Мудрейшего. Арил резко перевел взгляд от Сары к заливу и ахнул. Открывшийся поворот явил воистину жуткое зрелище. Гоня перед собой волну, к ним плыли сразу два… Лис попытался подобрать в мыслях подходящее слово для этих громадин и не смог. Просто чудовищами, или гигантами назвать – слишком мелко получится. Живые острова, зубастые корабли, хвостатые горы?

Покрытые несколькими продольными гребнями спины лишь частично торчат над водой, толстым, похожим на рыбьи хвостам помогают грести лапы-плавники, приплюснутые черепашьи головы приподняты на мощных коротких шеях, широкие, полные мелких острых зубов пасти распахнуты. В длину каждая тварь больше сотни шагов. Такой разнести Кита в щепки – раз плюнуть.

– Теннарий, вихрь! – перекрикивая поднявшийся на палубе гам, ревет Дамаран.

Но парус и так уже начинает обвисать – магистр на корме судорожно переставляет Звездный камень из одной вещи древних в другую. Арил переглядывается с Троем, который зачем-то закинул лук на спину.

– А какой толк в них стрелять? – машет рукой Тигр на приближающихся чудовищ.

– Суши весла! – орет гребцам в люк генерал Монк. И правильно – зачем сейчас кораблю двигаться? Удрать или проскочить мимо этих громадин все равно не получится.

Магистр Теннарий закончил с перестановкой кристалла и стрелой проносится мимо. Все Вечные на носу.

– Не смогу схватить! Они больше под водой, чем над ней! Вихрь так не умеет! Но я попробую, как подойдут!

– Смотрите!

Оставив после себя нешуточных размеров воронку на глади залива, одно из чудовищ ушло на глубину.

– Нырнула тварь!

– Зарбаг!

– Снизу атакует!

Рядом с Лисом бьет в доски копье. Откуда! Взгляд вверх. Так и есть – на гребне, что справа от них, чернюки. У каждого по гарпуну в лапах. По второму уже. Первые как раз летят вниз.

– Берегись!

Крики боли взрезают шум палубы. Несколько раненых и убитых солдат падают, обливаясь кровью. Стрелять в ответ бесполезно. Высота скалы – несколько сотен локтей.

– Все лишние – в трюм!

Гвардейцы и воины ордена устремляются к люкам. Валай с Миной тоже рванули в укрытие.

– Чего ждешь?

– Я сейчас!

Отдергивая в сторону на миг отвлекшегося Троя, Арил чуть сам не попадает под копье.

– Беги! Догоню!

А сам к носу. До чудища уже четверть мили. Второе не видно.

– Надуйте по центру пузырь! Ширины хватит, чтобы, и сверху от копий прикрыть, и под килем стену поставить!

– Не до тебя, парень, – отмахивается магистр Теннарий. – Кит слишком велик, чтобы его под куполом спрятать.

– Постой! Это мысль! – неожиданно одобряет Мудрейший. – Змеи в воде добычу всегда цапают за середку. Кидай меня и переставляй кристалл! У нас нет других шансов!

– В смысле, кидай? – не понимает госпожа Аника. – Ты мне здесь с мечом нужен!

– Меч слишком короткий! Быстрее! Потом будет поздно!

– Прямо в него? – уточняет магистр Теннарий.

– Меч в воде не потухнет? – твердость в голосе Дамарана подтверждает – этот бессмертный идею одобрил.

– Так, чтобы на спину приземлился. Не потухнет – я проверял. Быстрее! Оно уже близко!

Больше никто не спорит. Магистр Теннарий отшагивает назад и, серое марево обволакивает Мудрейшего. Луч удлиняется и вместе с висящим на его конце Яром идет на замах. Раз – и выпущенный из колдовской катапульты снаряд несется к цели. Два – зажженный еще в полете ярадов меч входит чудищу в спину. Три – росчерки огненной нити тонут в разрастающемся облаке пара, что с шипением ползет вверх.

А ловкие пальцы бессмертного уже вставляют синий кристалл в летуна.

– К мачте! Весла убрать! – ревет Дамаран, и все срываются с места.

Перед самым носом Арила в палубу врезается камень размером в два кулака. Гарпуны у чернюков кончились – в ход пошли другие снаряды. Под ноги неудачно подворачивается раненый гвардеец. Стремительное падение заканчивается ударом лбом в доски настила. Подниматься! Скорее! Но чья-то нечеловечески сильная рука хватает за шкирку и тянет. Сара? Во второй лапе Вечной тот самый гвардеец с пробитым бедром. Бессмертная словно не замечает веса двоих мужиков. Швырнула к мачте и тут же куда-то исчезла.

Мигом позже госпожа Аника уложила рядом с ними еще двоих солдат. А магистр Теннарий уже оживил летуна и стоит подле него, готовый в любой момент убрать купол. Трой? Не видно. Похоже, успел нырнуть в люк. Вовремя же они все-таки пузырем прикрылись – камни так и колотят в незримые стенки, бессильно скатываясь на палубу и плюхаясь в воду с краев.

Удар! Такой силы, что его, как и всех остальных подбрасывает в воздух на пару локтей. Да что там его! Весь корабль подпрыгивает и, словно гигантская щепка, начинает качаться на поднявшихся в мгновение ока волнах.

– Сюда, тварь! Сожри меня! – яростно машет руками каким-то чудом удержавшийся на ногах Дамаран, стоя у борта.

А за бортом… В такую пасть запросто влезет повозка! Размах – локтей двадцать. Идущие в три ряда зубы только кажутся мелкими, а на самом деле каждый длиною в меч.

Еще удар! В этот раз боковой – всплывшее на поверхность чудовище пытается сцапать магистра и их всех заодно. Но пузырь не дает сделать этого. Гигантские челюсти бессильно скребут стенки купола. Не зря Дамаран ее манит. Левее или правее, и все – им конец! Корабль не выдержит такого укуса. А так Кита просто рывками толкает к скале, на которой засели джархи. Хорошо, что та столь высока, иначе бы черные гады сейчас начали прыгать на палубу.

Зарбаг! По заливу к ним движутся лодки: штук десять – в каждой по несколько чернюков. И как быстро плывут… Точно! Их тянут какие-то твари. Не такие огромные, как та, что набросилась на корабль, но тоже не маленькие. Длинные тощие шеи торчат над водой, словно вставшие на хвосты змеи. Подробнее рассмотреть не выходит – не успеваешь подняться, как очередной удар валит с ног. Похоже, это конец.

Огненный росчерк мелькает у борта. Мудрейший вернулся! В облаке пара и хлынувшей крови отрубленная башка чудища уходит под воду. Яр разбегается по пока еще остающейся на плаву спине твари и с прыжка уходит на глубину. Правильно! Спустя всего пару мгновений в место, где он только что был, начинают прилетать камни.

– Гребцы, приготовиться! – кричит в распахнутый люк госпожа Аника. – Сейчас снимем купол!

– В трюм! Быстро! – орет ему подлетевший Дамаран, подхватывая с палубы раненых солдат.

Арил за руки волоком тянет третьего воина. Потерпи, друг. По-другому никак. Перед тем как вместе с хрипящим гвардейцем скрыться под палубой последний взгляд за спину. Магистр Теннарий как раз убрал летуна и белкой лезет на мачту. Чего он задумал?

И в захлопнувшийся над ним люк лупит камень. Успел!